クエーカー派の代表的慈善家で、精神障害者のケアに新しい、より人道的な方法を導入した。

ウィリアム・トゥークは1732年3月24日、ヨークの有力なクエーカー教徒の家庭に生まれた。 彼は、幼い頃から家業の紅茶・コーヒー商の仕事に就いていた。

あるクエーカー教徒がヨーク精神病院の劣悪で非人道的な環境で亡くなったとき、トゥークは訪問を求められ、そこで目にした光景に愕然とした。 1792年の春、彼はフレンズ協会（クエーカー教徒としても知られる）に、精神障害者の治療に革命を起こすよう訴えた。 そして、十分な資金を集めて、1796年に精神障害者のケアのためのヨーク・リトリート（York Retreat）を開所した。 この施設は、イギリス初の施設であり、精神障害者に対するより人道的な新しい治療方法の先駆けであった。 この施設では、囚人の鎖を外し、快適な環境と適切な食事を提供し、作業療法を取り入れたプログラムを導入した。 トゥークの活動は、フランスでフィリップ・ピネルが行った同様の画期的な活動と同時期でしたが、2人はそれぞれ独立した活動をしていました。

ウィリアム・トゥークは1822年に死去した。 彼の家族のうち少なくとも4人は、関連する慈善活動を行いました。 息子のヘンリー（Henry, 1755 – 1814）は、ヨーク・リトリートの共同設立者であった。 ヘンリーの息子サミュエル(Samuel, 1784 – 1857)は、精神障害者の状態に関心を持ち続けていた。 彼は1813年にヨーク・リトリートの記録「リトリートの記述」を書き、そこでは治療環境の基礎と考えられていた「道徳療法」の原則について報告している。 父の依頼で書かれたこの作品は、当時の「精神病院」でよく見られた虐待に焦点を当て、緊急の改革の必要性を説いた。

サミュエルの息子ジェームズ・ハック・トゥーク（1819～1896）も、ヨーク・リトリートの運営を助け、後にアイルランドへの飢饉救済援助に力を注ぐようになる。 ジェームズの弟ダニエル・ハック・トゥーク（1827～1895）は、1858年に重要な論文『A Manual of Psychological Medicine』を共同執筆し、狂気の研究に専念する主要な医師となった

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