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9月9日（水）に発表された世界自然保護基金（WWF）の最新レポートによると、哺乳類、鳥類、魚類、両生類、爬虫類の人口規模は1970年から平均68％減少していることが明らかになりました。 ネイチャーは、WWFの気候・地域社会・野生生物担当ディレクターであるニキル・アドバニ博士に、この脊椎動物の壊滅的な減少や、最近世界各地で広がっている山火事との関連について聞きました。

前述のWWFの『生きている地球レポート2020』は、脊椎動物種の急減に着目しています。 この報告書は、1970年から2016年の間に4,392以上の監視対象種に見られた個体数の減少を評価したものです。 この報告書は絶対的な減少ではなく、代表的なサンプルを用いているので、これらの種の絶滅を意味するものではありません。

この減少の主な原因は人間の活動であると、アドバニ博士はネイチャー誌に説明しています。 これらの脅威は、生息地の破壊、乱獲、外来種、汚染、気候変動といったカテゴリーに分類できます。

ニキル・アドバニ博士、WWF提供

気候変動は最も新しい脅威であると同時に「最も特異」な脅威でもあり、その影響は他の脅威を悪化させ、今後長期間にわたり感じられることになるでしょう。 たとえば、発展途上国の農村の農業コミュニティに干ばつの影響が及ぶと、野生動植物の利用増加（乱獲）など、生計を維持するために他の選択肢に目を向けるようになります。

気候変動に伴う環境脅威の中で、より一般的なもののひとつが山火事です。 オーストラリア、アマゾン、カリフォルニアで発生した壊滅的な山火事は、メディアの注目を集めました。 これらの火災の要因を特定するためにさらなる研究が必要ですが、過去20年間のアマゾンからの証拠は、深刻な干ばつの期間が、より広範な山火事の後に続くのが一般的であることを示しています。

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もうひとつの要因、特にカリフォルニア州などでは、火災の抑制が大きな大きな問題になっています。 家を建てるべきでないような場所に家が建てられているのです。 その結果、私たちは常に火災を抑制しているのです」

一部の学者は、先史時代のカリフォルニアでは毎年数百万エーカーの火災が発生していたが、現在では数千人しか焼くことが許されていない、と考えています。 山火事はカリフォルニアの自然擾乱であり、残念ながら人間の生命と財産に対する脅威となっています。

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これらの火事による多くの種への影響も気候変動が悪化させています。 移動性の高い種の多くは、これらの火災に逃げることで対処しています。 しかし、人間の拡大により、彼らの生息地は非常に狭くなり、行く場所が少なくなっていると、アドバニ博士は説明します。

「あなたは火災に巻き込まれ、周りにできた人間の居住地のために、そこでブロックされています。 逃げ場がないのです。 種の対処法の 1 つは、ただ火事から逃げることですが、以前ほどうまくできません」

他の種は、山火事に対処するための異なるメカニズムを持っています。 たとえば、ゴマフアザラシは山火事のときに地下に潜り、いくつかの種は水中や水辺に避難する。

オーストラリアで見られたように、いくつかの種が山火事に適応している一方で、多くの種はそうではありません。 その数はまだ確定していませんが、何百万もの種が、記録されていない種やカウントされていない種までもが、壊滅的な山火事で死んだと推定されます。

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一方、オーストラリアは次の火災シーズンを目前にしています。昨年の恐ろしい被害を受けて、アドバニ博士に、今後の惨状を軽減するための考えを伺いました。 しかし、これは他の多くの動物にとっても同じように必要なことなのです。 7542>

人間は、生態系サービス（人間が自然から無償で得るサービス）のために、多くの生物種に依存しています。 たとえば、酸素、土壌、水質浄化、昆虫や鳥による受粉などです。

昆虫による受粉が失われたことも、この大火災の大きな影響のひとつです。 近年、人間の活動が主な原因となって、世界中で受粉媒介者が大量に減少しています。

火災の煙は、大気の質に直接影響を与えるだけでなく、永続的な影響もある可能性があります。

では、このような壊滅的な山火事をどうすれば避けることができるのか、あるいは少なくとも将来的には減らすことができるのでしょうか。

「カリフォルニアのようなケースでは、1 つの明白な答えは、より多くの規定燃焼を行うことです」と、アドバニ博士は言います。 「現実には、これらの火災レジームを自然に再生させることはできません。 撮影：Nikolay Maslov on Unsplash＜7542＞＜8245＞＜5124＞一方、アマゾンのような場所では、気候変動の最悪の影響を抑えるために、温室効果ガスの排出を長期的に抑制することが最も有効なソリューションです。＜7542＞＜5124＞こうした山火事から個々の種を守るためには、工夫が必要とされます。 WWFは、野生動物適応イノベーション基金を立ち上げ、種が気候変動に適応するためのプロジェクトに資金を提供しています。

これらのプロジェクトの一例として、インド北部のシッキムで、レッサーパンダの生息地における改良型火災予防・管理技術の開発があります。

アドバニ博士が最も良いことを言っています。 創造性を発揮する必要があるのです。 人間には、気候変動を抑制し、種を救うのに役立つユニークな機会があるのです。 その手始めの一つが、個人の二酸化炭素排出量に責任を持つことです。

野生生物適応イノベーション基金と2020年リビングプラネット報告書の詳細については、WWFのウェブサイトをチェックしてください。