Union Navy

USS Alligator

The first operational USN submersible

アメリカ人が作った最初の軍事潜水艦は独立戦争中にDavid Bushnellによって作られた「Turtle」であった。 それ以前には、フルトンのノーチラス号が実用的な潜水艦の第一号とされ、ナポレオンに献上されたが、試運転の結果、拒否された。 すぐにイギリスから買い取りの申し出があったが、フランスとの戦争が終わると取り下げられた。 1808年の設計はアメリカ大使館に預けられ、1920年まで忘れ去られていた。

さて、またしても劇的な状況下で、別のエンジニアがアメリカ海軍に最初の潜水艦を提供しようとした。 フランス人技師ブルータス・ド・ビレロイは、独自の設計を提督に提案するために渡米した。 当初はこのような船は直ちに必要ないと懐疑的であったが、メリマックの再建を示す情報提供が彼らの意見を変え、1861年10月に造船会社ニーフィー & レヴィに、ド・ビロワの監督下で彼のデザインを直ちに実用化するよう命令が出された。 この船は30フィート（わずか9m）の小型船で、すべて鉄でできており、水密性の高い楕円形の部分（幅6フィート×高さ8フィート、約1.8×2.4m）と、円錐形の端部を持ち、明かり用の一連の小さな円板が突き出ていた。 この船は後部の尾翼によって操縦されたが、最も珍しいのはその推進力で、もともとは16個の手動のパドルでできていた。 空気は水面に浮かぶ2本のチューブで供給され、内部のポンプに接続されていた。

しかし、プロジェクト全体は十分に複雑であることが証明され、構想は180日間も引き延ばされることになった。 CSSアリゲーターは、最終的に1862年5月1日に進水した。 乗組員は12名で、士官1名、潜水士2名、舵取り1名、漕ぎ手8名、それぞれが2本のパドルを操るため、狭い船体を必要とした。 この連邦軍の潜水艇は2つのリンペットマインを装備しており、目標の下に置くと運転手が作動するように設計されていました

この船はフィラデルフィア海軍工廠に移され、備品を揃え、乗組員を集めました。 6月13日、民間人艦長であるサミュエル・イーキンズ司令官の下、正式に米海軍に就役しました。 フレッド・コップ号がチェサピーク湾を経由してバージニア州ハンプトン・ローズまで曳航した後、試運転を経ずに直ちに初動が開始されました。

最終的に艦はノーフォークの作戦基地に合流し、任務中は北大西洋封鎖戦隊の一部である側車汽船サテライトをテンダーとして与えられた。 そこでブルートの船は正式にUSSアリゲーター（ミシシッピの最も一般的な捕食動物にちなんで）と命名され、すぐにそこで活動することが義務付けられ、1862年6月23日にハンプトンロードに到着しました。

そこで、メリマックはまだ運用されていなかったので、いくつかの任務が想定された…これにはジェームズリバーのダーリング要塞付近の障害物やスウィフト・クリーク（アポマトックス川）を渡る橋の爆破が含まれたが、この地域を担当する海軍司令官のジョン・ロジャースが述べたように、どちらも十分な深さを持たなかった。 そのため、6月25日以降はジェームズ・リバーのシティ・ポイントに係留され、万が一ヴァージニアIIが作戦可能であった場合に備えて、別の任務が考案された。

このために、潜水艦はハンプトン・ロードに曳航された。 29日にワシントン海軍工廠に送られ、テストが行われたが、新海軍司令官トーマス・O・セルフリッジ・ジュニアによると、満足のいくものではなかった。 セルフリッジの要請により、スクリュープロペラを人力クランクシャフトに接続するなどの変更が加えられ、船体も大型化された。 新しい仕様は、全長74フィート（14m）、重量2,74トン（表面）であった。

速度は、古代のパドル推進が2ノットだったのに対し、4ノット（時速7キロ）になった。 1862年末、アリゲーターは新しい乗組員とともに、さらなる試験と演習のために再び就航した。 1863年3月19日、そのうちの1回で、リンカーン大統領が観察された。

サミュエル・フランシス・デュポン少将がUSSサムターとともにチャールストンの攻撃と占領に使おうと考えたとき、この不要な潜水艦の任務は、明らかに適切な任務を持たないまま、新たな展開を迎えることになった。 しかし、2隻の船は4月2日にハッテラス岬付近で悪天候に遭遇し、USSアリゲーターはUSSサムターから分離し、すぐに漂流して沈没した。 幸いにも乗員はいなかったが、これが米海軍初の潜水艦の不名誉な最後となった…

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