(Credit: Fraunhofer Institute for High-Speed Dynamics)

時速15000マイルのものに衝突したらどうなるでしょうか。 3127>

これは、宇宙船のエンジニアが宇宙に何かを送り込むたびに心に留めておかなければならない、非常に現実的なシナリオです。 軌道上の物体との衝突はまれなことですが、実際に起こります。 過去には、スペースシャトルに塗料が付着してクレーターができたり、1996年にはフランスの衛星が、爆発したロケットの破片によって重力勾配ブームを切断され、使用不能になったこともありました。 しかも、どんな金属の塊でもいいというわけではありません。 宇宙空間の物体は高速で移動しており、地球低軌道を周回する宇宙船は時速17,000マイルで飛行しています。 そのため、エンジニアたちは、生みの親であるフレッド・ウィップルにちなんで名付けられたウィップル・シールドと呼ばれるものに目をつけました。 ウィップル・シールドは、1 層の素材ではなく、空白のスペースで区切られた複数の素材に依存しています。 その結果生じる雲は、衝撃の力をより大きな表面積に広げ、一点での力を減少させ、内側の層が保持できる可能性を増加させます。

欧州宇宙機関のビデオでは、ウィップルシールドが実際に動いているところを見ることができます。 ガス銃から発射された2.8ミリのアルミニウムの弾丸がシールドに衝突する様子を映し出しています。 弾丸は時速15,000マイルも飛んでいますが、薄い二次シールドを貫通することはできません。 理由は明快で、弾丸は第一層に衝突した時点で完全に蒸発し、破壊力のほとんどを失ってしまうからだ。

Whipple シールドのアップデート版では、層間にケブラーまたはネクステルのセラミック繊維を充填して、さらに保護力を高めています。

もちろん、1つの欠点は、Whippleシールドがほとんど1回しか使えない製品であることです。 最初の層が破壊されると、もうそのシールドは機能しません。 しかし、軌道上での衝突はまだ珍しいので、同じ場所に2回衝突する可能性は非常に低いのです。 そして、今のところはそれで十分です。