私たちは「頭の中で」言葉を聞くことができますが、音はありません。

私は「思考」という言葉を運用するというウサギの穴に入るつもりはありませんが、感覚系を研究しているので、後者の質問に取り組んでみようと思っています。

あなたが知覚するものは、実際には、目、耳、皮膚などからのまばらでノイズの多い信号から、世界に何が存在するかを脳が最もよく推測したものです。 感覚入力は、周波数（細胞が「発火」する頻度）と化学（どの神経伝達物質が放出されるか）という2つの基本的な要素で大きく構成されています。 脳の感覚系は、この2つの要素を処理し、その信号に基づいて主観的な経験を生成する。 知覚するものは恣意的に作られたものであり、環境におそらく存在するものの十分なモデルを提供する便利なインターフェイスであることを覚えておくことが重要です。 モニターに画像を読み込むとき、スクリーンから出る実際の光の配列は、コンピュータのハードウェアで実際に起こっていることを表現するための、恣意的でありながら便利な方法に過ぎません。

では、この感覚系の理解を、入力がない状態にも拡張してみましょう。 確かに、入力を処理して主観的な経験を生み出すニューロンのネットワークは存在する。 これらのネットワークは、感覚入力がないときでも存在します。 つまり、私たちが「頭の中で言葉を聞く」とき、その音の主観的経験を生み出す役割を担うネットワークの一部を活性化しているだけなのです。 薬物によって幻覚を見ることがあるのは、このためです。 薬物は、感覚の興奮に関連する化学物質の比率を導入します。

興味深いことに、動いているものを想像するだけで、脳の動きに敏感な領域のニューロンが、あたかも実際に視覚的な入力を得ているかのように活性化するのだそうです。 感覚器からの入力に頼るのではなく、何かを想像するときは、記憶システムに頼っているのです。 言い換えれば、「頭の中で」音を聞くとき、海馬（および記憶と前頭葉のネットワークにある他の領域）が耳として機能しているかのようなものです。

長々とした説明で申し訳ありません。 これは全研究分野を生み出した問題なので、明らかに数段落で抽出するのは難しいです 🙂 そして、「脳が解釈している」とか「脳が推測している」と言われると、オロオロしてしまう科学者の方々には申し訳ないのですが。 私たちが何かを「解釈する」と言うとき、本当に脳で起こっていることの複雑さは、私たちの理解を逃れ、神経科学者でない人々への一般的な知識の普及にプラスになりません。

これが助けになることを願っています。