議会の初期には、新しい首都における住居の不足と原始的な生活環境から、上院議員や下院議員の妻の多くは夫に同行してワシントンD.C.に行かないで自宅に留まった。これは特に、家族を収容する家を建てたり借りる余裕がなかった裕福ではない議員の妻に当てはまると思われる。 1840年代に入り、エイブラハム・リンカーン下院議員が妻のメアリーと3人の小さな子供を連れてワシントンに来たときも、狭い賃貸の部屋で生活し、仕事をすることは困難であることが分かったという。 メアリー・トッド・リンカーンは子供たちとともにケンタッキー州レキシントンに移り、夫の2年間の下院議員任期の残りの期間、家族と一緒に暮らすことになりました。

しかし、1800年代半ばになると、より多くの議員夫人が、議会の会期中も家族を維持するためにワシントンにやってくるようになったのである。 彼女たちはワシントンの社交界で注目されるようになり、下院や上院のギャラリーに頻繁に足を運ぶようになった。 幸いなことに、彼女たちの多くは手紙や日記を残しており、歴史家に上院の行動や人柄をユニークな視点で伝えることができる。 その一例が、1901年に出版されたジョン・A・ローガン夫人による「ワシントンでの30年、あるいは首都での生活と風景」である。

南北戦争後、ホテルやアパートメントハウスが整備され、より多くの宿泊施設を提供するようになりました。 都市は妻や子供によりよい娯楽や文化的資源を提供し、一方、上院議員はますます長くなる議会の会期中に奉仕するようになった。 その結果、より多くの議員が首都に家を建て、通年の住居を構え、家族と一緒に過ごすようになった。

当時、上院の職員は少なかったので、1883年になるまで上院は各議員に事務員を提供せず、議員の妻（または息子や娘）はしばしば秘書業務やその他の事務的な仕事を行い、家計を補うのに役立てた。 この習慣は20世紀に入っても続いた。 例えば、ベス・トゥルーマンは1930年代から1940年代にかけてハリー・トルーマン上院議員の事務所で働き、1945年に副大統領に就任した後も事務的な支援を続けた。 しかし、第二次世界大戦後、縁故採用の法律により家族の雇用が妨げられ、また、スタッフの専門化により、そのような援助は不要となった。

The Ladies of the Senate

1917年、上院婦人赤十字部隊（「上院婦人」、後に非公式に「上院夫人」としても知られている）が、ネバダのキー・ピットマン夫人によって第一世界大戦での同盟国の大義の援助のために設立された。 メンバーはすべて現職の米国上院議員の妻であり、やがて元上院議員の妻や数人の女性上院議員もグループに加わった。

数年間、上院婦人会は上院事務所ビル（現在のラッセル・ビル）の地下室に集まり、戦争と復興活動を助けるために包帯を編んだり、縫ったり、巻いたりしていたそうです。 戦後は、他の慈善事業にも活動を広げました。 1936年、ファーストレディのエレノア・ルーズベルトがホワイトハウスでこのグループを主催しました。 翌年、上院の女性議員たちは、週1回の昼食会でファーストレディをもてなしました。 彼女は1939年と1942年にも再び訪れました。 1945年にベス・トルーマンがファーストレディになると、上院夫人たちとの長い付き合い（ハリー・トルーマンは副大統領になる前、1935年から上院議員だった）から、より頻繁にイベントが行われるようになった。 それ以来、このグループは毎年ファーストレディのための昼食会を主催しています。

このグループは100年近い歴史の中で、さまざまな変化を遂げてきました。 1931年、上院議員の配偶者が米国上院議員になりました。 アーカンソー州出身の民主党議員ハティ・キャラウェイは、1931年に夫（タデウス・キャラウェイ）が亡くなったため、その後任となったのです。 最初に任命されたキャラウェイは、特別選挙に勝利し、さらに1932年の総選挙に勝利し、上院議員に選出された初の女性となった。 1938年にも当選し、1945年まで務めた。 上院での新しい地位にもかかわらず、キャラウェイは定期的に上院の夫人たちと会うことを続けた。 1950年代から1960年代にかけて上院で活躍した唯一の女性議員であったメイン州のマーガレット・チェイス・スミス上院議員は、このグループの活動に頻繁に参加していた。

Senate Spouses

1981年から1987年まで務めたフロリダ州のポーラ・ホーキンス上院議員は、上院に選出された女性として初めて配偶者を伴っていた。 それまでは、アラバマ州のディクシー・ビブ・グレイブスとルイジアナ州のエレイン・エドワーズの2人の女性上院議員が、空席を埋めるために現職知事である夫から指名されて就任していたのです。 それ以外の女性上院議員は、当選時または任命時に未亡人か未婚であった。 1990年代に入り、配偶者を伴う女性議員が増えたため、「上院夫人」は「上院配偶者」と呼ばれるようになった。

1960年代までは、上院配偶者が自らの職業キャリアを追求したり、外勤したりすることはごくわずかであった。 進歩主義時代には、ウィスコンシン州の「ファイティング・ボブ」ラ・フォレットと結婚したベル・ケース・ラ・フォレットが、自身も弁護士としてラ・フォレット誌の編集・発行を手伝ったが、彼女はほとんど例外的な存在であった。 1950年代には、テネシー州選出の上院議員エステス・ケフォーヴァーの妻ナンシー・ケフォーヴァーが、自分のアトリエを持つ芸術家として目立っていた。 1960年代になると、こうしたビジネスや専門的な追求はより一般的になっていった。 例えば、ウィスコンシン州選出の上院議員ウィリアム・プロックスマイアの妻エレン・プロックスマイアは、夫の上院議員としてのキャリアを通じて、自身のイベント企画事業を指揮していた。

今日、上院議員の配偶者は、弁護士、会計士、ロビイスト、企業幹部、教授など、自分自身のキャリアを追求するのが一般的となっています。 また、行政府の要職に就いている配偶者も少なくない。 例えば、上院議員に当選する前のエリザベス・ドレテンは、レーガン大統領時代に運輸長官を、ブッシュ大統領時代には労働長官を務めた。 ケンタッキー州のミッチ・マコーネル上院議員の妻、エレイン・チャオは、ジョージ・W・ブッシュ大統領の政権下で労働長官を務め、ドナルド・J・トランプ大統領の下では運輸長官を務めた

アーレン・スペクター上院議員の妻ジョーンはフィラデルフィア市議会を務めたように、配偶者が自ら選挙権を持っている人もいる。 アーカンソー州のデール・バンパース元上院議員の妻、ベティ・バンパースは、全米規模の平和団体 “Peace LinksWomen Against Nuclear War” を設立しました。 週末は夫や妻に通勤を任せ、地元で仕事を続けることを選択する配偶者も増えている。

2000年、ヒラリー・ローダム・クリントン大統領夫人が、ビル・クリントン大統領として初めて上院議員に選出された。 その2年後、元上院院内総務のボブ・ドールは、妻のエリザベス・ドール元内閣官房長官がノースカロライナ州選出の上院議員となり、上院議員の配偶者としての地位を獲得している。

政治家の配偶者は、アビゲイル・アダムスとドリー・マディソンからエレノア・ルーズベルトとナンシー・レーガンまで、アメリカの政治において常に強力な力を持っています。 上院議員の配偶者は、上院の家族のパートナーとしてだけでなく、アメリカの政治システムにおいて活発でダイナミック、かつ影響力のある役者として、現代の上院で重要な役割を果たし続けている。