北西部の多くの人々にとって、リサイクルは、対象となるものをすべて大きなビンに捨て、引き取ってもらえるのを待つだけという簡単なものです。

セミトラックと大型機械は、施設内で混合リサイクルを移動するために使用されます。 Photo by Karen Miller.

この地域のリサイクルの多くは、WoodinvilleにあるWaste Management社のCascade Recycling Centerという資源回収施設に運ばれています。 この巨大なセンターでは、リサイクルが分類され、コーヒーカップや紙、さらにはベンチなどのリサイクル後の商品になる前に俵に入れられます。

「この業界、このシステムは機能しています」と、ロビイストの Vicki Christophersen 氏は言います。 クリストファーセン氏は、ジャーナリストや公務員などのために、州内でWaste Management社のツアーを行っています。 クリストファーセン氏は、ワシントン州民の100パーセントがゴミ収集にカーブサイドでアクセスできること、これは他の州ではそうでないことを指摘しました。 特にリサイクルに関しては。

Waste Management社のMatt Stearn氏によると、Woodinvilleの施設は月曜日から金曜日まで、1日18～20時間稼動しているそうです。 土日は清掃のためお休みです。

Stearn氏は、すべてがリサイクルできるわけではないが、Waste Management社は努力していると述べた。 約5～6パーセントが埋立地になってしまうのです。

ネオンカラーのベストを着た作業員が、手作業で混合リサイクル品の仕分けに励んでいます。 Photo by Karen Miller.

ウッデンビルの施設内は、ベルトコンベアや機械がジグザグに配置された広大なエリアです。 一番奥の入り口では、セミトラックで混合されたリサイクル品の荷台を運び、重機で移動させてから、選別、梱包、出荷、そして我々がどこでも目にするリサイクル品に加工します。

リサイクル品がベルトコンベア上を移動し始めると、
選別が比較的、手作業で行われていることに驚かされました。 ネオンカラーのベストと作業帽を身に着けた労働者が、紙やプラスチック以外のリサイクル品を取り除くために素早く働いていました。 節制の時代に、作業員はまだまだ必要とされているのです。

リサイクル品が選別されると、さまざまな段階を経て、干し草のように俵型になるのが最も魅力的です。 たとえば、スターバックスの赤いカップは、リサイクルされ、選別された商品の俵としてその生涯をスタートさせたかもしれません。