MONDAY, 10 Sept. 2018 (HealthDay News) — Wanneer ouderen geneesmiddelen zoals Valium of Xanax gebruiken om angst te kalmeren of hen te helpen slapen, lopen ze een groot risico om drugsafhankelijk te worden, suggereert nieuw onderzoek.

In de studie van bijna 600 volwassenen van gemiddeld 78 jaar oud, eindigde ongeveer een op de vier die dit soort benzodiazepine kalmerende middelen voorgeschreven kregen, ze ten minste een jaar te gebruiken.

Dat is ondanks waarschuwingen tegen langdurig gebruik van de medicijnen, vooral bij ouderen. Benzodiazepinen – een klasse die ook Ativan, Halcion en Klonopin omvat – kunnen het risico op auto-ongelukken, valpartijen, gebroken heupen en andere schadelijke bijwerkingen verhogen, waarschuwen deskundigen.

Dus de nieuwe studie “toont aan dat we hulpverleners moeten helpen te beginnen met het einde in gedachten wanneer ze een benzodiazepine voorschrijven, door te beginnen met een recept voor korte duur en patiënten te betrekken bij discussies over wanneer ze hun symptomen opnieuw moeten evalueren en moeten beginnen met het afbouwen van de patiënt,” zei hoofdauteur Dr. Lauren Gerlach. Ze is een geriatrische psychiater aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor.

“We moeten zorgverleners ook voorlichten over effectieve niet-farmaceutische behandelingsalternatieven, zoals cognitieve gedragstherapie, voor deze patiënten,” zei Gerlach in een universitair nieuwsbericht.

Eén psychiater noemde de studie een broodnodige herinnering voor artsen.

“Artsen, inclusief psychiaters, blijven benzodiazepinen voorschrijven aan deze populatie in een alarmerend tempo,” zei Dr. Brian Keefe, medisch directeur van het Zucker Hillside Hospital in Glen Oaks, N.Y.

Maar “meerdere studies over vele jaren hebben nu consequent een verhoogd risico op vallen aangetoond, en vallen met fracturen bij senioren die deze medicijnen gebruiken, een risico dat toeneemt met de dagelijkse dosis,” zei Keefe, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.

In de studie volgde het team van Gerlach het gebruik van benzodiazepinen onder 576 oudere volwassenen die tussen 2008 en 2016 hun eerste recept kregen. Slechts enkelen hadden in de afgelopen twee jaar psychiatrische, psychologische of psychosociale zorg gehad, merkte het rapport op.

Over het geheel genomen behielden 152 van de patiënten een huidig of recent recept een jaar nadat ze aanvankelijk een benzodiazepine kregen voorgeschreven, vond de studie.

De studie omvatte voornamelijk mensen die hun recept kregen van een huisarts of een andere niet-psychiatrische arts, omdat dat de manier is waarop de meeste oudere patiënten benzodiazepinen krijgen, legden de auteurs uit.

Uitsplitsing van de cijfers, Gerlachs team ontdekte dat blanke patiënten vier keer meer kans hadden om deze drugs op de lange termijn te gebruiken, in vergelijking met patiënten uit minderheidsgroepen.

Ook hadden mensen van wie de eerste recepten werden geschreven voor het grootste aantal pillen, meer kans om langdurige gebruikers te worden. In feite verdubbelde het risico op langdurig gebruik in het volgende jaar bijna voor elke 10 extra voorgeschreven dagen, meldden de onderzoekers.

En in vergelijking met kortetermijngebruikers hadden patiënten die benzodiazepinen langdurig gebruikten niet meer kans om gediagnosticeerd te worden met angst of depressie – twee aandoeningen die het gebruik van deze medicijnen op lange termijn zouden kunnen rechtvaardigen, zei Gerlach.

Langetermijngebruikers gaven echter vaker aan dat ze slaapproblemen hadden, hoewel benzodiazepinen niet worden aanbevolen voor langdurig gebruik als slaapmiddelen. In feite kunnen ze zelfs de slaap verslechteren naarmate ze langer worden gebruikt, zeiden de onderzoekers.

“Omdat geestelijke gezondheidszorgverleners slechts een zeer kleine minderheid van oudere volwassenen zien die geestelijke gezondheidsproblemen hebben, moeten we eerstelijnszorgverleners beter ondersteunen als ze de zorg voor deze patiënten beheren,” zei Gerlach. “We moeten hen helpen kritisch na te denken over hoe bepaalde recepten die ze uitschrijven de kans op langdurig gebruik kunnen vergroten.”

Dus waarom vernieuwen zoveel artsen recepten, zelfs als het niet gerechtvaardigd is?

Keefe had één theorie. “Het afbouwen en uiteindelijk stoppen van deze medicijnen kan voor beide partijen ongemakkelijk zijn,” zei hij. Dus, een aarzeling om dit te doen “kan resulteren in voortzetting van de status quo, zelfs wanneer het niet raadzaam is op de langere termijn,” gelooft Keefe.

Dr. Harshal Kirane leidt verslavingsdiensten aan het Staten Island University Hospital in New York City. Hij noemde overmatig gebruik van benzodiazepines “een stille epidemie.”

De nieuwe studie “benadrukt een onthutsende kloof tussen richtlijnen en de praktijk,” zei Kirane, en “onderstreept een hardnekkige afhankelijkheid van verdovende medicijnen voor het oplossen van symptomen, zoals slapeloosheid, die kan worden verbeterd door tal van andere gezondere opties.”

Kirane zei dat artsen meer moeten doen om patiënten met slapeloosheid of andere klachten te helpen begeleiden naar veiligere, niet-farmaceutische oplossingen.

Het rapport werd online gepubliceerd op 10 september in het tijdschrift JAMA Internal Medicine.