Wnt リガンドは、システインに富む疎水性の分泌型糖タンパク質の大家族である。 Wntsは短いN-末端のシグナル配列と約320から400アミノ酸の長さが異なる成熟セグメントを含む前駆体タンパク質として産生される。 脊椎動物では、19種類のWntタンパク質が存在し、その発現は発生過程で時間的、空間的に制御されている。 WntはFrizzledファミリー受容体や、場合によってはLipoprotein Receptor-related Protein (LRP)-5, LRP-6, Related to tyrosine kinase (Ryk), Receptor tyrosine kinase-like Orphan Receptor (ROR) などの共受容体に結合し、細胞内情報伝達経路を活性化させる。 一般に、Wntシグナル伝達経路には3つの主要な経路がある。 第一は、一般に正準βカテニン依存性経路と呼ばれ、最終的にはβカテニンの蓄積とTCF/LEF-1を介した遺伝子転写に至る。 他の2つの経路は、あまり定義されていないが、Wnt/Ca2+経路と平面細胞極性（PCP）経路がある。 これらの経路は、細胞生存、細胞増殖、細胞運命決定、細胞極性、組織パターン形成、組織恒常性などを総合的に制御している

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