William McKinley Jr. (1843 – 1901) was een Amerikaans soldaat, advocaat en politicus die van 4 maart 1897 tot aan zijn moord op 14 september 1901 de 25ste president van de Verenigde Staten was. Voordat hij president werd, diende McKinley in de Amerikaanse Burgeroorlog waar hij de rang van majoor bereikte; hij was een succesvol advocaat; hij diende als afgevaardigde van Ohio in het Congres van de Verenigde Staten; en tenslotte als 39ste gouverneur van Ohio van 1892 tot 1896. Als president was hij onder meer verantwoordelijk voor de invoering van het Dingley-tarief om de binnenlandse industrie te beschermen en voor de invoering van de goudstandaard in de Verenigde Staten. Op buitenlands gebied leidde McKinley de VS naar de overwinning in de Spaans-Amerikaanse oorlog, voerde hij de annexatie van Hawaï uit en voerde hij een opendeurbeleid ten aanzien van China om de betrekkingen tussen beide naties te verbeteren. Hier zijn de 10 belangrijkste prestaties van William McKinley, waaronder zijn bijdrage in de Amerikaanse Burgeroorlog; zijn carrière in de rechten; en zijn binnenlands en buitenlands beleid als president.

#1 Hij klom op tot majoor in de Amerikaanse Burgeroorlog

De Amerikaanse Burgeroorlog begon in 1861 en in datzelfde jaar meldde William McKinley zich vrijwillig bij het leger van de Unie door zich in juni aan te sluiten bij de nieuw gevormde Polen Guards. Na een maand training vocht hij in West Virginia, waar hij voor het eerst in actie kwam bij de Slag om Carnifex Ferry in september. Hij bleef op verschillende plaatsen in Virginia vechten en werd in april 1862 bevorderd tot de rang van sergeant-commissaris. McKinley’s regiment nam ook deel aan de Slag bij Antietam als onderdeel van het leger van de Potomac. De Slag bij Antietam was een van de bloedigste veldslagen in de oorlog en McKinley bevond zich in de vuurlinie terwijl hij voorraden aan de troepen leverde. Uiteindelijk bleek het leger van de Potomac te zegevieren. Net voordat Lee en het leger van de Geconfedereerden zich uiteindelijk overgaven aan het leger van de Unie, kreeg McKinley zijn laatste promotie en ontving hij een brevet van majoor. Hoewel de generaals die hem begeleidden hem aanmoedigden om zich in te schrijven voor het leger in vredestijd, zag hij daar van af en koos in plaats daarvan voor een carrière in de rechten.

#2 Hij begon een succesvol advocatenkantoor in Canton, Ohio

Na het einde van de oorlog in 1865 ging McKinley in de leer als advocaat op het kantoor van een advocaat in Polen, Ohio. Het volgende jaar ging hij naar de Albany Law School in New York. Hij stopte echter na minder dan een jaar en keerde terug naar huis, waar hij werd toegelaten tot de balie in Warren, Ohio. Vervolgens verhuisde hij naar Canton, waar hij al snel een advocatenvennootschap begon met een ervaren advocaat en voormalig rechter, George W. Belden. Hun partnerschap werd al snel zeer succesvol en hij kon de winst gebruiken om een blok gebouwen te kopen aan Main Street in Canton, waardoor hij vele jaren een bron van passief inkomen had, wat hem de vrijheid gaf om zijn politieke ambities na te streven. Als advocaat was McKinley betrokken bij een geruchtmakende zaak waarin hij een groep mijnwerkers verdedigde die wegens rellen waren gearresteerd. Door de aandacht te vestigen op de corrupte praktijken van de mijneigenaars, slaagde hij erin alle mijnwerkers op één na vrij te krijgen. In 1869 werd McKinley gekozen tot officier van justitie van Stark County, een functie die hij twee jaar lang bekleedde.

#3 Hij was van 1892 tot 1896 de 39e gouverneur van Ohio

In 1877 werd McKinley op 34-jarige leeftijd gekozen in het Congres van de Verenigde Staten. Hij diende als afgevaardigde van Ohio van 4 maart 1877 tot 27 mei 1884; en opnieuw van 4 maart 1885 tot 3 maart 1891. Ook was McKinley van 4 maart 1889 tot 4 maart 1891 voorzitter van het Ways and Means Committee, het belangrijkste comité van het Amerikaanse Congres dat belastingen schreef. McKinley werd de expert van de Republikeinse partij op het gebied van beschermende tarieven, bedoeld om de binnenlandse productie aan te moedigen ten koste van de import. Hij was een groot voorstander van het verhogen van de invoerrechten als middel om welvaart in het land te brengen. McKinley werd een leidende figuur in de nationale politiek en werd in 1891 verkozen tot gouverneur van Ohio, waar hij de verkiezingen met meer dan 20.000 stemmen won. Hij diende als 39ste gouverneur van Ohio van 11 januari 1892 tot 13 januari 1896. Tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur werd het belastingsysteem verbeterd, een veiligheidswet voor de spoorwegen goedgekeurd, een staatsraad voor arbitrage opgericht en een staking van de mijnwerkers aangepakt.

#4 William McKinley won de presidentsverkiezingen met de grootste marge in 25 jaar

In 1893 verspreidde zich in de Verenigde Staten een zware economische depressie, die de Republikeinen een kans gaf om politiek voordeel te behalen ten opzichte van de Democraten. In 1896 won McKinley de Republikeinse presidentsnominatie. Dit was te danken aan drie belangrijke redenen. Ten eerste had McKinley voorbeeldige prestaties geleverd als Congreslid en als gouverneur van Ohio. Ten tweede was hij altijd een voorstander geweest van beschermende tarieven en protectionisme in het algemeen, en dit maakte zijn kandidatuur bijzonder aantrekkelijk tijdens de depressie. Tenslotte was zijn belangrijkste medestander, de industrieel Marcus Alonzo Hanna uit Ohio, een bekwaam campagnemanager en in staat aanzienlijke invloed uit te oefenen. Bij de presidentsverkiezingen van 1896 behaalde McKinley de grootste presidentsoverwinning in 25 jaar door de Democraat William Jennings Bryan met meer dan 600.000 te verslaan. Hij won ook een derde meer kiesmannen dan zijn tegenstander: 271 tegen 176. William McKinley was de 25ste president van de Verenigde Staten van 4 maart 1897 tot 14 september 1901. Hij won de herverkiezing in 1900 tegen dezelfde tegenstander, maar zijn tweede termijn werd ingekort door zijn moord op 14 september 1901.

#5 Hij leidde het land naar een beslissende overwinning in de Spaans-Amerikaanse Oorlog

Toen McKinley president was, werd Cuba geregeerd door Spanje; en de oorlog tussen de Spaanse strijdkrachten en Cubaanse revolutionairen was uitgelopen op een patstelling. Veel mensen stierven en leden als gevolg van deze situatie en McKinley besloot in de oorlog in te grijpen. Op 20 april 1898 nam het Congres van de Verenigde Staten drie resoluties aan waarbij de oorlog werd verklaard voor de bevrijding en onafhankelijkheid van Cuba. De oorlog tussen de Verenigde Staten en Spanje duurde iets meer dan 100 dagen, van 21 april 1898 tot 13 augustus 1898. De Amerikaanse zeemacht bleek doorslaggevend: de Spaanse vloot die buiten de haven van Santiago lag, werd vernietigd. De Amerikaanse overwinning resulteerde in het Verdrag van Parijs van 1898, dat de VS tijdelijk de controle over Cuba gaf en Spanje het eigendom van Puerto Rico, Guam en de Filippijnse eilanden afgaf. McKinley wist niet goed wat te doen met de andere Spaanse bezittingen dan Cuba. Uiteindelijk besloot hij Puerto Rico, Guam en de Filippijnen te annexeren. In veel opzichten was dit het begin van de Amerikaanse inmenging in mondiale kwesties.

#6 McKinley maakte de annexatie van Hawaii mogelijk op 7 juli 1898

De nieuwe Republiek Hawaii, die werd gedomineerd door zakelijke belangen, had in 1893 haar koningin ten val gebracht toen zij weigerde zich te laten beperken tot een rol als boegbeeld. In de Slag om Manilla tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog realiseerden de Verenigde Staten zich de behoefte aan bases in de Stille Oceaan en werd het idee om Hawaii te annexeren aantrekkelijk. McKinley was altijd een voorstander van annexatie, en toen hij aan de macht kwam, lobbyde hij sterk bij het Congres om actie te ondernemen. Hij was van mening dat indien Hawaii niet zou worden geannexeerd, de kans groot was dat er een contrarevolutie zou plaatsvinden door de royalisten, of erger nog, een overname door Japan. McKinley slaagde erin een gezamenlijke resolutie van beide huizen van het Congres te verkrijgen en de Newlands Resolution werd op 4 juli 1898 in wet omgezet, waardoor Hawaii op 7 juli 1898 door de Verenigde Staten werd geannexeerd. Hoewel de inheemse bevolking zich ertegen verzette, zou de annexatie economische voordelen voor de VS opleveren.

#7 McKinley voerde een sterk opendeurbeleid met China

McKinley geloofde sterk in het benutten van handelsmogelijkheden in Azië en hij geloofde dat vrije handel met China de weg vooruit was. Omdat hij vreesde dat Europese landen Chinese havens zouden sluiten voor de Amerikaanse handel, gaf McKinley minister van Buitenlandse Zaken John Hay toestemming om een “Open Door”-nota over China uit te geven. Hierin sprak de VS de wens uit dat alle landen vrij handel konden drijven met China zonder de territoriale integriteit van het land te schenden. De nota verklaarde ook dat de V.S. een niet-gekoloniseerd en onafhankelijk China steunden. Het opendeurbeleid van Amerika ten aanzien van China wordt beschouwd als een van de belangrijkste beleidsverklaringen die ooit door het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken zijn uitgegeven. Toen de Bokseropstand in China ertoe leidde dat verschillende Amerikaanse missionarissen en andere buitenlanders werden belegerd, werkte McKinley samen met andere westerse landen en stuurde hij in juni 1900 5000 manschappen naar Peking. De westerlingen werden binnen een maand gered. Nadat de opstand voorbij was, bevestigden de Verenigde Staten opnieuw hun Open Door-beleid, waarvan de algemene beginselen de betrekkingen tussen de VS en China nog decennia lang zouden bepalen.

#8 Hij voerde het Dingley Tariff in om de binnenlandse industrie te beschermen

Een van de redenen waarom McKinley aan de macht kwam, was dat hij een voorstander was van protectionisme. Zelfs tijdens zijn periode in het Congres had hij een reputatie opgebouwd als voorstander van hoge tarieven en als beschermer van binnenlandse bedrijven en fabrieksarbeiders. Tijdens zijn presidentschap introduceerde de voorzitter van het Ways and Means Committee, Nelson Dingley, de Dingley Act, die tot doel had de expansie van de binnenlandse industrie en de werkgelegenheid van Amerikaanse arbeiders te bevorderen. Deze wet stelde hoge tarieven voor de invoer van goederen voor. McKinley was een groot voorstander van deze wet en ondertekende hem op 24 juli 1897. De tarieven werden verhoogd voor wol, suiker en luxegoederen. Het Dingley-tarief bleef twaalf jaar van kracht en was daarmee het langstlevende tarief in de Amerikaanse geschiedenis. Met een gemiddelde van ongeveer 52% in het eerste jaar en 47% in de loop van zijn bestaan, was het ook het hoogste tarief in de geschiedenis van de VS.

#9 Hij stelde goud in als de enige standaard voor het inwisselen van papiergeld

Op 14 maart 1900 tekende president McKinley de wet op de gouden standaard, waarbij goud werd ingesteld als de enige standaard voor het inwisselen van papiergeld. Dit betekende het einde van het bimetallisme, dat zilver in ruil voor goud had toegestaan. De wet stelde de waarde van één dollar vast op 25 8/10 grains goud van 90% zuiverheid, wat overeenkwam met 23,22 grains zuiver goud. Dit maakte een einde aan de verwarring rond het bimetallisme en bracht een schijn van stabiliteit terug. In veel opzichten was het de enige optie die overbleef nadat McKinley’s pogingen om een zilverovereenkomst met Frankrijk en Groot-Brittannië te sluiten, waren mislukt.

#10 Hij onderhandelde met succes opnieuw over het Clayton-Bulwer Verdrag

Na de Spaans-Amerikaanse oorlog realiseerde McKinley zich dat de Verenigde Staten een kanaal door Midden-Amerika moesten aanleggen. Dit zou hen in staat stellen een twee-oceaan-zeemacht te onderhouden, wat vooral belangrijk was geworden toen de Amerikaanse zaken- en militaire belangen steeds meer in Azië werden betrokken. Het Clayton-Bulwer-verdrag, dat in 1850 tussen Groot-Brittannië en de VS was gesloten, verbood beide landen de exclusieve controle over een kanaal in Midden-Amerika te verwerven. McKinley wilde opnieuw over dit verdrag onderhandelen en een kanaal aanleggen dat de Stille Oceaan met de Atlantische Oceaan zou verbinden. De Britten stemden ermee in dat de VS zeggenschap zouden krijgen over een toekomstig kanaal daar, maar alleen als het open zou staan voor alle scheepvaart en niet versterkt zou worden. De Senaat verzette zich tegen deze voorwaarde en eiste dat de Verenigde Staten het kanaal zouden mogen versterken. Uiteindelijk kreeg de VS de overhand. Helaas werd McKinley op 14 september 1901 vermoord voordat het nieuwe verdrag, het Hay-Pauncefote Verdrag, op 18 november 1901 werd goedgekeurd. Desondanks speelde hij een belangrijke rol bij de onderhandelingen over dit nieuwe verdrag.