探検家クリストファー・コロンブスによってアメリカ大陸にもたらされた最初の牛は、インドとヨーロッパの絶滅した2つの野生動物から生まれたことが、新しい遺伝子分析によって明らかになりました。

ロングホーンを含む分析された品種は、人間と密接に関係してきたため、この結果は、過去1万年間の人間の移動に光を当てることができると、テキサス大学オースティン校の進化生物学博士候補で、ロングホーンの牛がマスコットの研究共著者Emily Jane McTavishは述べています。

この研究結果は、本日（3月25日）、米国科学アカデミー紀要に掲載されました。

野生の獣

約1万年前、古代人は野生のオーロックスから牛を家畜化（牛の大きさは1．旧石器時代の人々は、おそらく若いオーロックスを捕らえ、その中から最もおとなしい生き物を選んだのでしょう。 獰猛で恐ろしい」生き物が、次第に飼いならされた動物になっていったと、マクタビッシュは述べています。 野生のオーロックスは、狩猟と生息地の減少によって絶滅に追い込まれる1627年まで生き延びた。

新世界の牛

1493年にコロンブスが2度目のアメリカ大陸への旅で、牛を連れてきた。

これらの新世界品種の歴史を解明するために、McTavish氏と同僚たちは新世界牛の子孫となる3頭の牛について遺伝系を分析した。 テキサス・ロングホーン、メキシコのコリエンテ、コロンビアのロモシヌアノという3つの牛の遺伝系統を分析し、他の55の牛種と比較したのです。

研究者たちは、新世界の牛はインディアンとヨーロッパの両方の系統から進化したことを発見しました。 また、歴史的な記録から、ロングホーンは450年、つまり約80～200世代にわたって半野生の群れで生活している間に自然淘汰されたと考えられます。

グループは、インドの牛は貿易ルートを通じて東アフリカに渡り、北アフリカからの牛はムーア人がイベリア半島を征服したときにスペインに入ってきたのではないかという仮説を立てているのです。

異なる起源

この発見は、新世界の牛が、フランス人やイギリス人が持ち込んだアンガスやヘレフォードといった、ヨーロッパでのみ進化した品種とは異なることを示唆していると、McTavish氏は述べています。

「これらすべてのヨーロッパの品種は、コロンブスによってもたらされたスペインの品種とは進化の歴史が異なる」とMcTavish氏は述べた。

新世界の牛は、頻繁な干ばつや食料供給の変化に適応したため、「これらの形質は、特に気候変動に直面して、より丈夫な種類の牛を開発するブリーダーにとって有用かもしれません」と、McTavish氏は述べている。 LiveScience @livescience、Facebook & Google+をフォローする。 LiveScience.comの元記事

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