木はすでに世界で最も古い生物である-西洋には最も古いものがある

私たちはみな、木が古いこと-この惑星の最も古い生命体、ある場合には先史時代からあることを本質的に理解しています。 地球上のすべての生命の中で、木は最も古代的な能力を持っており、これが木が有名な所以です。 しかし、私たち西洋人は、木が古いことを知っていても、木が人類の時間軸を測ることができることを見失っているかもしれない。 アメリカ西部には、アメリカ最古の樹木のほぼすべてがあり、世界最大の樹木も数多く存在します。 私たちは、このような樹齢を重ねた魔法使いのような木々を身近に見ることができ、とても幸運だと思います。 ここでは、西部でその壮大さを間近に見ることができる場所を紹介します。

Pando: Quaking Aspenの一本木の森

Photo by Deb Snelson / Getty Images

ユタ州のPandoは、クエーキングアスペンの雄の47000本のクローン群落で、推定8万歳の根系で、世界で最も古い生物の1つと考えられています。 このことを踏まえて考えてみよう。 この時点では、現代人はアフリカからアジアに進出したばかりの新しい種であった。 人類初の骨角器や人類言語が誕生する4万5千年前、パンドはユタ州の土壌から芽を出したばかりの苗木であった。 そして、そのたびに新たな炭素が蓄積され、パンドの根はもう少し先まで伸び、さらに新しい芽を出したのである。 しかし、ラバシカはパンドを一度に一匹ずつ倒し、成木になる前に子木を食い尽くしてしまうのだ。 しかし、オオカミはこの地域から絶滅し、狩猟も禁止されているため、一本木の森をフェンスで囲み、最善を尽くすしかないのかもしれません。

※アスペンは雌雄異株なので、雄花と雌花は別々の株についている

Where are the viewing: UT州中南部のFishlake National Forest内

Methuselah: 世界一偉大なグレートベイスンのブリストルコーン・パイン

Methuselah は、樹齢4852年の世界で2番目の単幹樹です* このブリストルコーン・パイン（Pinus longaeva）は、わずか3種のブリッスルコーン・マツの1つです。 カリフォルニア州ホワイトマウンテンのアルカリ性土壌は多くの樹種に適しておらず、古代ブリストルコーン・パイン林の下草もまばらであるためである。 メトセラの近縁種であるロッキー山脈のブリストルコーン・パイン（P. aristata）も「世界最古」のリストに入っている（CB-90-11として知られる1個体は、2,463歳である）。

*2012年に最終的に確認された、より古いグレートベイスンのブリストルコーン・パインがもう一本あります（2020年の時点で、車輪の発明の頃に生まれた5,068歳）が、この健康で名前のない標本の正確な場所は秘密にされています。 メトシェラ同様、ホワイトマウンテンのどこかに住んでいる。

閲覧できる場所 Methuselah Grove in the Ancient Bristlecone Pine Forest of Inyo National Forest

General Sherman: The World’s Largest (Single-Stem) Tree

北カリフォルニアのレッドウッド森林といえばこの人-セコイア国立公園のシャーマン将軍の木が頭に浮かんできますね。 大きさは重要です。 樹齢2,100年のジャイアント・セコイア（Sequoiadendron giganteum）は、高さ約275フィート、重さ約1,385トンの地球上最大の木（体積比）です。 公園内の多くの木と同様、この木も1870年代に、当時戦っていた南北戦争の指導者にちなんで名づけられました。 私たちは、この木の一般的な名前、つまり、チェロキー族の文字体系を発明したネイティブアメリカンの博識者セコイヤにちなんだ名前を好んでいます。

どこで見ることができますか？ セコイア国立公園のジャイアントフォレストの北端

The Bennet Juniper: America’s Biggest Juniper

Photo by Dave Bunnell / Wikimedia Commons

樹齢約2,200年、この巨大なハニーは万里の長城と同じくらい長い間存在してきました。 この木は、謎に包まれたパズルのような存在として、謎に包まれてきました。 何十年もの間、多くの樹木学者がこの木をインクリメント・ボーラーで穴を開け、年輪を数えましたが、結果はまちまちでした。 しかし、ベネットは水源の近くに生育しているため、近隣の樹木よりも大きく（直径12.7フィート）成長することができ、これは正確ではないことが判明したのである。 最も新しいコアリング（1989年、現在の所有者であるSave the Redwoods Leagueの要請による）の際、Bennettは死んだコアを持つことが明らかになり、そのため本当の年齢はわからないかもしれません。

見ることができる場所。 カリフォルニア州TuolumneのStanislaus National Forest

Dawn Redwood: セコイアの「生きた化石」いとこ

Photo by Jackal Pan / Getty Images

誰もが北カリフォルニアの海岸レッドウッド（Sequoia sempervirens）と有名な「トンネルの木」（2017年に嵐で倒れた巨大セコイア（Sequoiadendron giganteum））について知っていることでしょう。* しかし、さらに古い種があります。それは、オレゴン州の公式な州化石である、中新世（2300万年から500万年前）の生きた化石、ドーンレッドウッド（Metasequoia glyptostroboides）です。 中国原産のこの樹木は、1940年代に中国中部で初めて生存個体が発見されるまで、化石記録からしか知られておらず、絶滅したと考えられていた。 バラの街」の標本は1948年に植えられたもので、ポートランドで最も古い標本のひとつである。 カラマツと同様、この壮大な針葉樹は落葉樹である。つまり、カエデやオークのように、秋になると葉を落とし、色を変える。

どこで見ることができるか。 カリフォルニア州レゲットのシャンデリアツリーと、ヨセミテ国立公園のトゥオルミグローブのトンネルツリー（枯れているが、まだ立っている）だ。 生きた化石といえば、イチョウ（Gingko biloba）は、イチョウ科の植物で唯一現存する植物です。 イチョウは中国原産で、ワシントン州中部で発見されたイチョウの化石は、北米がかつてアジアとつながっていたことを示す証拠となっています。

どこで見ることができますか？ ポートランドのホイト樹木園など、欧米の樹木園、日本庭園、中国庭園など。 ワシントン州キティタスにあるGingko Petrified Forestでは、化石化したものを見ることができます（他の石化した種も多数あります）。