We houden allemaal van een goed festival. Gemeenschapsbijeenkomsten om de lente te vieren, een goede oogst te vieren of religieuze mijlpalen te vieren, vinden al over de hele wereld plaats sinds de mens leerde feesten. Veel van deze evenementen zijn aloude tradities, doordrenkt van geschiedenis en lokale gebruiken. Moderne festivals ter viering van voedsel, muziek en cultuur vinden elke week wel ergens ter wereld plaats.

Echter zijn er ook een aantal werkelijk bizarre festivals die de dans in de hooi schuur positief saai doen lijken. Sommige zijn gebaseerd op traditionele ceremonies, andere hebben een commerciële oorsprong, en een handvol worden gehouden ter ondersteuning van een goed doel. Van het springen over baby’s tot moddergevechten en een parade van alles wat fallisch is, hier zijn enkele van de meest ongewone festivals van over de hele wereld.

10 Boryeong Modderfestival Zuid-Korea

Toeristen en plaatselijke bewoners zijn in juli zo blij als varkens in de modder in het stadje Boreyong in Zuid-Korea. Twee weken lang trekt het Boryeong Mud Festival miljoenen bezoekers van over de hele wereld. Hier kun je je langs de kustlijn in de modder wentelen en genieten van de cosmetische voordelen van de minerale kwaliteiten van de modder.

Het festival begon eind jaren negentig om de op modder gebaseerde cosmetische producten uit de regio te promoten, maar is uitgegroeid tot een groot toeristisch evenement. Vrachtwagenladingen modder worden op het strand van Daecheon neergezet, waar de festivalgangers kunnen modderworstelen, modderskiën, modderglijbanen maken en zelfs hun lichaam beschilderen met speciaal gekleurde modder. U kunt ook genieten van een verjongende moddermassage.

9 Kanamara Matsuri Japan

Je zou niet denken dat je ergens ter wereld een festival met een penis zou aantreffen, laat staan in Japan, een cultuur die vaak wordt geassocieerd met bescheidenheid. Het Kanamara Matsuri festival ter ere van alles wat fallisch is, is ontstaan uit een plaatselijk fallisch heiligdom. Volgens de legende werd een grote ijzeren fallus gemaakt om een penisetende demon te dwarsbomen en werd hij buiten het dorp geplaatst. Prostituees kwamen naar de Kanayama-schrijn om te bidden voor bescherming tegen bepaalde beroepsrisico’s, namelijk SOA’s.

In de moderne tijd is de aandacht verschoven naar vruchtbaarheid voor jonge getrouwde vrouwen, en het festival zamelt ook geld in voor onderzoek naar HIV. Elk jaar in april worden drie grote fallusschrijnen een uur lang in optocht door de straten gedragen. Aan het eind van de parade kunnen de festivalgangers zich tegoed doen aan plaatselijke gerechten, maar ook aan fallisch gevormde lolly’s en gesneden fruit of zelfs zelf een penis met fruit uitsnijden.

8 Nacht van de Radijsjes Mexico

Zin om je vaardigheden in het uitsnijden van pompoenen te verfijnen tot iets kleiners? Gesneden radijsjes zijn het kenmerk van een kerstfeest in de Mexicaanse stad Oaxaca.

Noche de Los Rabanos (Nacht van de Radijsjes) begon in de 19e eeuw, toen marktkraamhouders kerstkerkgangers wilden lokken om hun waren op het dorpsplein te proeven met ingewikkeld gesneden radijsjes om de kersttafel te versieren. In 1897 werd 23 december officieel uitgeroepen tot de Nacht van de Radijsjes.

Toeristen en plaatselijke bewoners stromen toe om het houtsnijwerk te bewonderen, dat allerlei thema’s heeft, van traditionele kerststallen tot de historische plaatselijke cultuur. Radijzen voor het evenement werden aanvankelijk betrokken van lokale boeren. De populariteit van de wedstrijd is echter zo gegroeid dat een speciale radijsplantage buiten de stad is aangelegd om de deelnemers van materiaal te voorzien voor hun artistieke sculpturen.

Een grote geldprijs ligt vandaag in het verschiet voor de best gesneden radijs.

7 Haarvrieswedstrijd Canada

De winter in het noorden is zo koud dat je je niet zou kunnen voorstellen een voet buiten de deur te zetten zonder hoofddeksel voor het geval je haar bevriest. Toch is er in Canada een heel festival gewijd aan het maken van de meest bizarre bevroren haarsculpturen. In februari van elk jaar houdt de stad Whitehorse, Yukon, de jaarlijkse International Hair Freezing Competition.

Bij temperaturen van rond de min 20 komen de festivalgangers naar de Takhini Hot Pools om hun ijzige kapsels te creëren. Dompel je hoofd in het water, en als je het eruit haalt, maakt de ijskoude buitenlucht het beeld voor je af. De winnaars worden in maart bekendgemaakt.

6 Pidakala Oorlog India

In een Indiaas dorp in de regio Pradesh wordt gezegd dat een vliegende koeienvlaai geluk brengt. Elk jaar in april gooien de dorpelingen van Kairuppala aan het eind van het Ugadi-festival koeienmest naar elkaar. Van dit bizarre straatgevecht wordt gezegd dat het gezondheid, voorspoed en regen brengt aan iedereen die het geluk heeft geraakt te worden door de stinkende projectielen.

Duizenden mensen komen bijeen om te kijken naar het naspelen van een mythisch huwelijksconflict tussen de godin Bhadrakali en Lord Veerabhadra Swarmy alvorens uiteindelijk de huwelijken te vieren. Als je toevallig gewond raakt door een stuk rondvliegende koeienmest, geen nood: er wordt gezegd dat het speciale genezende kwaliteiten bevat.

5 Monkey Buffet Festival Thailand

Bezoek de meeste dierenopvangcentra over de hele wereld, en je zult worden gevraagd de dieren niet te voeren. Echter, in Thailand, is er een hele festival gewijd aan het voederen van de apen. Op de laatste zondag van november van elk jaar bereiden de inwoners van Lopburi, een van de oudste steden van Thailand, een groot feestmaal speciaal voor hun inwonende apen.

Langestaartmakaken bewonen de oude Khmer-ruïnes en zwerven ook vrij rond in de straten van Lopburi, waar ze aan alles knagen, van etensresten tot elektriciteitskabels. De apen worden echter beschouwd als afstammelingen van de Apenkoning en brengers van geluk, dus de plaatselijke bevolking is niet bereid tot enige vorm van ongediertebestrijding. In plaats daarvan houden ze een banket ter ere van de apen en versieren de bewoners hun huizen met fruitbeelden om geluk en voorspoed aan te trekken van de langstaartige bewoners.

Het festival wordt gehouden bij de ruïnes, waar enorme banketten met fruit, salades en kleefrijst staan opgesteld voor de apen om te delen met de festivalgangers. Wees niet verbaasd als je een aap op je hoofd ziet zitten om je eten te delen.

4 International Worm Charming Festival England

Wormen vangen is misschien niet ieders idee van een leuke dagbesteding, tenzij je een fervent visser bent die op zoek is naar vers aas. Toch stromen honderden mensen naar een klein stadje in Devon voor een jaarlijks worm charming festival. Het evenement wordt elk jaar in mei gehouden in Blackawton.

Teams van drie personen krijgen een klein veld toegewezen, waar ze in 15 minuten de meeste wormen moeten verzamelen. De deelnemers mogen alle middelen gebruiken om hun wormen naar de oppervlakte te lokken, zoals tikken als een vogel, het gebruik van een vork, of het gieten van vloeistof op het oppervlak. Dit was blijkbaar hoe het idee voor het wormkwekerijfestival tot stand kwam. Een paar cafébezoekers deden op weg naar huis hun behoefte in het zand en zagen tot hun verbazing de wormen naar de oppervlakte kronkelen.

De wedstrijd zelf is in korte tijd voorbij, maar er zijn de hele dag door tal van andere activiteiten om de festivalgangers te vermaken.

3 Underwater Music Festival Verenigde Staten

Zingen onder de douche is een populair tijdverdrijf, maar een heel muziekfestival dat onder water wordt gehouden, is te vinden bij de Florida Keys. Het evenement werd in de jaren tachtig opgericht om aandacht te vragen voor het behoud van de koraalriffen van de Keys.

Duikers en snorkelaars gaan elk jaar in juli het water in om muzikanten verkleed als vissen en zeemeerminnen te zien “spelen” op nepinstrumenten met een nautisch thema, zoals de “fluke-a-lele” en “trom-bonefish”. Degenen in het water genieten van muziek met een oceaanthema, gestreamd van het plaatselijke radiostation via onderwaterluidsprekers. De “landrotten” kunnen nog steeds genieten van een reeks festivalactiviteiten op het land.

2 Water Gun Festival Zuid-Korea

Er gaat niets boven een goed watergevecht om af te koelen op een hete zomerdag. Een festival in het Sinchon-district van Seoul, Zuid-Korea, heeft de pret naar een heel nieuw niveau getild. Het festival is ontstaan als midzomerpret voor de plaatselijke studenten om de hitte te verdrijven en is uitgegroeid tot een van de populairste zomerfestivals in Seoel.

Festivalgangers, soms verkleed, gaan te midden van de muziek en marktkraampjes de strijd aan met waterpistolen in alle soorten en maten. Wie ongewapend de zone van de watergevechten binnenwandelt, kan ter plaatse een wapen kopen en aan de pret deelnemen. Een van de evenementen op deze dag is een “waterpistoolhuwelijk”, een geheel nieuwe kijk op het Western “shotgun”-huwelijk.

1 Baby Springen Spanje

Er zijn een aantal ongewone dooptradities in de wereld, maar het babyspringfestival in Castrillo de Murcia, Spanje, is misschien wel het meest bizarre in de westerse wereld. Sinds de jaren 1600 brengen dorpelingen hun baby’s naar Castrillo om ze te laten zegenen tijdens het feest van Corpus Christi in juni van elk jaar.

Tijdens El Salto del Colacho (Duivelssprong) springen mannen verkleed als de duivel, in rode en gele pakken, over baby’s die op matrassen in de straten liggen. De “duivel” slaat met een zweep en clacks castagnetten terwijl hij springt om boze geesten af te weren, voordat de baby’s worden bestrooid met rozenblaadjes. Hoewel het oorspronkelijk slechts een lokale gewoonte was, brengen mensen uit de hele regio nu hun baby’s om gezegend te worden in het enigszins bizarre ritueel.

Lesley Connor is een gepensioneerde Australische krantenredacteur die artikelen verzorgt voor online publicaties en haar eigen reisblog.