今朝、オーストラリア南東部全域で、これから1週間、灼熱の暑さが続くという予報に人々が目を覚ましました。 全豪オープンに向かう選手や観客は、テニスで焼けるような暑さになることを覚悟しなければならない。

比較的穏やかな夏の週末を経て、私たちの多くは、なぜこんなに早く暑くなったのかと疑問に思うだろう。 特に、オーストラリア南東部の多くの地域で40度を超える日数の新記録を樹立し、何百人もの死者を出した2009年の夏の熱波が、なぜあれほど致命的なものになったのかを知りたかったのです。 記録的な猛暑の背後に隠れた犯人はいたのでしょうか。

その結果、一見無関係に見える西オーストラリア沿岸の熱帯低気圧が、オーストラリア南東部の熱波を悪化させる一因となったことがわかりました。

そして、今週の暑さで起ころうとしていることは、我々が発見したことの教科書的な例である。

西部の荒れた天候を見る

今週は、西オーストラリア州北部で熱帯低気圧が強まり、トラフが州を北西から南東へ延びる見込み。 熱帯低気圧が発達するかどうかにかかわらず、これらの低気圧の影響は、遠くメルボルンやホバートまで感じられるだろう。

国際的な査読付き雑誌Geophysical Research Lettersの我々の研究は、熱帯低気圧と熱帯低気圧がオーストラリア南東部の熱波にどのように影響するかについて説明している。

2009年1月下旬、熱帯サイクロン「ドミニク」が西オーストラリアの海岸線を襲い、ピルバラの小さな町オンズローで小さな構造物への被害と電線の切断を引き起こした。

しかし、サイクロンとしては、ドミニクはそれほど悪くはありませんでした。

しかし、私たちの研究が示すように、そのレベルであっても、西オーストラリアのサイクロンは、南オーストラリア、ニューサウスウェールズ南部、ビクトリア、タスマニアで 2009 年 1 月後半から 2 月前半に起きた猛暑に、強力な下降効果を及ぼしました。

この熱波の間、ビクトリア救急車は記録的な数の緊急コールであふれかえり、アデレードの死体安置所は部屋不足となった。

その後、ビクトリア州保健省は、2009年1月26日から2月1日の週に「超過死亡」が発生したと推定した。 死亡率を熱波だけに直接帰することはできませんが、通常の死亡率よりも明らかに高く、特に高齢者にとって、熱波の健康上のリスクが浮き彫りになりました」

では、熱帯サイクロン「ドミニク」は、その熱波の強さをどのように高めたのでしょうか。

圧力がかかったとき

その大きさや厳しさよりも、むしろ熱帯低気圧の位置が、本当に違いを生むことが判明した。

本格的なサイクロンでなくても、熱帯低気圧でもオーストラリア南東部の天候に大きな影響を与えることがあることが分かっています。 これらの地表高気圧はタスマン海上に数日間停滞し、大陸内部から熱い北風をもたらします。

ビクトリア州の熱波が発生するとき、大気中の高いレベルにも同様の高気圧が存在します。

これらの上層高気圧は、大気中の非常に長い惑星規模の波（ロスビー波として知られている）がオーストラリアの南で砕けたときに形成される。

我々の研究により、過去20年間のビクトリア州の最も厳しい熱波すべてで、これらの上層高気圧がどのように存在していたかがオーストラリアで初めて明らかにされた。

サイクロンの仕組み

低レベルの熱帯サイクロンの周囲の循環はサイクロン的で、気圧が最も低い嵐の中心に向かって、空気が時計回りに（南半球で、北半球では逆に）螺旋を描くように流れています。

上層では、空気は中心から再び流れ出し、その性質は反時計回りに回転する高気圧に変わります。