William Howard Taftは、1857年9月15日にシンシナティで誕生した。 そのため、このような「憂慮すべき事態」が発生した。 1865年から72年まで州裁判官、1876年に陸軍長官（後に息子が就任）、1876年から77年まで司法長官、1882年から1884年までオーストリア＝ハンガリー公使、1884年から1885年までロシア公使を務めた。 そのため、このような「曖昧さ」がある。

William Howard Taftの最初の公職は、1881年にハミルトン郡検事補となることであった。 その後、30歳でシンシナティの高等裁判所の判事を3年間務め、1890年に米国事務総長に任命された。

法曹界での急成長を続け、ベンジャミン・ハリソン大統領により、34歳でシンシナティに新設された第6連邦巡回控訴裁判所の判事として任命された。 1892年から1900年まで同裁判所に在任した。 同時に、シンシナティ大学法学部（シンシナティ・ロースクールと同大学の合併後）の初代学部長も務めた。 その司法キャリアにおいて、彼は意見の質の高さと勤勉さで知られていた。 控訴審判決の「ライティングアップ」に大きなやりがいを感じていた。 タフトは、このほかにもさまざまな形でシンシナティの法曹界に貢献した。 例えば、彼は28歳の若い弁護士であったとき、1884年の裁判所の暴動と火災で1冊を除いてすべてを失った郡法律図書館の蔵書の再建を任された。

ウィリアム・ハワード・タフトは、司法界でキャリアを終えてもよかったのだが、彼の妻、ヘレン・ヘロン（ネリー）・タフトと、おそらく歴史は別の計画を持っていたのだろう。 彼の任務は、軍政から民政への移行であった。 1901年から1904年までフィリピンの文民総督を務めた。 タフトは、フィリピンでの土地改革、道路建設、誠実で効率的な政治を支援し、広く称賛された。 1901年、マッキンリーが暗殺されると、セオドア・ルーズベルトが大統領に就任した。 ルーズベルトはタフトの非凡な才能を認め、1904年に陸軍長官とした。 その主な任務は、これまでで最大のエンジニアリング・プロジェクトであるパナマ運河の建設を監督することであった。 タフトは、細部に至るまでよく理解し、その能力を発揮した。 テディ・ルーズベルトとビッグ・ビル・タフトは親友となり、1908年に不出馬を表明したルーズベルトは、タフトを後継者に選んだ（後に後悔している）。 タフトは、ルーズベルト政権の「信託破壊」をはじめとする進歩的な政策の実行を約束した。 しかし、タフトが大統領になるまでの蜜月期は短かった。 ルーズベルトの改革は始まりに過ぎないと期待する西部進歩派と、ルーズベルトは行き過ぎだと考える東部保守派の間で共和党は激しく分裂していた。

タフト大統領は、その行政的才能の一方で、両派をまとめる、あるいは少なくとも仲介する政治手腕に欠けていた。 彼の大統領職は漂流し、自分の党内の問題に巻き込まれた。この問題は、彼の責任ではなく、彼の能力では解決できないものだった。

進歩的な人々は、彼がペイン・オルドリッチ関税法を擁護したことに腹を立て、ルーズベルトよりも多くの「信用破壊」事件を起こし（スタンダード石油は1911年に解散）、連邦職員の1日8時間を制定し、修正16条を支持して所得税を認める（1913年に批准）ことを認めなかった。 ルーズベルトの家族は、二人の仲が良かった時期でさえも、互いに好んでいたわけではなかった。 そして、その友情は個人的というよりも政治的なものであった。 ルーズベルトは「大局的」な考えを持ち、タフトは愛想は良いが控えめな性格で、二人は性格が違うので、本当の意味での親密な友情は築けなかったのだろう。 結局、ルーズベルトはタフトに大統領職を与えた以上、それを取り戻すのは自分の役目だと考えた。 1912年の共和党大会で保守派がタフトを再指名すると、彼らは離党し、ルーズベルトを支持するために進歩党（ブルムース党）を結成した

ルーズベルトが投票に入ると、タフトは絶望的な状況になった。 ルーズベルトとタフトは、共に民主党候補のウッドロウ・ウィルソンを100万票以上上回ったが、選挙人名簿の流出により、ウィルソンが圧倒的な勝利を収めた。 タフトは3位で、2つの州（バーモント州とユタ州）を制しただけだった。

タフトの大統領職は、誠実で文化的で、中道的なものとして記憶されている。 後者はその没落であった。 また、タフト政権で特筆すべきは、初の大統領専用車と最大のバスタブを所有したことである（タフトは大柄で、身長180cm、体重300kg以上であった）。 1910年4月14日に行われたワシントン・セネターズ対フィラデルフィア・アスレチックスの開幕戦で、野球の始球式を行うという大統領の伝統も始めた。 大統領夫人ヘレン・ヘロン・タフトは、ワシントンD.C.に日本の桜の木を植え、日本大使夫人とともに最初の苗木（3,000本のうち）を植えた。 8年間教鞭をとった後、ウォーレン・ハーディング大統領から第9代連邦最高裁判事に指名された。 上院はその日のうちに彼を承認したが、これは今日のしばしば苛酷な承認プロセスとは対照的である。 彼は、史上唯一、大統領と最高裁長官を兼任した人物である。 最高裁判所長官就任の際、彼はこう宣言した。 「4935>

最高裁判事としてのタフトの在任期間は、ハードワークと司法改革への努力で特徴付けられる。 タフトは、連邦裁判所制度の遅滞と非効率を懸念していた。 彼の最初の仕事は、1922年に「裁判官法」を成立させることであった。 この法律は、1789年以来初めてとなる連邦司法の大改革であった。 タフトはこの法律により、連邦裁判所に対するより大きな権限を最高裁長官に与え、遅延を減らし、業務を合理化するために利用した。 彼は通常、労働よりも「財産権」を、市民権よりも政府の権力を支持した。 しかし、オリバー・ウェンデル・ホームズ・ジュニアとルイス・D・ブランデイスは例外で、しばしば反対意見を述べた。 独自のビルを持つ以前は、最高裁は議事堂で弁論を行い、判事たちは事務所を持たず、自宅で仕事をしていた。 タフトは1921年から30年まで最高裁長官を務め、1930年3月に亡くなる直前に退任しました。 不思議なことに、彼はアーリントン墓地に埋葬された2人の大統領のうちの1人である。 (もう一人はジョン・F・ケネディ)

タフトが残した公共サービスの遺産は、今日まで続いています。 ウィリアム・ハワードとネリーの息子、ロバート・A・タフトは「ミスター・リパブリック」と呼ばれ、オハイオ州選出の上院議員になり、3度にわたって大統領選の共和党候補になった。 もう一人の息子、チャールズ・P・タフト2世は、シンシナティ市長を務めました。 ロバート・A・タフトの息子、ロバート・タフト・ジュニアは、下院議員を経て上院議員に就任した。 ウィリアム・ハワードの曾孫であるロバート・A・タフト2世は、1998年にオハイオ州知事に選出されました。