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サンタクロースの起源は、どの国の話を採用するかで変わってきます。 サンタクロースはオランダ語の “Sinter Klaas “に由来し、彼らが大好きな聖人、聖ニコラウスのことをこう呼んでいるのです。 彼は、西暦342年の12月6日に亡くなったと言われている。 12月6日は彼の祭日として祝われ、多くの国ではこの日に彼がプレゼントと罰ゲームを持ってやってくる。

ニコラスは現在のトルコに住んでいた。 彼は紀元280年頃、パトラスの町で生まれた。 両親は裕福で、彼は十分な教育を受けていた。 ニコラスは驚くべき幼少期を送ったようである。 少年時代にミラの司教となり、以来、「少年司教」と呼ばれるようになった。 彼は非常に親切で寛大なことで有名で、夜中に出かけていっては困っている人たちにプレゼントを持って行っていたそうだ。 サンタが有名になったのは、3人の娘と宿屋の子供たちという2つの伝説からである

3人の娘

最初の話は、彼の寛大さを示している。 パトラスに立派な家柄の3人の未婚の娘が住んでいたが、父親が全財産を失い、娘たちの持参金もないため、結婚できないでいた。 父親は、彼女たちが結婚できる年齢になったら、売るしかないと考えていた。 それを聞いたニコラスは、結婚適齢期でありながら、結婚相手を見つけられないでいた長女に、こっそり金の入った袋を届けた。 長女は結婚適齢期でありながら、なかなか相手が見つからなかったのだ。 次女が成人したときも、ニコラスは金を届けた。

伝えられるところによると、ニコラスが袋を窓から投げ入れたところ、火のそばに干してあった娘のストッキングにかかったという。

末娘が結婚できる年齢になったとき、父親は娘の恩人を見つけようと決心していた。 父親は当然、娘にも金の袋が渡されるかもしれないと考え、一晩中見張りをすることにしました。 そして、ニコラスはそのとおりに到着して取り押さえられ、彼の正体と気前の良さは皆に知れ渡った。 579>

聖ニコラスと子ども

聖ニコラスについて語られる多くの物語のもうひとつは、なぜ彼が子どもの守護聖人になったかを説明するものである。 ニカイアに向かう旅の途中、彼は宿屋で一晩を過ごすことになった。 その夜、彼はその建物で恐ろしい犯罪が行われる夢を見た。 その夢は非常に恐ろしいものであった。 その夢は、裕福なアジア人の息子3人が、アテネに留学する途中で、宿屋の主人に殺され、強盗に襲われるというものだった。 翌朝、彼はその宿の主人に詰め寄り、自白を求めた。 どうやらこの宿の主人は、以前にも他の客を殺して塩漬けにし、豚肉にしたり、死体をバラバラにして塩漬けの樽に入れたりしていたらしい。 3人の少年は樽の中に入ったままだったので、ニコラスがその上に十字架のしるしをすると、彼らは生き返ったということです

宗教はどこに入ってきたのか？ …

異教徒のケルトやゲルマンのカルトが強く残っていたキリスト教化されたばかりの地域では、ウォダン神の伝説とさまざまなキリスト教の聖人の伝説が混ざり合い、聖ニコラスもその一つであった。 聖ニコラスが単独で統治するキリスト教地域もあれば、異教徒のダークヘルパー（ゲルマン神ヴォーダンから受け継いだ奴隷）に助けられる地域もあった。 また、教会がほとんど力を持たない辺境の地では、古くからの旧宗教のポケットが伝統を支配していた。 ここではダーク・ヘルパーが単独で支配し、時には聖ニコラウスや「クラウス」という隠語を使って、毛皮をまとったヘルネ・パンの威嚇的な外見を何ら変えることなく、極めて紛らわしい方法で支配していたのである。 (これは後に画家ナストが初期のアメリカのサンタクロースのモデルとして使用した人物である。)

カトリックの聖ニコラスにも混乱した過去があった。 彼は2人の別々の聖人（1人は小アジアのミラの、もう1人はピノラの）を編集したもので、どちらも-現在教会が認めているように-キリスト教化した水の神（おそらくギリシャ-ローマの神ポセイドン/ネプチューンに関連している）に過ぎなかったのです。 例えば、征服王ウィリアムはイングランド侵略の際、船団が嵐に見舞われると、聖ニコラスに保護を求めたことが知られている。 当時、教会の礼拝では、船員の保護者として聖ニコラスに言及するのみであったが、当初は、地中海のニコラス神話と、異教徒のゲルマン神ウォーダンやさらに以前のヘルネ／パンの伝統にまつわる神話を融合させることが容認された。

このような異教徒の祝祭や伝統を吸収することによって、キリスト教会は独自の神学を微妙に取り入れることができた。この場合、愛と贈り物をもたらす善なる聖ニコラスを確立する一方で、旧宗教のヘルン/パンの存在を不本意ながら認め、ただし聖ニコラスの奴隷としてのみ、その存在を認めていた。 こうして、ヨーロッパの一部では、教会はヘルンを聖ニコラスの捕虜とし、鎖につながれた闇のヘルパー、すなわち諸悪の象徴である闇のサタンとしたのである。 ヘルンの役目は、袋を運ぶこと、乙女や子供を怖がらせて敬虔な気持ちにさせること、そして罪人や異教徒をキリスト教の地獄に引きずり込むことだけである。 しかし、このような人格攻撃にもかかわらず、貧しい大衆は、この奴隷のような闇のヘルパーの中に、自分たちが奴隷であることの反映を見続けているのである。

オランダや他のいくつかのヨーロッパ諸国では、聖ニコラスの姿は今でも非常に尊敬されている。 彼は、マント、マイトレ、司祭杖を備えたカトリックの司教に扮した、背の高い威厳ある髭の生えた白髪の老人として現れ、一見本物のカトリック聖人だが、白馬に乗って空を駆け、闇の助け手を従えているという、聖人らしからぬ奇妙な習慣を持っているのである。 このカトリックの聖人は、異教徒のゲルマンの神ウォダンからこの習慣の一部を受け継いだようだ。ウォダンもまた、髭を生やし白髪の老人で、帽子とマントを身につけ、杖（または槍）を持ち、聖なる白馬に乗って、鎖につながれた同じ闇の奴隷／助っ人を引き連れていたのである。

オランダのシンタールクラースは良い子に贈り物をしますが、悪い子はズワルト・ピエットに嫌がらせをされます。彼は独特のほうきのような棒を振り回し、プレゼントを入れた袋に生意気な若い女性やいたずらな子供を入れて脅し、スペインの恐ろしい場所（歴史的理由は不明ですが聖ニコラスが来たとされている場所）に連れて行くという考えなのでしょう。 もちろん、このようなことは起こらない。キリスト教の善良なシンタークラースが、いたずらっ子のためにいつも介入してくれるからである（ただし、その子供が自分のやり方を改めることを約束することが条件）。 そして、悪い（異教徒の）闇の協力者はシンタークラースに諭され、子どもたちを脅すのをやめるように命じられる。

次に、シンタークラースは「良い子にしていた人」全員（あるいは20世紀までは「祈りを知っていた人」全員）に贈り物を配る。 その際、子供たちは聖人の馬のために、靴かストッキングに入れた食べ物（通常は干し草とニンジン）を置いていくことになっている。 地域によっては、聖人へのお供え物としてジンのグラスも置いていくところもある。 夜明けまでにお供え物がなくなり、贈り物に変わると、シンタークラースが夜の間に本当に訪ねてきたことが証明される。

これらのことから、聖ニコラスに代表されるキリスト教会が異教徒に教えた教訓がはっきりとわかる。 そうすれば、あなたは報われるでしょう。しかし、そうしていないなら、あなたが今ここで悔い改めない限り、あなた自身の恐るべき異教徒の過去とその代表である闇のヘルネ/パン-彼はサタン自身に他ならない-によって地獄へ引きずり込まれることになるでしょう

ヨーロッパ風聖ニコラウス・・・

ニコラウスは生来の子供好きが高じて子供の守護聖人に採用され、その寛大さから祝祭日に贈り物をする習慣ができた。 この習慣は、オランダの船員たちが聖人の寛大さを伝える報告書を持ち帰り、特に低地で広まった。 しかし、聖ニコラスはどこの国でも絶大な人気を誇る聖人であった。

ヨーロッパ諸国では、聖ニコラスは通常、教会のローブを着て白馬に乗り、ひげを生やした聖人として描かれている。

昔のチェコスロバキアでは、スヴァティ・ミクラシュが天使によって金の紐で天から降ろされたそうです。 クリスマスの日に彼がやってくると、子供たちはお祈りをするために食卓に駆け寄りました。

アルプスの一部では、「野のお化け」が聖ニコラスのために道を切り開いた。 その後ろには、山羊の頭をかぶった男や、白樺のスイッチを持った仮面の悪魔がやってきました。 ドイツでは、藁の服を着て動物のお面をかぶった12人の若者が、カウベルを鳴らしながら聖ニコラウスの後をついて踊っていた。 各家では、プレゼントが渡された後、仮面の男たちが若者を追い出し、殴るふりをした！

オランダの子どもたちにとっては、クリスマスよりもやはり12月6日が楽しみで、聖ニコラスがやって来るからである。 聖ニコラウスの到着を祝い、子供たちはこの日にプレゼントを受け取ります。 11月の最終日曜日には、「ほら、汽船が聖ニコラウスを運んできたよ！」という声があちこちから聞こえてきて、盛り上がりを見せる。 その後、白馬に乗り、街を練り歩く。 司教の緋色のマントとミトルをまとい、白い手袋をはめ、左手には大きな司教の指輪をしている。 ブラックペーターはニコラスと一緒にいる。 聖ニコラウスの到着は、沿道に並ぶ何千人もの子供や大人たちの歓声に包まれる。 おそらく、司教はスペインから来たのだろう。 この話は、スペインが低地を支配していた16世紀までさかのぼることができる。 司教の従者、特にブラックペーターが身につけるダブレット、ベルベットのブリーフ、ホース、羽根のついたベレー帽も、その時代を強く思い起こさせるものである。 ブラックペーターは大きな袋を持っていて、その中には過去12ヶ月の間に悪さをした少年少女がすべて入っていると言われている。

新世界への移民は、この小さなセント・ニックの姿に、何か親しみを覚えたに違いない。 毛皮の衣装は、バイエルン人にとってはペルツ・ニコル、スカンジナビア人にとっては小人のような小さな姿のジュレ・ニッセンを連想させる。 また、アイルランドでは「リトル・ピープル」の伝統があるなど、その妖精ぶりは他の国の人たちにも親しまれている。

Gift-Giving Comes of Age

他の多くのヨーロッパ諸国と同様、この季節にプレゼントを交換するとすれば、それはたいてい大晦日に行われ、子供用というよりは大人同士のものであった。 しかし、1840年代になると、クリスマスが重視されるようになる。 これにはいくつかの理由があったようだ。 マスコミが、より多くの読者に向けて、クリスマスがイエスの誕生を祝う日であることを強調したのです。 1644年から1660年にかけてオリバー・クロムウェルによってクリスマスが禁止される以前から、クリスマスには子供たちにお菓子や小さなプレゼントを贈る習慣があったのである。 しかし、雑誌のクリスマス号で、クリスマスの「古い伝統」について多くの記事が書かれたこともあり、この習慣はほとんどなくなっていた。 また、アメリカ同様、社会的に子どもの存在がクローズアップされ、この時期に子どもたちを重視することが適切と考えられたことも影響したようだ

ドイツからクリスマスツリーが輸入され、それに伴ってクリスマスイブにプレゼントを贈る儀式が行われたことも、プレゼントという考えに拍車をかけることになった。 そして、サンタクロースが最終的な影響を与えた。

サンタクロース（ファーザー・クリスマス）は、アメリカから輸入されたサンタクロースの存在を人々に知らせ、イギリスのクリスマス行事に再び登場するようになったのです。 これはイギリスのクリスマスに新しい息吹を吹き込み、ファーザー・クリスマスとその習慣が「古代の栄誉の一部を取り戻す」ことを祈る人々への答えとなったのです。

ローマ時代から、冬至の頃の祝祭は贈り物をするために行われていました。 ローマ人の冬の祭り-彼らは成長するものすべての神としてサトゥルヌスを崇拝していたのでサトゥルナリアと呼ばれた-では、1週間続く祝日があった。 ローマ人は1週間にわたる祝日を過ごし、誰もが宴会やゲームに参加した。 奴隷でさえも一日だけ自由になり、好きなことを言ったり、したりすることが許された。 親善のシンボルとして、人々はストレネーと呼ばれる贈り物を交換した。 最初は、女神ストレニアの木立から採取した緑の枝が贈られた。 その後、楽しい一年になるようにと甘いお菓子、富の象徴として宝石や金貨、銀貨、そして最も人気があったのは、暖かさと光の象徴であるロウソクが贈られるようになったのである。 ローマ帝国が広まるにつれ、この贈り物の習慣は世界の他の地域にも広がっていった。 サトゥルナリアは新しい年の始まりであったため、多くの国ではクリスマスではなく、元旦にプレゼントが贈られるようになった。 キリスト教の出現と普及により、贈り物は他の時期に移された。

ドイツでは、クリスマスプレゼントのパッケージは「キリスト束」と呼ばれ、3つ束になったものが多かったという。 報われるもの、役に立つもの、しつけのためのものがあった。 17世紀には、典型的な束の中には、キャンディー、シュガープラム、ケーキ、リンゴ、ナッツ、人形、おもちゃなどが入っていたそうです。 役に立つものというのは、洋服、帽子、ミトン、ストッキング、靴、スリッパなどだろう。 教え、従順、しつけに属する」贈り物としては、ABC表、紙、鉛筆、本、そして「キリストの棒」などがあった。 この棒は、束につけて、良い行いをするための尖った注意書きであった。 また、ドイツに古くからある「クリスマス船」と呼ばれる、子供たちのための荷物の束を保管する習慣も、プレゼントの一つであった。

サンタクロースがよく知られるようになる前の数世紀、そして現在でもサンタクロースが広く採用されていない多くの国々では、幼いイエスが贈り物の担い手であった。 彼は夜の間に天使と一緒にやってきて、ツリーを刈り込み、その下にプレゼントを置く。

スペインやスペイン語圏では、聖夜に子どもたちのためにクリスマスプレゼントを運ぶのは、子どものイエス（el Nino Jesus）である。

ドイツ語では、キリストの子供の名前はChristkindといい、一般的にはChristkindelという短縮形が使われます。 キリストの使いは、小さな「光の木」を持った金の冠をかぶった少女で、キリストの子のプレゼントを運んでくる。 現在でもアメリカでは、ドイツ語のChristkindelを語源とする「Kriss Kringle」が、サンタクロースの別名として使われている

サンタは、別の名前や装いをもって現れることもある。 たとえば、フランスの子どもたちは、クリスマスイブに暖炉のそばに靴を置き、ペール・ノエルがその中にプレゼントを入れてくれるようにします。

スウェーデンでは、雷神トールのヤギであるユルボッカーが引くそりに乗ったユルトムテンを、子供たちが待ちわびます。 赤い服に帽子、背中に袋を背負った姿は、私たちが知っているサンタクロースとよく似ています。 デンマークでも、プレゼントを運ぶユルマンデンは袋を背負い、トナカイで運んでくる。 ユールニッセと呼ばれる妖精たちは、彼らが住む屋根裏部屋からやってきて、お正月の家事を手伝ってくれるのだそうです。 子供たちは彼らのためにミルクやライスプディングの入った受け皿を屋根裏に置き、朝になるとそれが空になっているのを見つけて喜ぶ

ポーランドの子供たちは星から贈り物を受け取り、ハンガリーでは天使が運んでくる。 シリアの子供たちは、1月6日の三王の日に、一番若いラクダから贈り物を受け取ります。 スペイン、メキシコ、プエルトリコ、フィリピン、南米諸国の子供たちも、聖夜と同様にこの時期に贈り物を受け取りますが、三人の王からです。

イタリアでは、珍しい人物が子供たちに贈り物を運んできます。 それは「ベファーナ夫人」または「ブファーナ」（La Befana）という、年齢を感じさせない放浪者である。 どうやらラ・ベファーナは、賢者たちが自分の家の前を通ったとき、一緒にベツレヘムに行くことを拒み、それ以来、キリストの子を探し続けているようだ。 3人の王の日の前夜祭（エピファニー）には、彼女は家から家へとさまよい歩き、子供たちの顔をのぞき込んでプレゼントを置いていく。 その日、子供たちは街を歩き回り、紙ラッパを吹いて、ラ・ベファーナがくれたプレゼントを受け取る。 彼女の名前は「エピファニー」に由来する。

ロシアでは、クリスマスのことを「コリャダ」という。 この言葉は、1月1日に新年を祝う、古いローマのKalendsに由来している。 コリャダは、クリスマスイブに白馬一頭が引くソリに乗って家々を回り、子供たちにプレゼントを届ける白装束の女性の名前でもある。 窓辺に小麦のケーキを置いていくコリャ（ニコラス）も、彼女に混じっている。 ロシアでは、プレゼントを運ぶのはバブーシュカ（おばあさん）と呼ばれる伝説の女性でもある。 彼女は、ベツレヘムへの道を尋ねたマギを間違った方向に導いたと言われている。 また、エジプトに向かう聖家族をもてなせなかったという説もある。

Santa Invades New York

ヨーロッパでは、17世紀の宗教改革以降、イギリスを含む多くの地域で聖ニコラスの祭りと崇拝が廃止され、代わりにファーザー・クリスマスと呼ばれる人物の崇拝が行われた。 ファーザー・クリスマスは、白髪と髭を生やし、ヒイラギの冠をかぶった冬の神である。 1700年代前半と1800年代半ばの二度にわたる移民の大波の中で、ドイツ人入植者は聖ニコラスの信仰と物語をこの国に持ち込み、オランダ人はニューアムステルダムの入植地にシンタークラウスを持ち込んだ。 そして、イギリス人がニューヨークを植民地化する際、プレゼントを持参しないファーザー・クリスマスをこれらの伝統に取り入れ、現在のサンタクロースが誕生したのである。

ワシントン・アーヴィングが初めてサンタのそりが飛ぶ様子を描写した。 このそりはトナカイが引くとされ、セントニックに極北の地との異国的なつながりを与えた。 しかし、このトナカイの話は、アーヴィングが最初にしたことではありません。 1821年に『The Children’s Friend』という出版物で、ある作家が「Old Sante Claus with much delight, His reindeer drives this frosty night（サンタクロース老人は大喜びで、トナカイはこの凍てつく夜を駆ける）」と描写している。 ワシントン・アーヴィングは1809年に出版した『ニューヨークの歴史』の中で、聖人が「鼻の横に指を置く」「煙突からプレゼントを落とす」と表現し、この神話的人物をアメリカナイズすることに貢献したのである。

クレメント・ムーアの『聖ニコラスの訪問記』（通称『クリスマス前夜』）は、1823年12月23日に出版された。 クレメント・C・ムーアは8頭のトナカイについて語り、彼らの名前をつけた。 この詩は、実はヘンリー・リヴィングストン・ジュニアが書いたものだと考える学者もおり、この見方を支持する有力な証拠がある。 おそらく、リビングストンが書いた詩をムーアが翻案したのだろう。 いずれにせよ、この有名な詩の中で、サンタは8頭のトナカイを従え、12月6日や元旦ではなく、クリスマスイブの日に子供たちのところにやってくる「陽気な妖精」と表現されている。 クレメント・ムーア博士が現在のサンタクロースを描くきっかけとなったのは、背が低くてぽっちゃりしたオランダ人の友人で、彼が暖炉のそばで聖ニコラウスの話をしていたからだという話もある

トーマス・ナストも、アメリカのサンタクロース発展に貢献した一人である。 1840年代にバイエルンで生まれたが、6歳のときにアメリカに渡っている。 二大政党のシンボルである共和党のゾウと民主党のロバを創作し、普及させたことで知られている。 また、1863年から1886年にかけて『ハーパーズウィークリー』誌に描いた一連の絵は、私たちがサンタクロースをイメージする際の主要な資料とされている。 バイエルン出身のナストは、サンタクロースがどのようなものであるか漠然としていたため、彼がバイエルン・アルプスの山村で覚えていた冬休みの姿のサンタクロースを描いた。動物の皮を身にまとい、少女や少年を脅すための短いほうきのような棒を持った、かなり怖くてあまり親しくない小人である

長年にわたり、ナストのサンタは少し親しくなり、1931年にコカコーラ社が子どもへの販売を強化しようと考えた時まで、その姿を見ていた。 当時の法律では、子どもがコカ・コーラを飲む姿の広告は禁止されていたので、子どもたちにコーラを出してもらってくつろぐ、より親しみやすいサンタクロースの姿を見せてはどうだろうか。 そこで、より商業的な新しいサンタを考えることになったのが、アーティストのハドン・サンドブロムである。 ムーアの妖精やナストの不機嫌な小人の代わりに、サンドブロムは、よく知られた真っ赤なスーツに白い毛皮の縁取り（コカ・コーラの色）をした、大きくて陽気な男を思いついたのだ。