2時間後、私たちは森を抜け出し、M25をはねのけ、鉄条網を飛び越え、まるで私有地のような畑で休息した。 正確には迷子ではなかったが、どこで再び森が広がっているのかを知る必要があった。 私は携帯電話でエピングのハイブリッドマップをプルアップし、青いドットは、私たちの場所をパルスします。 森は南西に向かって緑色に燃えていたので、そこへ向かい、交通量の多い道路を横断し、車の音がほとんど聞こえなくなるまで、木々の奥へと進んでいきました」

Sheldrakeが博士課程を始めたとき。 2011年にケンブリッジ大学で博士号を取得したとき、共生と菌根を専門とする研究者がいなかったため、彼は他の研究所の尊敬する研究者に連絡を取り、彼が「名付け親ネットワーク」と呼ぶものを構築しました。 博士課程2年のとき、シェルドレイクは中米のジャングルにフィールドワークに出かけた。パナマ運河にある人工湖ガトゥン湖に浮かぶバロ・コロラド島である。 そこで彼は、エグベルト・ジャイルズ・リーJr.という白髪交じりのアメリカ人進化生物学者が監督する野外科学者の共同体に参加しました。

島で行われた科学の中には、方法論的にハイリスクと呼ばれるようなものもありました。 シェルドレイクが「泥酔猿仮説」と呼ぶものを研究していたある若いアメリカ人科学者は、猿が発酵した果物を食べた後の尿を採取し、酔いのレベルを評価しようとしていた。 シェルドレイク自身、研究の挫折に直面した。 初期の研究では、胞子のサンプルを研究室に持ち帰って精査することが多かったのですが、研究室で扱うものの多くが「完全に死んでいる、煮て、固定して、防腐処理したもの」であることに違和感を覚えるようになったのです。 そして、自分が研究している菌類ともっと直接触れ合いたいと思うようになった。 ある日の午後、顕微鏡で菌根菌の胞子を観察していた彼は、それがまるでキャビアのように見えることに気がつきました。 何時間もかけて掃除し、ふるい分け、ピンセットでビスケットの上に乗せ、それを食べた。 「胞子には脂質がたくさん含まれていて、体にいいんですよ」。

島での2シーズン目に、シェルドレイクはミコヘテロトロフと呼ばれる種類の植物、略して「ミコヘト」に興味を持つようになりました。 ミコヘクトは葉緑素を持たない植物で、光合成ができず、炭素の供給を菌類のネットワークに完全に依存しています。 「この葉緑素を持たない小さな植物は、菌類ネットワークに接続し、少なくとも通常のコインでは何も返すことなく、そこからすべてを得ているのです」とシェルドレイクは言う。 「彼らは、通常の共生のルールに従って行動していませんが、彼らが寄生虫であることを証明することはできません “とシェルドレイクは言いました。 シェルドレイクは、リンドウ科のボイリアと呼ばれるミコヘクト属に注目しました。ボイリアの花は、バロ・コロラド島のジャングルの底に、薄紫色の星のようにちりばめられていました。

ウッドワイドウェブをめぐる中心的な論争は、それが可能にする取引を説明するために使われる言葉に関するもので、木々が互いに世話をして、裕福な人々が困っている人々を支援するという社会主義の森と、すべての存在が競争システムの中で自己利益のために行動するという資本主義の森という、ネットワークの二つの対立するビジョンを示唆しています。 シェルドレイクは、生物学的自由市場を「超新自由主義的資本主義」と呼ぶ言説に特に苛立ちを覚えた。 シェルドレイクがヴォイリアを愛した理由の一つは、彼らが理解しにくく、神秘的であることだと彼は説明しています。「彼らはウッドワイドウェブのハッカーだ」

島の地元のフィールドアシスタント（「史上最高の植物学者」）と協力して、一連の圃場の土壌を丹念に調べ、緑の植物とボイヤーの双方から取った数百の根サンプルのDNA配列を決定しました。 これにより、どの菌類がどの植物とつながっているかがわかり、ジャングルのソーシャルネットワークの前例のないほど詳細な地図ができあがったのだ。 シェルドレイクは携帯電話を取り出し、その地図の画像を画面に表示させた。 その複雑な関係性は、私が見たグローバル・インターネットの地図作成の試みを思い起こさせた。それは、網目状の線と色彩の花火のようだった。 シェルドレイクは2つのマンゴーとほうれん草のタルトを持ってきました。 彼はビールを飲み、私は水を飲んだ。松の根が蛇行し、私たちの周りで交差していた。 彼は、自宅のキッチンテーブルで行っている実験室と、庭の小屋で行っている地ビール醸造所のことを教えてくれた。 彼は蜂蜜からミードを醸造し、ケンブリッジのトリニティ・カレッジにあるニュートンのリンゴの木からシードルを醸造し（バッチ名：グラビティ）、ダウンハウスにあるダーウィンの果樹園のリンゴから（バッチ名：エボリューション）醸造している。 鯉が影でゲップをする。 ムツゴロウは口喧嘩をした。 湖底はガスの泡を吐いている。 シェルドレイクと私は夕日に向かって座り、彼は菌根に関する正式な科学論文を発表するたびに、その論文の「ダークツイン」も発表する予定であると説明した。 犬の散歩をしていた二人が、希望に満ちた表情で私たちの会話に割って入ってきた。 「ビジターセンターはどこにあるか知っていますか？ 「私たち、迷子になっちゃったんです」。 「いや、僕たちも迷子なんだ」私は嬉しそうに言った。 私たちは最良の推測を交換し、わずかな情報を交換し、彼らは歩き出した。