Hij was van Viking afkomst.

Hoewel hij een dialect van het Frans sprak en opgroeide in Normandië, een leengoed dat trouw was aan het Franse koninkrijk, stamden Willem en andere Noormannen af van Scandinavische indringers. Willem’s betovergrootvader, Rollo, plunderde Noord-Frankrijk met collega Viking rovers in de late negende en vroege tiende eeuw, uiteindelijk het aanvaarden van zijn eigen grondgebied (Normandië, vernoemd naar de Noormannen die het gecontroleerd) in ruil voor vrede.

Hij had reden om zijn oorspronkelijke naam te haten.

Het product van een affaire tussen Robert I, hertog van Normandië, en een vrouw genaamd Herleva, Willem was waarschijnlijk bekend bij zijn tijdgenoten als Willem de Klootzak voor een groot deel van zijn leven. Zijn critici bleven deze bijnaam gebruiken (zij het achter zijn rug om), zelfs nadat hij de Engelsen had verslagen in de Slag bij Hastings en een opwaardering verdiende tot Willem de Veroveraar.

Zijn toekomstige bruid wilde aanvankelijk niets met hem te maken hebben.

Toen Willem om de hand vroeg van Matilda van Vlaanderen, een kleindochter van de Franse koning Robert II, was zij afwijzend, misschien vanwege zijn onwettigheid of haar verstrengeling met een andere man. Volgens de legende tackelde de afgewezen hertog Matilda op straat en trok haar aan haar lange vlechten van haar paard. Hoe dan ook, zij stemde toe in zijn huwelijk en baarde hem 10 kinderen voor haar dood in 1083, wat Willem in een diepe depressie bracht.

Hij kon geen enkel gebrek aan respect jegens zijn moeder verdragen.

Tijdens Willems belegering van Alençon, een omstreden stad aan de grens van Normandië, eind jaren 1040 of begin jaren 1050, zouden de bewoners dierenhuiden aan hun muren hebben gehangen. Ze bespotten hem omdat hij de kleinzoon is van een leerlooier, verwijzend naar het beroep van de vader van zijn moeder. Om haar eer te wreken, liet hij hun handen en voeten afhakken.

Hij liet Engeland Franglais spreken.

William sprak geen Engels toen hij de troon besteeg, en hij slaagde er niet in het te beheersen ondanks zijn inspanningen. (Zoals de meeste edelen van zijn tijd was hij toevallig ook analfabeet.) Dankzij de Normandische invasie werd aan de Engelse hoven eeuwenlang Frans gesproken, dat de Engelse taal volledig veranderde en met nieuwe woorden verrijkte.

Zijn nar was het eerste slachtoffer van de Slag bij Hastings.

Williams nar reed tijdens de invasie van Engeland naast hem en vrolijkte de troepen op door over heldendaden te zingen. Toen zij de vijandelijke linies bereikten, beschimpte hij de Engelsen door met zijn zwaard te jongleren en werd prompt gedood, waarmee de historische schermutseling begon.

Hij was lichtgeraakt over zijn gewicht.

Geschreven als stevig en gezond in zijn jonge jaren, werd Willem later in zijn leven blijkbaar zwaarder. Er wordt gezegd dat koning Filips van Frankrijk hem vergeleek met een zwangere vrouw die op het punt stond te bevallen. Volgens sommige verslagen was de corpulente veroveraar zo ontzet over zijn omvang dat hij zijn eigen versie van een rage-dieet ontwierp, waarbij hij gedurende een bepaalde periode alleen wijn en sterke drank dronk. Het werkte niet.

Zijn lichaam ontplofte op zijn begrafenis.

William stierf nadat zijn paard tijdens een veldslag in 1087 steigerde en de koning zo krachtig tegen zijn zadelkolf wierp dat zijn ingewanden scheurden. Er ontstond een infectie die hem enkele weken later fataal werd. Toen priesters probeerden Willem in een stenen kist te proppen die te klein bleek voor zijn omvang, duwden ze op zijn buik, waardoor die barstte. Rouwenden zouden naar de deur zijn gerend om aan de verrotte stank te ontkomen.

Hij is een voorouder van miljoenen mensen.

Iedere Engelse vorst die William opvolgde, inclusief koningin Elizabeth II, wordt beschouwd als een afstammeling van de in Normandië geboren koning. Volgens sommige genealogen is meer dan 25 procent van de Engelse bevolking ook verre verwant aan hem, net als talloze Amerikanen met Britse voorouders.

Hij is verantwoordelijk voor tientallen Britse testamenten.

William, een Oudfranse naam samengesteld uit Germaanse elementen (“wil,” wat verlangen betekent, en “helm,” wat bescherming betekent), werd door Willem de Veroveraar in Engeland geïntroduceerd en raakte snel wijdverbreid. In de 13e eeuw was het de meest voorkomende voornaam onder Engelse mannen. Vandaag de dag staat hij nog steeds in de top 10, en sommigen hebben voorspeld dat de toekomstige kroning van een andere Koning William de naam nog hoger zal doen stijgen.