Robert L． Pitman

昨年1月、私たちはシャチを求めて、65フィートのヨット、ゴールデンフリース号で南米の先端から南極半島まで航海した。 新種のシャチは、海氷の上に住むアザラシを捕食している可能性がある。 時には7頭ものシャチが並泳して波を作り、流氷からアザラシを洗い流すという、シャチの驚くべき狩りのテクニックを記録することが目的でした。

ある日の早朝、私たちは以前に衛星追跡のためにタグを付けた10頭のシャチの群れを見つけました。そして、その中に興奮した大人の大きさのザトウクジラのペアがいるのを発見しました。 ザトウクジラは潮吹き穴から大きな声で鳴き、尾と15フィートのヒレで水面を叩いていました。 最初は攻撃されているのかと思ったが、あからさまな攻撃は見られないので、嫌がらせだろうということになった。 シャチはしばしば大型のクジラを試し、自分たちが利用できる弱点がないかをチェックするのだろう。 しかし、私たちはデッキの下に降りて、このイベントのビデオ映像をすばやく確認したところ、ザトウクジラの間にウェッデルアザラシがいることに気がつきました。 シャチは波を起こして流氷を砕き、取り乱したアザラシをそれほど大きくない氷の上に置き去りにした。 その時、同じザトウクジラのペアが流氷の周りを泳ぎながら突進してきて、咆哮と水しぶきをあげた。 シャチはイライラした様子で、ついに流氷の上で安全なアザラシから離れました。 私たちは、おそらくこのザトウクジラの意図的な侵入は、ジャンボサイズのモビング行動で、鳴禽類が獲物を狙う鳥を追い払うのと同じようなものだと結論づけました。 別のシャチのグループが流氷の上のウェッデルアザラシを攻撃しており、別のペアの大型ザトウクジラがその争いに割って入ってきました。 そして、別の大型ザトウクジラもこの争いに加わっていたのです。あるとき、捕食者たちはアザラシを流氷の上から洗い流すことに成功しました。 外洋で致命的な攻撃を受けたアザラシは、必死にザトウクジラに向かって泳ぎ、避難しているように見えたが、おそらく彼らが生きている動物であることに気づいていなかったのだろう。 (私たちは北太平洋で、オットセイが私たちの船を、襲ってくるシャチからの避難場所として利用したことを知っています。)

アザラシが最も近いザトウクジラまで来たところで、その巨大な動物は仰向けに倒れ、400ポンドのアザラシはその大きなヒレの間でザトウクジラの胸に押し上げられたのでした。 そしてシャチが近づくと、ザトウクジラは胸を反らせ、アザラシを水面から持ち上げました。 しかし、ザトウクジラはそのヒレでアザラシを胸の真ん中までやさしく押し戻したのです。

この3つの出会いすべてにおいて、シャチの威嚇行動がザトウクジラの母性保護反応を引き起こしたのではと思いました。

ある動物が、自分の子供ではない別の動物に母性的ケアを提供するとき、それは「アロマーナルケア（allomaternal care）」と呼ばれます。 母性行動は、種の境界を越えて行われることもある。 最も一般的な例は、人間がペットを育てる場合であろうが、飼い猫や飼い犬が孤児を養子にするケースはたくさんある。 1996年には、シカゴ近郊のブルックフィールド動物園の母ゴリラが、ゴリラの囲いに落ちた3歳の男の子を優しく抱き上げ、飼育係の玄関まで運んだことが話題になった。 ザトウクジラがそうする場合、私たちはそれを本能と呼びます。 しかし、その区別が明確でない場合もあります。