過去30～40年にわたり、先進国、そして最近では発展途上国においても、食品の組成と入手可能性の変化が、肥満の激増に寄与してきたと言われている。 脳はエネルギーバランスの調節に重要な役割を担っている。 ヒトを対象としたいくつかの研究では、ストレスにさらされる機会が多い人ほど高脂肪・高糖分の食品を好む傾向があることが示されている。 我々は、肥満が認知、報酬神経回路、ストレス反応性に及ぼす影響など、肥満発症中の齧歯類モデルにおける脳内神経化学物質の変化を調べている。 高脂肪・高糖分のスーパーマーケット食品を用い、このような食事が食品の快楽的評価に関わる神経伝達物質の変化をもたらし、高脂肪・高糖分食品の中毒的能力を示唆することを明らかにした。 重要なことは、嗜好性食品の摂取を中止すると、ストレス様反応が起こることである。 さらに、この嗜好性食品の摂取は、急性ストレス（自制心）の生理学的効果を減弱させ、この食品が快適な食品として作用する可能性を示している。 より慢性的な研究では、この食事は、生後早期にストレス（母体分離）にさらされたラットの不安様行動も減弱させたが、これらのラットは、生後早期のストレス要因にさらされたが嗜好性食を与えられなかったラットよりも代謝的に大きな害を被る可能性がある

認知機能の障害は、ヒトおよびネズミの両方で肥満と関連していた。 しかし、高脂肪・高糖分食に1週間程度さらされただけで、ラットの場所認識記憶は選択的に損なわれるが、物体認識記憶は損なわれないことがわかった。 砂糖の過剰摂取だけでも同様の効果があり、どちらの食事も記憶に関わる重要な部位である海馬での炎症マーカーの上昇に関連していた。 肥満に関連した炎症性の変化は、ヒトの脳でも確認されている。 現在進行中の研究では、食事によって誘発される認知機能障害を予防または回復させるための介入方法が検討されている。 これらのデータは、不健康な食事によって引き起こされる害を最小限に抑えるための含意を持っています

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