Ontdek een van de verborgen juweeltjes van Centraal-Amerika met onze uitgebreide gids voor Guatemala: 10 dingen die je moet weten voor je gaat… en pak je koffers!
Lang verborgen op het pad van de mainstream-bezoekers dankzij de 36 jaar durende burgerlijke onrust, probeert Guatemala zich langzaam maar vurig te vestigen op de Centraal-Amerikaanse toeristische kaart. Gezien het feit dat deze kleine natie overladen is met verleidelijke attracties en een formidabele inheemse cultuur heeft, durven we er graag een weddenschap op afsluiten dat het niet lang zal duren vooraleer het op tal van ‘hot new places to visit’ lijstjes zal verschijnen. Als je het geluk hebt gehad om Guatemala te bezoeken, dan begrijp je zeker de aantrekkingskracht. Imposante vulkanen, een onvoorstelbare hoeveelheid bossen, prachtige meren, ontzagwekkende Maya-ruïnes, een overvloed aan wilde dieren en een van de meest interessante, multiculturele samenlevingen in heel Midden-Amerika. Als het aankomt op uitgebreide reiservaringen, zijn er maar weinig landen die zoveel kunnen bieden als Guatemala.

De noordelijke akropolis van Tikal in Guatemala… Photo credit: .

Tickled your fancy yet?
Hier is onze blik op Guatemala – 10 dingen om te weten voordat je gaat…

De burgeroorlog mag dan wel voorbij zijn- maar het land is nog steeds (rustig) aan het herstellen

Tikal in Guatemala. Photo credit: .

Tijdens de vervolging van de inheemse Maya-bevolking door het brute militaire regime was een plaatselijke grap die lange tijd de ronde deed: “Als een president ’s ochtends een inwoner tegenkomt, zegt hij niet ‘Hallo’, maar ‘Oh, ik zie dat je het hebt overleefd! Afgezien van het verwrongen gevoel voor humor, geeft deze grap perfect de gebeurtenissen en het lijden van de inheemse bevolking weer tijdens de burgeroorlog van 1960-1996. De Maya-bevolking werd, net als het hele land in het algemeen, volledig verwoest, maar het mooie is dat je tegenwoordig nauwelijks nog iets zult merken van dit immens pijnlijke deel van de geschiedenis van Guatemala. Sommige bezoekers van het land weten niet dat de burgeroorlog ooit heeft plaatsgevonden, en evenzoveel vertrekken nog steeds onverlicht. Voor toeristen is Guatemala een absoluut toevluchtsoord. De mensen zijn warm, gastvrij en enorm trots, en ondanks de ellende staat Guatemala nog steeds in de top 10 van gelukkigste landen ter wereld (allemaal in Midden-Amerika!) Maar alleen omdat het niet zichtbaar is, moet je er niet van uitgaan dat het lijden voorbij is. Het inheemse deel van de bevolking, dat bijna de helft van de 15,5 miljoen inwoners uitmaakt, is nog steeds het meest gemarginaliseerd van allemaal. Dat je het niet ziet, wil niet zeggen dat het niet echt is. Gevoeligheid voor hun benarde situatie is nog steeds van het grootste belang bij een bezoek aan Guatemala.

Guatemala is een cultureel verrijkte bestemming

Markt in Guatemala. Fotokrediet: .

De inheemse bevolking van het land is afkomstig van 20 verschillende inheemse Mayagroepen, waardoor dit een van de multi-etnische hoeken in Midden-Amerika is. Bovendien maakt het percentage inheemse bewoners Guatemala tot een anomalie in de regio. Deze verleidelijke culturele overvloed is een feest voor de bezoeker, die ongetwijfeld verschillen in kleding en gewoonten zal opmerken als hij of zij door de verschillende provincies reist. Als je op zoek bent naar een cultureel zinvolle reis, kun je echt geen interessanter Midden-Amerikaans land kiezen om te bezoeken.

Beste tijd om naar Guatemala te reizen

Meer van Atitlan… Photo credit: .

Velen gaan er ten onrechte van uit dat Guatemala, vanwege zijn breedtegraad, van nature tropisch is. Maar door zijn brede topografie heeft het land 7 klimatologische regio’s, en je kunt gemakkelijk extreme weersomstandigheden ervaren, afhankelijk van waar je heen gaat. Over het algemeen zijn de beste maanden om Guatemala te bezoeken die tussen november en april, de droogste maanden van het jaar. Het regenseizoen kan echter nog steeds zeer aangenaam zijn, omdat de regenval meestal alleen in de namiddag valt en de extra weelderigheid van de wildernis een absoluut genot is om mee te maken. In de hooglanden heersen overdag warme en ’s nachts verfrissend koele temperaturen, terwijl in de laaglanden, bijvoorbeeld in Tikal, de hitte en de hoge vochtigheid vrijwel het hele jaar door constant aanwezig zijn. De drukste periodes zijn rond Kerstmis, en de week van Pasen. Voor reizen tijdens deze periodes moeten vluchten en accommodatie ruim van tevoren worden geboekt. Hoewel u misschien geneigd bent om het drukke toeristische seizoen over te slaan, is het de moeite waard om te weten dat Guatemala een aantal van de meest kleurrijke culturele vieringen organiseert tijdens religieuze feestdagen, dus een bezoek tijdens deze periodes is enorm de moeite waard. Bovendien kent het land niet de drukte die nabijgelegen landen, zoals Mexico en Costa Rica en Panama, wel kennen. Overbevolking is nog steeds een zeer relatief begrip in Guatemala: dit is nog steeds een van de minst bezochte landen van Latijns-Amerika, hoewel de aantallen toenemen.

Wat in te pakken voor een bezoek aan Guatemala

Conservatieve en praktische kleding is essentieel bij een bezoek aan Guatemala, want dat zorgt voor zowel het ‘comfort’ als de ‘culturele correctheid’ in een snelle klap. Capri broeken en Bermuda shorts zijn prima, en mouwloze topjes voor vrouwen zijn aanvaardbaar, zolang u een lichte katoenen sjaal (of sarong) meeneemt om uw schouders te bedekken bij bezoeken aan religieuze plaatsen. Comfortabele platte wandelschoenen zijn een must, want de paden kunnen oneffen en geplaveid zijn. Neem een licht vestje/sweater mee voor reizen op grote hoogte en vergeet een hoed en zonnebrandcrème niet! Als het op valuta aankomt, houd er rekening mee dat USD-biljetten het favoriete betaalmiddel zijn, MAAR ze moeten nieuw zijn en geen tekenen van slijtage vertonen. Stop een paar biljetten van $1 in uw portemonnee voor gemakkelijke en gewaardeerde fooien.

Guatemala heeft 3 plaatsen op de UNESCO-erfgoedlijst

Kleurige straten in Antigua, Guatemala. Photo credit: .

Het moderne Guatemala vormde de kern van het Maya-rijk, en het is hier dat je een scala aan verbazingwekkende archeologische vindplaatsen kunt bezoeken. Bovendien kan het land bogen op een eclectische koloniale geschiedenis en ongelooflijke natuurlijke wonderen. UNESCO heeft het beste van Guatemala weten te belichamen door het land drie topprijzen toe te kennen: voor de indrukwekkende koloniale stad Antigua en de archeologische ruïnes van Quirigua en Tikal. De laatste bevindt zich in het gelijknamige nationale park, dat deel uitmaakt van het Maya Biosphere Reserve, een kolossaal wildernisreservaat van twee miljoen hectare dat een verbijsterende biodiversiteit herbergt. Tikal is een van de weinige bezienswaardigheden die op de UNESCO-lijst van erfgoederen staan en die prachtige historische en natuurlijke schatten combineren. Naast bezienswaardigheden die op de UNESCO-lijst staan, vindt u in Guatemala echter ook een keur aan natuurlijke attracties, van ongerepte oerwouden tot verbazingwekkende meren, watervallen en duizelingwekkende vulkanen, naast een schat aan architectonische en historische wonderen.

Guatemala is een schatkamer vol exotische wilde dieren

De Resplendent Quetzal in Guatemala. Photo credit: .

Wildlife-rijk Guatemala is een mekka voor dierenliefhebbers, met een overvloed aan wezens die te vinden zijn in de bossen, wetlands, hooglanden, rivieren, kustlijnen en meren. Grote attracties zijn tapirs, lemuren, verschillende soorten apen, jaguars (zij het ongrijpbaar), ara’s, krokodillen, toekans, vossen, coatimundi, leguanen en een bijna oneindige reeks vogels. Dit is in feite een van ’s werelds topbestemmingen voor het spotten van vogels. De meest dankbare bestemmingen om wilde dieren te bekijken zijn het Nationaal Park Tikal en het vulkanische (en spectaculaire) Atitlanmeer. Gelukkig erkent de regering het belang van het behoud van niet alleen de wildernis van Guatemala, maar ook de wilde dieren, en ecotoerisme – met name gericht op liefhebbers van wilde dieren – is op weg om een naaste concurrent van die van Costa Rica te worden. Er zijn veel uitzonderlijke toevluchtsoorden voor wilde dieren in de meest vereerde gebieden, en bezoeken van toeristen worden niet alleen aangeboden, maar ook aangemoedigd.

Beste souvenirs om te kopen in Guatemala

Souvenirs kopen is een van de leukste dingen om te doen op vakantie, en zelfs degenen die beweren een hekel te hebben aan winkelen worden al snel verliefd op Guatemala’s scala aan lokale kunst en ambachten. Hoe zouden ze dat niet kunnen? Afgezien van het plezier, zijn souvenirs altijd prachtige souvenirs als herinnering aan een uitzonderlijke reis in een zeer uniek land. En als het op uniek aankomt… Guatemala schittert oppermachtig.
Koffie en jade (in verschillende kleuren) zijn waarschijnlijk de populairste exportproducten, op de voet gevolgd door kleurrijke geweven stoffen, die fantastische kussenovertrekken, tafellopers, sjaals en dekens opleveren. Deze zijn hier goedkoper dan in de buurlanden, dus sla een voorraad in, zelfs als Guatemala uw eerste stop is op een reis door meerdere landen. U vindt hier ook lederen tassen en portemonnees met geweven textiel versieringen, en deze zijn bijzonder mooi als u op zoek bent naar een vleugje Guatemalaansheid (niet zeker of dat een woord is, maar het zou het moeten zijn). Fijnproevers moeten uitkijken naar kruidige warme chocoladedrankpoeder, of chocolade-alles, eigenlijk. Als u uit Australië komt, zult u blij zijn te weten dat u chocolade uit Guatemala mee terug mag nemen, zolang het maar goed verzegeld is en bij de douane wordt aangegeven. Als het om jade gaat, moet je echt weten wat je doet, want de markten worden vaak overspoeld met namaakproducten. Geef meer uit aan een gerenommeerde juwelier en doe uw huiswerk als u thuis wilt komen met een kostbare steen.

Beste plaatsen om te winkelen in Guatemala

kleurige dekens op de markt van Chichicastenango. Foto krediet:

De Chichicastenango markten (of gewoon Chichi voor de lokale bevolking) op slechts 2 uur rijden van Guatemala City, is het soort plaats dat je hoofd kan laten tollen in absolute shopping verrukking. Honderden verkopers uit alle hoeken van het land strijken neer op de grootste inheemse markt van heel Midden-Amerika, en de enorme hoeveelheid aangeboden lekkernijen is gewoonweg adembenemend. Letterlijk alles wat in het land wordt gemaakt is hier te vinden, en dit is ook een van de meest betaalbare plaatsen om souvenirs te kopen. Als u ooit een reden nodig heeft om uw rondreis door Midden-Amerika in Guatemala City te beëindigen, dan is dit het zeker. Bezoek het centrum vroeg in de ochtend, breng een glimlach mee en een heleboel kleine USD biljetten, en u zult in de winkel hemel zijn. Antigua is een andere zeer goede winkelbestemming, met veel kwaliteitsjuweliers en ambachtslieden die ateliers openen in de stad. Boetieks in luxehotels zijn ook een veilige optie om te winkelen voor spullen van goede kwaliteit. Als u geen tijd hebt om authentieke hooglanddorpen te bezoeken, weet dan dat Guatemala City zelf ook een aantal uitstekende winkelstraten heeft, zoals In Nola, dat een uitgebreid aanbod heeft van eersteklas stoffen en aardewerk tegen zeer redelijke prijzen. Ja, je betaalt meer, maar je hoeft tenminste niet te ruilen of te twijfelen of je wel echt blauwe producten koopt.

Voeg je neus…en snuif Guatemala’s gastronomische hoogstandjes op

Chiles Rellenos, een heerlijk Guatemalaans gerecht. Photo credit: .

Voedsel, heerlijk voedsel. Guatemala heeft er veel van om de smaak van zelfs de meest kieskeurige eter te bevredigen. Naast traditionele Maya ingrediënten en bootladingen Europese en naburige invloeden, is de keuken van Guatemala ook op wonderbaarlijke wijze besmet met Caribische en Afrikaanse koorts. De resulterende culturele mengelmoes heeft een heerlijk gevarieerde keuken voortgebracht, waar de basisproducten kike tortilla’s en zwarte bonen alomtegenwoordig zijn, net als unieke toevoegingen als kaas, enchilada’s, pizza en gefrituurde kip. Als je van Mexicaans eten houdt, dan zul je blij zijn te weten dat Guatemala een aantal van de meest authentieke Mexicaanse gerechten buiten je eigen land serveert, tegen belachelijk lage prijzen.
Enkele van de meer traditionele Guatemalteekse gerechten om te proberen zijn kak’ik (een Maya-soep gemaakt met kalkoen, koriander en chili), chiles rellenos (zoete paprika’s gevuld met rijst, vlees, kaas en kruiden) en kip pepian, het officieuze ‘nationale gerecht’ van het land, een verrukkelijk gerecht van kip en pikante pompoen gesmoord in sesamsaus. Straatkraampjes serveren de meest authentieke gerechten, hoewel je in alle belangrijke toeristische gebieden ook prachtige restaurants vindt (het soort met vier muren en tafelkleden).

Guatemala is een wereldleider in de koffieproductie

Koffieproductie in Guatemala. Photo credit: .

Wanneer u aan koffie denkt, denkt u misschien automatisch aan Colombia en Brazilië, maar in feite is Guatemala ’s werelds op één na grootste producent van het zwarte vloeibare goud. De immens vruchtbare vulkanische bodem en het milde klimaat van het land zorgen samen voor de productie van koffie van de hoogste kwaliteit ter wereld, dus Guatemala is niet alleen top voor koffieproductie, maar ook voor de beste kwaliteit. De beroemdste koffieproducerende regio’s zijn het bekken van het Atitlanmeer en rond Antigua, waar de koffie naar verluidt zo smaakvol is dat hij bijna smaakt als een natuurlijke mokka. Ironisch genoeg zou je, als je 5 jaar geleden naar Guatemala was gereisd, overvloedige kopjes superzoete oploskoffie geserveerd hebben gekregen. Bijna een aanfluiting, zou je zeggen. Maar zoals in de meeste ontwikkelingslanden is productie niet altijd gelijk aan consumptie. Het beste van het beste is altijd bestemd voor de export. Maar daar komt verandering in en in de populairste steden van Guatemala vind je prachtige koffiehuizen waar de beste barista’s met de beste lokale producten aan de slag gaan. Lees deze geweldige Guatemala koffie gids voor meer details over de verschillende regio’s waar koffie wordt verbouwd, en de kwaliteiten die hen definiëren.

Klaar om te ontdekken waar al die ophef over gaat? Wij hebben een verzameling van onvergetelijke avonturen die u recht naar het hart van de meest verleidelijke bestemmingen van Guatemala brengen, en kunnen een tour op maat maken om al het beste te winkelen, te feesten, en bezienswaardigheden te bezoeken. Bel ons vandaag nog en kom een van de minst bekende maar meest verleidelijke landen in heel Latijns-Amerika bezoeken.

Auteur: Laura Pattara

“Laura Pattara is een moderne nomade die de afgelopen 15 jaar non-stop over de wereld heeft gezworven. Ze heeft tochten door Zuid-Amerika en Afrika begeleid, zelfstandig door het Midden-Oosten gereisd en een 6-jarige motorreis van Europa naar Australië gemaakt. Wat haar het meest aanspreekt? Ontmoetingen met dieren in afgelegen wildernis, authentieke ervaringen buiten de gebaande paden en spectaculaire herfstkleuren in Patagonië.”