免疫療法の父として知られるウィリアム・B・コーリーは、現代の臨床医-科学者のモデルであった。 彼は、免疫系を刺激して腫瘍と闘わせ、最終的には腫瘍を縮小させることができるという理論を、研究の論理的なステップを踏んで構築しました。 まず、有効な治療法がないか文献を調べ、次に細菌毒素を使った治療法を開発し、患者さんに試してみました。そして、その結果を1891年に『Annals of Surgery』に発表しました。

コネチカットの旧家に生まれ、エール大学とハーバード大学医学部で教育を受けたコーリー博士は、ニューヨーク癌病院の骨外科医として輝かしいキャリアを積みました（MD、1888）。 骨腫瘍診療部の部長として、150以上の論文を書き、1,000人以上の患者に「コーレー毒素」を注射した。 1899年からは、この毒素は市販されるようになり、その後30年にわたり広く使用されるようになった。 コーリー博士はロックフェラー家から資金援助を受け、1902年にはハンティントン家から、がん研究に特化した米国初の民間基金と思われる多額の助成を受けた。 コーリー博士の同僚、特にメモリアル病院の上司で、当時国内で最も有名な癌病理学者であったジェームス・ユーイング博士は、癌で弱った患者には彼の「ワクチン」法は危険であり、予測不可能であると考えたのである。 また、ユーイング博士が提唱した放射線療法よりも、手間と時間がかかり、高価なものであった。
コーリー博士の理念と方法は、長い年月をかけて見直されてきた。 彼の息子で整形外科医のブラッドリー・コーリー博士（メモリアル病院の後継者）は、微小転移を防ぐために「コーリー毒素」を手術の補助療法として使用することを支持した。 今日、「コーレー毒薬」が使われることはほとんどないが、研究者たちは、一部の癌は免疫システムの強化に敏感であると考え、腫瘍壊死因子、インターフェロン、ストレプトキナーゼ、その他多くのサイトカインが腫瘍に及ぼす影響について研究を行っている。 今日、多くの癌免疫学者は、癌免疫学に関するコーリーの直感は正しかったが、彼は時代の最先端にいたのだと考えている。 Coley博士の遺志は、娘のHelen Coley Nauts博士が1953年に設立した、がん免疫学に特化したがん研究所に受け継がれている

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