Azeroth の世界に入った最初の記憶は、このゲームが最初のクローズドベータ期間中だったころで、とても評判を聞いていたこのゲームをプレイすることにかなり興奮しました。 この時点まで、私はほとんどの MMO にあまり魅力を感じておらず、大半は不格好で混乱した UI、お粗末な序盤のゲーム体験、その他多くの不満を抱えていたため、最初の 30 日間を過ぎても続かなかったのです。 しかし、初めて人間のパラディンを作った瞬間、私は虜になりました。 ライン＆シンカー。 Blizzardはいつものように、伝説に真の生命を吹き込み、豪華で詳細なアートワークと驚異的な空間、コミュニティ、真の楽しさを再現することに成功したのです。 私たちは、5年以上にわたって一緒に遊んだり、遊ばなかったりしながら、良い時間を過ごしました。 その後、私は退職し、後ろを振り返ることはありませんでした。 正直に言うと、WoW以降、素晴らしいもの（Guild Wars 2）からユニークなもの（Uncharted Waters Online）、まったくひどいもの（RaiderZ）まで、とんでもない数のMMOをプレイしましたが、Blizzardほど華々しく私を引きずり込むものはなかったのです。 WoWは本当に何も証明するものがなく、誰も「ベスト」を目指さないように感じられた。 確かに競争はありましたが、それは本当に重要なことではありませんでした。 遠征の要点は、他のタイトルを悩ませていた複雑さとアクセシビリティの問題の多くを取り除くことであり、同時に、今ではほとんど当たり前になっている新機能や特徴を導入することでした。 iPhoneのように、BlizzardはMMOを発明したわけではありませんが、それを完成させ、その偉業によって、他社がそれ以来徹底的に奪おうと戦ってきた、安定した、熱心な、主流のゲーマーたちの文字通り大群を解き放ちました。 1億のアカウントが作成され、そのうち約700～800万人が現在も活動しています。 しかし、そのバブルの外では、少し違った風景が広がっています。 Blizzard自身も知っているように、業界は、基本的にサービスベース（サーバーを維持するための購読料）のシステムで動作するタイトルのF2Pへと移行し始めており、ほとんどの場合、ビジネスは活況を呈しています。 この分野のタイトルの大半はコスメティックシステムを採用しており、服や帽子を購入したり、数ドルの寄付をしたりすることで、開発者はコンテンツ制作を続ける理由を得ることができます。

WoW はかつて、新規プレイヤーを誘致するために、通常はゲストパスを使用し、リピーターや新規プレイヤーに対するさまざまな報酬スキームなど、数多くのスキームを持っていました。 しかし2012年、Blizzard社は既存のシステムをすべて廃止し、「Starter Edition」と呼ばれるオープンな「Free To Play」オプションに置き換えることを決定しました。 この発表から数時間のうちに、Blizzardは必然に屈して、ついに自分たちのタイトルを庶民にも開放したと、ゲーム関係者や机上の評論家たちはこのアイデアを酷評しました。 実際のところ、Blizzardは巧みに試用システムを考案し、全くコストのかからない、フリーロードするプレイヤーの二次層を作り出し、新しいプレイヤーのためにスタート地点やダンジョンの人口を維持しました。

Warloads of Dreynoreを目前に控え、私は、過去数年間でゲームにどんな変更がなされたかと、箱や購読料なしでフル体験を提供してくれる無料ゲームの時代にWoWがどのようにしてプレイヤーにアプローチしているかを見るために、他の理由がないならばStarter Editionを確認しようと決心しました。 あまり期待はしていなかったのですが。 私はBattle.netのIDにStarter Editionのアカウントを追加し、クライアントをアップデートして、早速プレイしてみました。 するとすぐに、Blizzardはリテール版の購入を勧めてきました。 そう、他のほとんどのタイトルと違って、BlizzardはまだVanilla版（これは親切なことに、Mists of Panderiaまでのすべての拡張を含み、通常ゲーム発売時に割引される）なら24.95ドル、Warlordsまでのすべてなら74ドル払えと言ってきたのだ。 私は彼らの懇願を無視し、サーバー選択画面を押し切り、Jubei’ThosでDwarf Shamanを作成しました。

Dwarven start areaにスポーンすると、ツールチップのチュートリアルが開始されました。 これはWASDレベルの学習が必要です。 私はそれらをオフにして、歩き回り始めました。 これは確かにWoWだった。 しかし、どうもしっくりこない。 近年、Blizzardはキャラクターのレベルを自動的に上げる方法をいくつも提供しており、序盤に必要な仲間を奪ってしまっているのだ。 その代わりに、NPCがいつものように、終わりのない、台本通りのイベントを実行していた。 敵の大群は慎重に配置され、あらかじめ設定された経路をパトロールしています。 しかし、エリア全体に溢れる「生命」、親切で気配り上手なNPC、新しくオープンしたシドニーサーバーによる反応速度の向上があっても、ひどく憂鬱な気分になってしまうのです。 MMOは他のプレイヤーキャラクターがいないと退屈で不気味な場所ですが、この奇妙な準WOWでの私の冒険は、まるで平行世界にはまり込んでしまったようでした。 パーティを組むこともできません。 オークションハウスもギルドも、そして最悪なのはペットバトルもできないことです。 あのモンスターたちです。 Blizzardは、ソーシャル機能の多くを削除することで、スパムボットやその他の不正な要素がゲームに侵入する影響を軽減していますが、WoWの最も魅力的な部分であるその広大なコミュニティを破壊することにもなっています。 レベルキャップ20を強制する代わりに、1アカウントあたりのプレイ可能時間を制限する（3日か1週間か）ことも、大多数のプレイヤーがいる場所、そして間違いなくゲームの最も楽しい部分が存在する場所からプレイヤーを切り離すことになります。

私はかなり早くレベル 12 に到達しましたが、そこに到達するのにかかった数時間のプレイ中、他のプレイヤーには一度も会えませんでした。 コミュニケーションすることが許されなかったので、会話に参加したり、新機能についてプレイヤーに質問したりすることができなかったのです。 私は基本的に無言で、私を必要としない土地で、ゾーンを出たり入ったりする二流の訪問者だったのです。 歓迎されているとは思えなかったし、体験の一部とも思えなかった。 このゲームが、市場に存在する他のMMOの中で、このゲームのように大きく制限されることなく、何かエキサイティングで魅力的なものを提供してくれるとは思えなかったのです。 Blizzardが「Hearthstone」や「Heroes of the Storm」の新モデルに着手する前に、この体験を最初に作ってから一度も見直していないことは、痛いほど明らかでした。 このアリーナでは、ユーザー体験は貧弱で、雑然としていて、不親切で、ほとんどBlizzardらしくないものでした。

20になったらどうなるかは気にしなかったです。 プレイを続けようという気持ちが全くと言っていいほど湧かなかった。 特にGuild Wars 2やArcheAgeのような最近の作品と比べると、このゲームの多くは信じられないほど古く感じますが、それでもプレイするのは楽しいですし、ほとんどのクラス実装は巧みにまとめられていて、学ぶのが楽しいのです。 しかし、正直なところ、初期のコンテンツは退屈だ。 スキルはほんの一握りしかなく、しかもそれらを効果的かつやりがいのある方法で使用することはできません。 さらに、実際にプレイする必要のある人がほとんどいないグループマッチをほんの少ししかプレイできないという事実もあり、Starter Editionで最終的に提供されるものは無意味なものだと思います。 BlizzardがWorld of Warcraftのプレイヤーベースを進化させ続け、時間をかけて徐々にゲームをアップグレードし、Eve Onlineのように利用料を徴収したいのであれば、同様のトライアルシステムを採用すべきです。 Eveでは、プレイヤーは2週間、非常に少ない制限（主にプレミアム・スキルブックに基づく）で、ゲームに飛び込んで、そのすべてを確認することができます。 コミュニケーション、グループ分け、進行に関する制限はありません。 もし、あなたが宇宙の最深部にいる友人と2週間一緒に体験したいのであれば、ほとんど注意事項はありませんが、可能です。 このトライアルシステムは、多くのプレイヤー維持戦略とともに、Eveを長期的にWoWよりもずっと持続可能な成長軌道に乗せています。

WoWが学ぶべきもうひとつの教訓として、Eveはもはやゲームの「小売」コピーの購入を要求しません。 試用期間中に十分なISKを稼げば、現在ゲーム内でPLEXを購入することができ、30日間の無料プレイが可能です。 WoWにゲーム時間をプレゼントしろとは言いませんが、せめてクライアントをプレゼントしてください。

Blizzard は多くのことを正しく行っていますが、今回は、次世代の World of Warcraft プレイヤーの募集を純粋に浪費しているのです。 これを正しく理解し、エンジンを強化し続け、現代に引きずり込めば、WoWが今後さらに10年間存在しないとは思えませんね。