過去3年間、ジェフリー・ジャスパーは自宅のあるミネアポリスの厳しい冬を逃れ、南テキサスの高いヤシと晴天の下で過ごしてきました。 10月初旬、COVID-19に感染する危険性を考慮した76歳の彼は、「寒くて心配するより、暖かくて心配した方がいい」と考え、全長37フィートのニューマーRVでリオ・グランデ・バレーまで1,500マイルを走った。 5日間の旅の間、彼は車内のフルキッチンで食事を作り、給油の時だけ外に出て、常に手袋をしたまま、他の人と接触しないように努めました。 しかし、マッカレンから西へ15分のミッションにある高級RVパークに到着した今、彼は社交的になっている。 感謝祭には、自主的に隔離されている住民に食事を届け、キャンプのクラブハウスではマスクをつけて社会的に距離のあるビンゴゲームをした。 その翌日には、自宅の貸地にあるオレンジの木を剪定し、クリスマスのイルミネーションで飾った。 人と接することが好きなのだ。 ミネソタに戻ると、子供たちもその家族も、「おじいちゃんにパンデミックをうつしたくないから」と、めったに外で会わなくなり、独身生活は寂しくなった。 「

ジャスパーは、暖かい気候のために今年リオグランデバレーに旅行した、または旅行する予定の推定5万人の「冬のテキサス人」の一人である。 (テキサス大学リオグランデバレー校の調査によると、この地域には通常 10 万人以上が集まっています）。 その大半は中西部からで、その多くは、COVID-19の感染者がテキサスのほとんどの郡よりも高い割合で急増している州からである。 リオグランデバレーのレストランや商店のオーナー、RVパークスタッフにとって、冬のテキサス州民からの商売は、生き残るために欠かせないものだ。 しかし、地元の公衆衛生専門家は、何千人もの高リスクの人々の差し迫った到着は、COVID による死亡率が州の他の地域よりもはるかに高い地域で、パンデミックによって限界に達している病院システムに問題をもたらすと警告しています。 ヒダルゴ郡の保健当局であるアイバン・メレンデス医師は、冬のテキサス人の存在が、病院が定員に達し、患者が救急車で運ばれてくるまで10時間も待たされた今年の夏のような状況の再来につながるかもしれないと危惧しています。 メレンデス氏によると、インフルエンザが流行していない時期でも、冬のインフルエンザシーズンにはこの地域の病院のベッド需要が通常2倍になるという。これは、平均年齢72歳の旅行者の医療ニーズが高いことが一因であるという。 メレンデス氏が心配なのは、COVID-19によって重症化しやすいのは、彼らの年齢だけではありません。 ウィンター・テキサスでは、ハッピーアワーを頻繁に利用したり、大きなダイニングホールで集団で食事をしたり、カラオケやカードゲームに集まったりと、社交性が高いので、コロナウイルスが蔓延しやすいのです」。 「彼らはプールに入り、シャッフルボードをし、ダンスをする」とメレンデスは言い、Winter Texansは「地獄よりエロい」と付け加えた。 ジャスパーは、ほとんど毎晩、RV車の外の明るい場所で友人のグループと会い、ユークレやハンド・アンド・フットをプレイしているが、彼らは通常より多くのスペースをお互いに与え、マスクを着用していると述べた。 しかし、彼らはいつもより場所を取り、マスクをつけている。食べ物を持ち寄るが、スプーンや手袋は別のものを使う。

一方、ヴァレーの経営者たちは、ウィンター・テキサンたちが、パンデミックによって大きな打撃を受けた経済に活力を与えてくれることに期待を寄せている：地域の失業率は、流行前の7パーセントから4月には18パーセント近くまで急上昇し、依然として12パーセント前後と比較的高い。 マッカレンにある高級レストラン「パティオ・オン・ゲラ」のオーナー、ベッキー・ゲラさんは、「今年は非常に厳しい年だった」と語る。 “彼らのドルがバレーにもたらすものは、特に重要です”。 UT-RGVの調査によると、季節労働者は毎年約7億6,000万ドルを地域経済に貢献している。 マッカレンのような中心地でも、サンファン、ファー、ウェスラコなどの小さなコミュニティでも、レストランや小売店は通常利益を得ています。

Welcome Home Rio Grande Valley の創設者で、冬のテキサス人向けの新聞と彼らが利用する企業のためのメンバーシップ プログラムを運営するクリスティ・コリアー氏は、今年の旅行者は通常の10月から3月のシーズンよりも遅く到着し、多くは休暇後に南下を開始するのを待っていると述べました。 そのため、例年の半分の人数しか来ないと予想され、旅行者の経済効果はほとんど期待できない。 それでも、マッカレン商工会議所の観光部門であるビジット・マッカレンの副社長ロバート・ロペス氏は、地元の経営者たちが雇用を創出するために現金流入の助けをまだ利用するだろうと語った。 ロペス氏は、ウィンターテキサス族の来訪を阻止することはもちろん、その多くがシーズンを過ごすRVパーク内に閉じ込めることさえほとんどできないと述べた。 ヒダルゴ郡のリチャード・コルテス判事は、すべての訪問者を歓迎するが、経済的な問題は公衆衛生に次ぐものであるべきだと語ってくれた。 「危機的状況に陥った瞬間、産業界とはおさらばだ」と彼は言う。 「誰が有毒な環境に行きたいと思うだろうか」

テキサス州の郡の判事が閉鎖を宣言する権限を持っているかどうかは不明だが、コルテス氏は冬のテキサス人が来るのを防ぐために、そうした行動を考えてはいない。 彼らの到着によりよく備えるために、彼はコリアーが調整した、南パドレ島からパームビューまでの300のRVパークの多くで地元の指導者と経営者の間の電話に参加しました。 マッカレン観光局は、業界のプロトコルやCDCのガイドラインを強調するだけでなく、加盟企業が手の消毒や非接触型決済などの安全対策を提供することを約束する「マッカレン・ステイセーフ・コミットメント」を通じて、説明責任を果たすよう促している。 しかし、テキサス州の大部分と同様に、パンデミックを管理する仕事は、ビジネスオーナーや個人に任されています。

Collier は、公園が住民の到着前に COVID-19 検査の陰性結果を要求しておらず、オンサイト検査を組織する議論について聞いたこともない、と述べました。 その代わりに、彼女は過去数ヶ月の間に組織したズームコールは、北部の人々を公園に引き寄せるイベントを再構築することに重点を置いていると言います。 アリゾナやフロリダを含む他の退職者の目的地とは対照的に、テキサスでは、訪問者は通常、小さなパークを予約することができ、それでもほぼすべてのイベントが一般公開されている高価なリゾートの設備を利用することができます、とコリアーは説明しました。 今年はそのようなやり方は禁止されていないが、代替となる小規模のイベントを推進しているという。 コリアーによると、ウィンター・テキサーの人たちを忙しくかつ安全にさせるために、公園の管理者はカードのデッキをきれいに保つ方法について話し合い、ゴルフカート・パレードやハッピーアワーなど社会的に距離を置く機会を実施しているとのこと。 マッカレン郊外のエドカウチにある人気のヌーディスト公園では、社会的距離を置くことができない共有エリアでは、住民にマスクの着用が義務づけられることになった。 RGVの最大のRVパークをいくつか代表するEquity LifeStyle Propertiesの広報担当者であるRandy Berman氏は、今年の新サービスとして、食堂の食事の代わりに巡回するフードトラック、ダンスホールの代わりにトレーラーの背中から演奏するライブミュージック、屋外シアターなどがあると述べた。 ボニー・デモス（66歳）と彼女の夫は、初めての冬のためにカンザス州ニュートンの自宅からリオ・グランデ・バレーに旅行中で、クリスマス後に到着する予定です。 マスクの着用や社会的距離を置くなどの予防策をとっているというが、デモスさんは「やらないことはあまりない」と話してくれた。 多くの友人や家族がするような恐怖はありません」

しかし、より慎重な人々にとってさえ、暴露の可能性はあるのです。 ジャスパーは、冬の間もイベントに参加し続けるつもりだが、自分が冒すリスクは承知しているという。 “ああ、失敗した、次はやらない “とは言えないんだ。 悪い事件に巻き込まれたら、次はないんだから」

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