Zombie Cicadas’ Bodies Are Literally Falling Apart
著者注：このブログ記事はランチには安全ではないと評価されています。 実際、朝食、昼食、夕食、ティータイムにも安全ではありません。 しかし、KUNCのレポーターである友人に説得され、書くことにしました。
Scientific Reportsの新しい論文の冒頭には、「寄生虫と宿主は同じ体に同居しているが、その利用方法について強く異なる関心を持っている」とあり、私は瞬時に「車の中の夫婦のようだ」と思いました。
この場合のみ、一方の配偶者は積極的に他方を殺そうとします。
このようなケースは、Massospora cicadinaという真菌とその不幸な犠牲者である期間限定のセミ（Magicicada sp.） この虫は 13 年か 17 年に一度、集団で出現し、食べ、交尾し、100 デシベルの甲高い鳴き声でその地域の人間を混乱させるという奇妙な習性を持っています。 どうしたらいいのだろう？ もし、人生で蝉を手に入れたら、蝉のアイスクリームを作りましょう。
私が7、8歳の頃、ケンタッキー州北部に住む私たちの周りに群れをなして出現しました。 彼らは牛のようにおとなしいので、すぐそばまで行くことができました。 私は、ひどい目に遭わされた虫を見た記憶がない。 しかし、周期的なセミのライフサイクルに適応し、13～17年間も土の中で犠牲者の出現をじっと待っている寄生虫がいることがわかったのである。 これはMassospora cicadinaで、独自のセミのアイスクリームを作ります。
セミの幼虫はその13～17年間、地中で植物の根から汁を吸って生活します。 そして、いよいよ地上に出てきたとき、この菌の胞子と接触するのです。
菌は、ピカピカのセミの中に入り込むと、容赦なく増殖し、白い粉状の胞子を何千個も作って、自分の家にいるような状態になる。 この胞子は分生子と呼ばれる無性生殖細胞で、第一段階感染と呼ばれる。 この胞子は他の成虫にも感染する。
分生子に感染したセミは、同様の感染を経験し、第二段階と呼ばれる、性的に生産された胞子を生じる。 この胞子は土の中に入り、十数年にわたる環境の悪化に耐えながら、次の餌を待つことになる。
どちらの胞子にも感染したセミは、腹部が白亜の胞子で膨れ上がり、最終的には生殖器と体のいくつかの末端部分が落ち、ひどい傷口が開いたままになる。 だから、蝉が一ヶ月の間、表でする普通のことをすべて続けているのです。 9556>
この恐ろしい文章は、NatureのScientific Reportsに掲載されているものです。”
Oh god.
もちろん、感染したセミが行うのは交尾だけではない。 ステージIの胞子に感染したセミは、隙間のある腹部を後ろに引きずり、胞子の跡を残す傾向があり、（今日は我慢できない）感染した肛門嚢を扱う犬とは似て非なるものである。 ステージ2の胞子に感染したセミもこのような行動をとるが、「ステージ1のセミよりも比較的長い時間をかけて飛び、傷ついた腹部から目に見える形で胞子を噴出する」のである。 ステージIIの胞子の目標は、他の宿主を見つけることではなく、セミの赤ちゃんが生息する可能性の高い土壌に行き着くことであることを忘れてはならない
But it gets worse. というのも、マソスポラは、これだけでは十分に邪悪ではないと判断したからだ。 さらに上を行く必要があったのです。 科学者たちが新しい論文で明らかにしたように、ステージIの胞子に感染したオスは、他のオスの求愛の声に羽を動かして反応するのです。 そして、セミはセミであることから、結果は想像がつくでしょう。
このように、オスは感染したメスだけでなく、感染したオスとも交尾するため、メスよりも感染する可能性が高いのです。 しかし、これが単なる感染の副作用だとしたらどうでしょう。 腹部全体が邪悪な真菌の産卵で満たされることについて、何か一般的な女性化効果があったとしたらどうだろう？
科学者はこの可能性について考えた。 しかし、ステージIの胞子に感染したオスだけが、オスの呼びかけに反応して羽を動かすのです。 ステージIIに感染したオスはそうしない。 もし、オスが翅をはたくことが単にマソスポラに感染したことによる副作用だとしたら、どちらのタイプの感染オスもこのような行動をとることが予想されます。 つまり、この行動は菌類が繁殖能力を向上させるための積極的な戦略である可能性が高いと思われる。
Massospora は、少なくとも他の1つの非周期性セミの性行動を操作することが示されており、他の種におけるより多くの例が疑われています。 そこで著者らは、寄生菌（菌類学者の間では昆虫菌類と呼ぶ）によって行動を操作されるゾンビ昆虫の一般的な現象に、昆虫の寝室行動を混乱させる菌類を加えることができる、と結論付けています。 よく言われるように、「恋と戦争は万事塞翁が馬」である。 これはその両方である
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