Siberian Huskies は、ゴールデンレトリバーやミニチュアシュナウザーとは全く異なる存在です。 確かに、約4万年前にオオカミから分かれたという共通の祖先を持つ犬ですが、ソリを引き、獲物を狩る能力を持つハスキーは、ある種の反逆者のようなイメージを抱かせます。 しかし、この北極圏の少年たちが、よだれを垂らす仲間たちと最も異なるのは、おそらくその淡いブルーの覗き窓であろう。

コーネル大学と犬のDNA分析会社であるEmbark Veterinary, Inc.の科学者たちは、シベリアンハスキーの目が青い理由を解明するために、最近協力し合いました。 PLOS Geneticsに木曜日に掲載された研究では、犬の18番染色体と呼ばれるDNA分子に起因する可能性が非常に高いことが明らかにされています。 研究チームは、ALX4遺伝子の近くにあるイヌの第18染色体上のタンデム重複と青い目の発達の間に非常に強い関連があることを決定しました。

「他の研究者によって哺乳類の目の発達と色素形成に役割を果たすことが示されているHomeobox遺伝子ALX4の上流に位置しているため、これは強い機能候補だと考えています」と、エンマークの上級科学者Aaron Sams博士がInverseに語っています。 「私たちの仮説は、まだ検証する必要がありますが、この重複がALX4の発現を変え、目の色素形成に関与する遺伝子の抑制につながるかもしれないということです」

この研究は、人間以外の動物に対して行われた初めての消費者ゲノム研究で、Embarkの顧客が所有する6070匹の犬の遺伝子データを対象としたものだそうです。 オーストラリアン・シェパードやダルメーションなど、目が青かったり、片方の目が青と茶色だったりする種族では、いくつかの遺伝子変異が青い目につながることが知られていましたが、それらの変異は犬のカラーリングに関連しています。 例えば、マール模様（色の斑点がある）やパイボールド模様（ほとんどが白い犬で色の斑点がある）の犬は、典型的にこれらの遺伝子変異を含んでいます。 しかし、これらの変異体は、なぜ3色のオーストラリアン・シェパードやシベリアンハスキーが同様に青い目を持っているかを説明するのに十分ではありませんでした。 「5081>

この研究は、Embark が消費者の犬のデータで何ができるかを示す予備的なものです。 飼い主は通常、雑種犬の親がどのような品種であるかを把握したり、ペットの遺伝的健康状態を調べたりするために、犬の23andMeスタイルのルートを進むことに関心がありますが、Sams氏は、Embarkの全体目標は、「犬における予防可能な病気をなくす」ことだと言います。

「DNA分析から有用かつ興味深い情報を飼い主に提供する消費者への直接製品を用意すれば、表現型や環境情報に加えて高品質の遺伝型データを犬やその飼い主から前例のない規模で集められる、ということです」Sams氏は語ります。 「そのデータをもとに、犬の病気の発症における遺伝と環境の役割をより深く理解するための研究を行い、犬と飼い主の生活を向上させていきます」

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