お気に入りのぬいぐるみや歯固め、あるいは犬のおもちゃ（気持ち悪い！）…でも、どれも赤ちゃんの口に入ってしまうのです！

どんなに目を離しても、どんなに掃除しても、小さな糸くずでさえも、好奇心の強い赤ちゃんにはすぐに手に入ってしまうことがあるのです。

口移しはごく普通のことです。 赤ちゃんはさまざまな方法で周囲の世界を探索しますが、口移しは情報を受け取る方法のひとつにすぎません。

窒息の危険がないか、いつまで見ていなければなりませんか。

細菌について心配する必要はありますか。

どの親にとっても、特に初めての親にとっては、口移しの時期は疲れるものです。

研究によると、細菌について心配しすぎる必要はありません。実際、新しい研究によると、日常的に細菌にさらされることは、赤ちゃんの免疫システムを発達させるために重要な役割を果たします。

同じ親として、細菌の心配がひとつ減ることはうれしいですが、この段階はまだ信じられないほどのストレスがあることを私は知っています。

そこで、赤ちゃんが何でも口に入れることについて、疲れた親が知りたいよくある質問を紹介します。

なぜ赤ちゃんはいつも物を口に入れるのですか？

赤ちゃんが物を口に入れるのには、いくつかの理由があります。 私たちが長い間聞いてきた説明は、単に周りの世界を探索する方法の一部であるというものです。

赤ちゃんが物を口にするとき、実はさまざまな手触りや形を感じているのです。 糸くずのついたモコモコの毛布を口にすることは、なかなか続かないものです。 毛布は肌に触れると気持ちいいけれど、口に含むとそうでもないことを学習するのです」

口移しは、離乳食の準備にも重要な役割を果たします。 窒息の危険がある小さなものを口にさせてはいけませんが、大きめの歯固めや幼児向けのおもちゃは用意しておくとよいでしょう。

事例として、安全なものを好きなときに口にできるようにした乳幼児は、口移しの段階を、制限されている乳幼児よりも早く終えることができることに気づく人もいるようです。

Mouthing And The Immune System

ここ数十年、細菌や微生物についてより多くのことを学ぶにつれ、いくつかの研究は、口移しが免疫系の発達に重要な役割を果たしていることを示しました。 そのため、ソファの下のホコリまみれの古い赤ちゃんのおもちゃでさえ、免疫系に触れ、構築する上で重要な役割を果たすかもしれません。

乳幼児が細菌を気にせず何でも口にするのを許すべきではありませんが、私たちが潔癖症になる必要はありません。 最終的に、これは不適切な炎症につながる可能性があります」と、Maya Shetreat-Klein博士は言います。

Shetreat-Klein博士は医師であり、『Healthy Food, Healthy Gut, Happy Child』の著者です。

さらに詳しく知りたい方は、「Are Our Kids Too Clean? 6 Facts About Kids And Dirt.

How Do I Get My Baby To Stop Things In Their Mouth?

多くの親が抱える問題は、この行為をやめさせるにはどうしたらよいかということです。 忙しい赤ちゃんや幼児から目を離すと、かなり消耗してしまいます。 確かに、何かを喉に詰まらせることは避けたいものです。

要するに、赤ちゃんを本当にやめさせることはできません。 おしゃぶりを使うように勧める親もいますが、年齢が上がるにつれて、頻繁に使うことのリスクとメリットを比較検討する必要があります。

赤ちゃんが口に物を入れるのをどう止めるかよりも、どうしたら安全に探索できるようになるか、ということを考える方がよいでしょう。

口移しの段階を過ぎるまでは、以下のような方法で管理するとよいでしょう。

• 乳幼児の年齢に合わせて、口に入れても安全なおもちゃを用意する
• 歯固めや噛んでも安全なものを用意する
• 生後6カ月を過ぎて準備ができたら、安全な食べ物を口にできるようにします。 薬や掃除用具には特に注意しましょう。
• 赤ちゃんが安全に探検できる場所を用意し、安全なおもちゃをたくさん用意して、赤ちゃんが口にしながら探検できるようにしましょう。 心配なのは、腐る可能性のある食べ物、動物の排泄物、病気の原因となるバクテリアのあるものなどです
• 外を安全に探索できるようにしましょう。 苦い草の味や砂の味で、頻繁に試食することを思いとどまらせることができる場合が多い。 そうだね、まずいね！」など、表現したことを補強するような言葉かけをしましょう。 私たちは食べ物を食べるのであって、砂を食べるのではないのです。 しばらくはメッセージを理解できないかもしれませんが、これはあなたにとって素晴らしい習慣であり、子どもの探求と言語発達を助ける機会でもあります。

では、どのようにして赤ちゃんをやめさせるのでしょうか？ 安全に探検できるように、言葉をかけてあげましょう。

Should I allow Baby To Put Things In Their Mouth?

2歳、4歳、9歳の赤ちゃんに何をさせたいか考えるのは簡単ですが、一日中ランダムに物を口に入れることは、そのうちの一つではないでしょう。 そのように考えると、6カ月や9カ月で何をしているのか、心配になりがちです。

チャレンジングな段階になったら、今日の赤ちゃんの行動は、何年後かに起こることの予告ではないことを覚えておくことが重要です。 赤ちゃんが口を使って探索できるようにすることは、問題ないばかりか、役に立つのです。 しかし、発達の専門家は、これが重要な学習能力の表れであると理解しています。

赤ちゃんはいつからものを口に入れるのをやめるのですか？

長い目で見ると、3歳までには、ほとんどの場合、物を口に入れるのをやめます。 乳幼児期には口移しが多くなる傾向があります。 そして、幼児期初期に少し口にするようになります。 3歳近くになると、食べ物は口に入れるもので、他のものは危険だと理解する傾向があります。

しかし、口からの入力に快適さや刺激を感じる子供もいます。 3歳になっても、いろいろなものを口にするようなら、安全なものを与えるとよいでしょう。 噛むネックレスは人気のあるオプションになっており、シャツの袖を噛んでしまう子供もいます。

頻繁に口内刺激を与えたいという欲求を完全に解消できない子供もいます。 ガムやミントなどを噛むのが好きな10代に成長する傾向があります。

唯一の懸念は、あなたの子供が3、4歳を超えて、食べ物でないものを口にしたり食べ続けたりして、危険をもたらしている場合でしょう。 大人でも、ペンのキャップなどを噛んでしまうことは珍しくありません。

乳幼児期には、小さなお子さんが自分の世界を探索し、口移しで免疫システムを構築するのを見ることは、ごく当たり前のことなのです。 上のお子さんやペットがいるご家庭では、小さなものを片付けておくことは、さらに難しいようです。 小さなお子さんが口を使って探索するのは、普通のことだと知っておいてください。 子どもたちに無菌環境を与える必要はありませんし、与えるべきでもありません。 危険なものを遠ざけながら、口を使ってでも探検できるような安全な時間や物をたくさん与えることに全力を尽くしましょう。