ハリケーン・イルマの後の数日間、特に、動物の囲いが浸水する危険のある、2つの小さな郡営動物園に出向くよう連絡を受けた日のことは、決して忘れることはできないでしょう。 通常、これらの施設の動物たちは非常によく世話をされているのですが、何の落ち度もなく、都市と動物園の両方がイルマの被害によって不意を突かれたのです。 どちらの動物園も川沿いの低地にある。 最初の動物園に向かう途中、水没した家の屋根が水面から突き出ていることでしか見分けがつかないような敷地を通り過ぎました。 動物園の近くで州の職員と合流し、元々道路だったところをボートで進む。 水没した動物園を歩きながら、動物園のワニに出会わないことを祈った。 ワニに麻酔をかけ、安全な場所に戻す作業を開始しました。 結局、すべてがうまくいき、最終的には動物たちを動物園の家に戻すことができました。

しかし、2番目の動物園の状況は、私たちにいくつかのカーブボールを投げつけました。 その動物園はピースリバーのすぐそばにあり、ピースリバーは川岸をはるかに超え、人も物も一掃するほどの速さで流れていたのです。 水位が高く、ウェーダーが浸水する場所もあり、溺れる危険性があるため、慎重に歩かなければならない。 動物たちを囲いから安全な車両に移動させ始めたが、すべて順調に進んでいるように見えた。 施設の前半分をクリアしたところで、裏側に回ることにした。 流されないように、できるだけフェンスに沿うようにしながら、奥へ奥へと進みます。 しかし、動物園と川との距離が縮まるにつれて、私たちの小型ボートのトローリングモーターをはるかに凌ぐ勢いで川に流され始めたのです。 流されるのを防ぐために、皆、何か掴もうと必死です。 数分後、私たちはなんとか安全な場所に戻り、救助活動を続けることができました。

これらの動物園とその動物たちを助けた経験は、力強いものでした。 それまでは、このような洪水の水はテレビの画面でしか見たことがなかったのです。 このとき以来、私たちは動物園の緊急計画を見直し、今後の嵐で動物が危険にさらされないよう、その改訂を手伝いました。 私たちは、これらの動物園へのサービスに対して料金を請求しませんでした。これは、動物たちとフロリダの人々へのサービスでした。