夕食に出かけたとき、夫とするゲームがあります。 それは、「私たちが赤ちゃんを産むつもりなのか、誰かが尋ねるまでどのくらいかかるか」というものです。 ワインが注がれると、必ずと言っていいほど、良識ある客人が私に子供がいるかと尋ね、いないと答えると、こう言い返されるのです。 “もうすぐ産まれるの？” 本当に、”子宮の調子はどう？”とか “最近、いいセックスした？”と聞くのと同じことかもしれない。 私の夫は、このような私生活への侵害に対して、障害物を提供することで対処しています。 “実は、私は子供が好きではないんだ “と。 (私はただ微笑んで、斜に構えるだけです。 「そうですね、たぶん、近いうちに」。 33歳の既婚女性のお腹が頑固に膨らんでいないのは、明らかに何かかすかな不穏さを感じるのです。 私たちは今、女性が子供を産むのを遅くしているという事実を知っているのではないでしょうか？ 統計によると、イギリスでは出産する女性の平均年齢が30歳まで上がっている。 私たちは、このような女性たちを知っている。 私たちが彼女たちなのです。 午後の校門を通ったことのある人なら、小さな子供を迎えに来る40代の母親たちの群れを見たことがあるはずだ。 ハル・ベリー、マドンナ、マーシャ・クロス、サラ・ジェシカ・パーカーなど、中年になってから出産した有名人たちの姿、推定5億ポンドに上る英国の不妊産業の成長、誰もが体外受精を受けている人を知っている事実、二人乗りブガブーを連動させた双子の急増など、この生殖転換を裏付ける証拠は私たちの周りにあふれているのです。

多くの点で、30代後半、40代、あるいは50代で子作りに励むには、今が絶好のタイミングといえるでしょう。 体外受精はますます洗練されてきています。 卵子凍結は、人生の不測の事態に対する生命線として、また、子作りの計画に病気や恋愛の失意が入り込むのを少しでもコントロールするために、有効なオプションとして注目されています。 更年期を逆行させ、妊娠を助ける薬もある。 科学的な裏付けとして、鍼治療や漢方治療、さらには自然妊娠を促進したり、不妊治療を補完したりするホリスティック・クリニックの衛星システムがある。 これは勇敢な新世界であり、チャンスと猛烈な進歩に満ちた世界ですが、同時に混乱と、しばしば傷心にも見舞われます。 1994年から2010年の間に、40歳以上の女性が子供を持つことは150％増加しました。 2009年には、英国で100人以上が50代で出産し、前年比50％増となりました

私たちにとって、これからますます身近な世界になっていくことでしょう。 腰に赤ん坊、足首に幼児を抱えたまま 30 歳になった世代から、ほんの少し跳躍しただけなのです。 現在では、高学歴の女性が25歳で妊娠した場合、それは異常であり、標準ではありません。 私たちが20代前半のときに妊娠した友人が、夕食に赤ん坊を連れてきたことがありました。 彼女は私のルームメイトのベッドに枕を並べて、二階で寝かせた。 その小さな存在は、家の中を異様な雰囲気に包んだ。 私たちの笑いはヒステリックに近いものだった。 住宅ローンも人生設計らしいものも持たず、オーバーローンぎりぎりの生活をしていた私たちが、どうして子供を産むことができるのだろう？ 火星人が眠っているようなものだ。

しかし、なぜそれを後回しにするのだろうか。 毒々しいタブロイド紙の記事は、晩年の母親とその困難を、私たちの「すべてを手に入れる」道のりを阻むものとして描き、役員室にいるスパイクヒールのハーピーや、ベッドを飛び回るハーロットたちが、20代を飲み明かす姿を思い起こさせるのだ。 しかし、これは役に立たないし、正しいことでもない。 後にする」という言葉は自律性を意味するが、通常はその反対である。

私たちが、ピル、平等、フェミニズムの恩恵を受け、母親たちがしなかったような充実した自立した生活を送る世代であることに疑いの余地はない。 キャリアは重要な役割を果たしますが、母になることを遅らせる理由の中核になることはほとんどありません。 私たちは、結婚するとしても、出会いと結婚の時期が遅くなっています。 35歳や40歳になっても独身でいる女性はたくさんいます。 私たちは皆、結婚に踏み切れない男性の話を知っています。 さらに、結婚の3組に1組が離婚している現在、多くの女性はすでに前の交際相手との間に子供がいて、それ以上産む意欲がないという事実もある。 さらに、医学的合併症、経済的不安（子育てにかかる平均費用は 20 万ポンドで、私的な体外受精を数回行うとさらに高くなる）、ティーンエイジャー並みの喫煙と飲酒で自らの精子の受胎能力を損なう不機嫌な男性などがあります。 多くの女性と同じように、私は家族を持つことが自分の可能性の頂点だと信じて育てられたわけではありません。 私が10代の頃、独身で働く母は、妊娠に対するさまざまな注意事項を口にしていましたが、その中でも私のお気に入りは（ユーモアと皮肉をこめて）「子供は作るな」でした。 あなたの人生を台無しにする」。 ありがとう、母さん。 母が言いたかったのは–私が思うに–、女性にとって人生は刺激的で面白く、チャンスに満ちているが、21歳までに妊娠してしまったら、そのチャンスは遠のいてしまうかもしれない、ということだったのだ。 (母は28歳と30歳のときに兄と私を産みました）キャリアは大切なもので、家族を持つまで10年間も保留にせず、真っ先に打ち込むべきものだったのです。 それが本当に真実だったのかどうか、私は疑問に思っています。 輝くようなキャリアが子供の需要に飲み込まれたという話には、それを否定する別の経験があります。

母性衝動は潮のように私の中で行ったり来たりしていますが、それについて何かできるほどの根拠を得たことはありません。 子供が欲しくないわけではないのです。 ただ、先に済ませたいことがたくさんあるのです。 また、友人たちの母親としての経験をたくさん見てきました。100マイルの距離で疲労困憊する姿や、完全に自分を捨てる姿など、まず本当によく考えずに子育てに飛び込みたいと思うようになりました。 (私の親友は、幼児の残骸に囲まれ、叫び声の合唱が響き渡る中、「私はただ、あなたが私と同じくらい幸せであってほしいだけなの」と無言で言ったことがあります。)

とにかく、私は若くて健康ですから、時間はありますよね？ そうではないかもしれません。なぜなら、統計から逃れることはできないからです。 たとえば、37 歳になると、女性が持って生まれた 200 万個の卵子のうち、わずか 1 万個から 4 万個しか残らず、その大半は放出される前に消滅してしまうのです。 妊娠しやすい時期というのは人それぞれですが、医師の間では、95％の女性が40代で妊娠するのは難しいという意見があります。 この数字には、何百もの絶望的な妊娠への旅が隠されています。

体外受精に関する数字も、それに劣らず残酷です。 35歳から37歳の女性の場合、イギリスでの平均成功率は27.2％です。 43歳から44歳の女性の場合、5.1%に落ちます。 それでも、私は慌てない。 体外受精をした友人たちは、私より数歳年上だ。 私の頭の中では、不妊症は彼らの年齢層と一致しているのです。 あまり話したことはないのですが 一般的に、妊娠するための苦労が大きければ大きいほど、そのことはあまり語られません。 あまりに個人的で、あまりに親密だからです。 あまりにも個人的で、あまりにも親密で、あまりにも多くのことが危険にさらされているからです。 その後、赤ちゃんが無事に生まれてから、その話をするのですが、その時に涙を流すこともよくあります。 私は、友人たちの人生の舞台裏で起きているドラマを実感しています。 毎日、自分で行うホルモン注射。 血液検査。 流産。 もし私がこのようなことをすべて知っていたら、待つことについてそれほど口うるさくはなかったでしょう。

「私たちは、欲しいときに生殖能力を買うことができると考える文化を発展させてきました」と、ロンドンのセント・メリーズ病院で産科 & 婦人科学部長であり、もうたくさんという雰囲気の女性、レスリー・リーガン教授は言います。 (オフィスの壁に貼られたポスターには「49パーセントの恋人、51パーセントの女」と書かれている）。 リーガン自身は「すべて間違っていた」と、39歳で双子の子供を授かった。 「体外受精のサイクルはほとんどうまくいきません。 私の仕事で最も難しいことのひとつは、カップルに “チャンスを逃してしまった “と説明することです」。 彼女は爽やかに続ける。「30歳を過ぎると、生殖能力は急速に低下します。 さらに、45歳以上の流産率が約80％という事実を、ほとんどの女性は受け入れたくないのです。 しかし、39歳で独身になり、子供が欲しくてたまらなくなったら、どうしたらいいのでしょうか。 統計は容赦のないものです。統計は、あなたの若い頃をさかのぼって、あなたの無精なやり方を指差す後知恵の冷たい指であり、あなたがタイのビーチで出会った男性によって22歳で妊娠しなかったことに罪悪感を抱かせるものなのです。 不妊は道の穴のようなもので、その中にいるときだけ見えるのです。

Sara Matthewsは婦人科コンサルタント、ポートランド病院の生殖医学の専門家でもあるのです。 蘭の鉢植えと照明を落とした彼女のオフィスは、デイスパのような雰囲気です。マシューズさんはヒールを履いてシックに決め、柔らかいアイルランド訛りと安心感のある口調で話します。 患者の4分の1は40代以上だが、大半は35〜40代だ。 マシューズさん自身、44歳で4歳と5歳の子供を持つシングルマザーである。 なぜ、彼女は私たちが後回しにすると思うのだろう？ “私たちは教育を受けているから”、”働くのが好きだから “と彼女は囁く。 中間を見つけることです。” 彼女は、私たちが子供を作ろうとするときに、卵管閉塞、多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）、子宮内膜症などの予期せぬ問題の発見を早めるために、早めに不妊治療に取り組んでほしいと願っています。 将来的には、幹細胞技術によって卵子を生成することができるようになると彼女は考えています。 「あるいは、体内時計を一時停止させるような、完璧な避妊具が開発されるでしょう」。 不妊治療の世界では、体外受精は手遅れになっても補償されないということを、できるだけ多くの人に伝えようとしてきました」

卵巣年齢（卵子がいくつ残っているか）を評価するAMH検査は、女性が生殖に関する健康をよりコントロールできるようにする新しい手段なのです。 (しかし、これでも子宮内膜症などの合併症があるかどうかはわからないのです）。 「良い数値が出れば、ハッピーになれます。 そうでない場合は、卵子を凍結するか、そのボーイフレンドと話をすることを考える必要があります”。 彼女は私に検査を受けるかどうか尋ねてきた。 積極的な精神で、私は「はい」と答えました。 彼女は採血をし（面接では初めてのことです）、私の周期についていくつか質問し、「イースターまでに妊娠させることができますよ」と言いました。 しかし、タイミングがすべてです。 35歳を過ぎると、卵子の数は少なくなり、染色体異常はおとぎ話に出てくる悪い妖精のように規則正しく現れるようになります。 あなたが十分に早くあなたの卵を凍結した場合、彼らはいつか赤ちゃんに変えられる可能性が高くなります。

“私は結婚した約6週間後、私は本当に病気になった “と、33歳の宝石商ルイーズ-ブライスは言う。 29歳のとき、化学療法を受けていた彼女は、「子供ができるまで、長い間待つことになるだろう」と言われました。 化学療法と化学療法の間にわずかな時間があったので、胚を凍結することにしたんです」。 その “隙間 “は3週間半だった。 年後、ブライスは回復し、夫妻は胚を解凍して移植した。 治療は成功した。 カリフォルニアから電話をしているブライスは、3日後に双子を出産する予定である。 しかし、大病を患うという切迫した状況でなければ、どのようにすればよいのだろうか？ マシューズは、「卵子の凍結は5年前よりずっと良くなっています」と言う。 「安全ですが、高価です。 安全ですが、高価です。 とはいえ、体外受精は、たとえうまくいっても、試練であり、ペトリ皿と白衣と天井まで積み上げられた希望からなるサスペンスストーリーであることに疑いの余地はありません。 しかも、40代にとってだけではありません。 リディア・トムソンさんは、金融関係の仕事をしています。 クローン病とPCOSに悩まされた33歳の彼女は、生殖補助医療センター&の婦人科で「不妊治療の神様、タラニッシ氏」（別名、英国一の金持ち医師）の治療を受け、成功したのである。 「タラニッシの治療法はとても残酷です」とトムソンさんは言う。 「毎朝7時に血液検査をして、FSHを多めに、エストロゲンを多めに、これを15ml、これを25mlと処方してくれるんです」。 待合室でトムソンは「同じ人たちに何度も何度も会いました。 その絶望感は、手に取るようにわかる。 ある朝、2人目の妊娠を希望していた女性が赤ちゃんを連れてきたことがありました。 その部屋にいた女性たちは皆、悲痛な思いでその子を見つめていた」

Wimpole Streetのやや粗末な建物で、大富豪のTaranissiはしわくちゃで疲れ切った姿をしている。 彼は魅力的で反省的だ。 このエジプト人は週7日勤務で、スクラブから着替えないことで有名だ（トムソンによると、彼女の治療費は6,000～7,000ポンドで、体外受精はエリート主義のスポーツなのだ）。 しかし、高齢の女性を妊娠させるための彼の統計は印象的である。 「40歳以上のほぼ3分の1が出産に至っており、これは世界的に見てもかなり高い割合です」

科学の進歩により、出産に年齢の壁がなくなる時代が来るのだろうか。 「技術的な観点から言えば、20代半ばから30代前半で卵子を凍結すれば、理論上はいつでも、たとえ70代でも使用することができます」。 子宮は年を取らないのだそうです。 「卵子提供や66歳の女性が初めて赤ちゃんを授かったという話を聞いたとき、そう思いましたね。 医学的な見地から言えば、それは簡単なことです。 しかし、不妊治療の専門家であるジータ・ウェストは、「30代の女性は、あまりにも早く体外受精の道を歩んでしまう」と考えています。 多くの人にとって、それは妊娠できないことではなく、妊娠を焦っていることなのだと思います。 私たちは、このプロセス全体を医療化したいのです」。 ホリスティックな不妊治療の影響もあります。 トムソン氏は、「レイキや中国の鍼灸師、クリスタル・ヒーラーなど、妊娠させることができると宣伝する人たちの誘惑に負けた。 絶望的な女性は弱いものです。 「マシューズは言う。「世の中にはたくさんのヤブ医者がいるんです。 しかし、統計に裏打ちされたいくつかの方法、つまり尊敬する施術家が提供する中国医学や鍼灸治療が浸透しつつある。 私が話を聞いた多くの女性たちは、たとえ心療内科的なものであっても、その効果を賞賛していました。 ルイーズ・ブライスさんが言うように、「鍼灸のおかげで妊娠を維持できたのは確かです」

統合医療実践者のエマ・カノンのチェルシー部屋に入ると、シックなブティックホテルへ迷い込んだように思えるかもしれません。 明るいクッションが置かれたデイベッド、生花、ファロー&ボールの色彩、そしてマルニを着たキャノン自身、大きな青い目をしたとてもかわいいブルネットの女性です。 彼女は、自然妊娠と体外受精の両方で妊娠を希望する女性をサポートしています。 彼女のアプローチは、マインド・ボディ（心と体）です。 「身体と感情を結びつける “マインド・ボディ・アプローチです。 キャノンは新規の患者に対して、身体、環境（食べ物、ライフスタイル）、心理を見る「360度診断」を行う。 また、西洋の伝統的な治療法が最適と判断した場合は、他の治療法を紹介することもあります。 「長くは若く見えるかもしれませんが、卵巣にボトックスを打つことはできません」と、彼女は残念そうに言います。 「しかし、私の経験では、鍼治療は妊娠する可能性を高めるだけでなく、体外受精の副作用を軽減するのに役立ちます。 妊娠力を維持する方法はあると思いますが、もっと早い時期から取り組む必要があると思います。 30代後半の女性がパニックになっているのを見かけます。 しかし、同じように、20代前半の女性よりもずっと健康な同年代の女性もいます」

Sara Matthewsから結果のメールが来るまで、AMHテストのことはほとんど忘れていました。 私の卵巣の生殖能力値は82.09です。 「ハッ！」私は思いました。 “やったぞ “と。 しかし、その後、私は読みました。 最適な潜在能力は40から67の間です。 それ以上は「多嚢胞性卵巣疾患や顆粒膜腫瘍の可能性がある」という。 “心配しないで “と マシューズは付け加えてる “腫瘍はないけど スキャンと他の検査でフォローアップしたい “とね 私の卵巣予備能が高いのは、排卵していない（あるいは散発的にしか排卵していない）ため、卵子が放出されていないのです。 多嚢胞性卵巣症候群は、卵巣が男性ホルモン、特にテストステロンを過剰に分泌することで発症します。 つまり、卵子を含む卵胞がうまく発育しないのだ。 マシューズは、私がPCOSであることを確信させた。 2010年には、45歳以上の女性の19.9％が、凍結胚（より若い年齢で採取したもの、または提供された卵子を使用）を用いて妊娠しました。 (人間の自己欺瞞能力は、借り物の希望の広大な貯蔵庫です）PCOSは、私が不妊症であることを意味しません。 しかし、クリニックの待合室を埋め尽くしている合併症の一つである。 その日の夜、私は夫に言いました。 「今すぐにでも妊娠を試みるべきだろうか」と、彼はやや期待しながら尋ねた。 私たちはテイクアウトの配達を待っているところです。 雪が降り始めた。 私の卵巣から卵子が放出されないのなら、意味がない、と私は言います。 私は落胆したが、妙に落ち着いている。まるで、これまで自分の経験とはかけ離れた、異国の地に来たような気分になることも多かった調査の、当然の結論のような気分だ。 このニュースを聞いて、私は急に子供が欲しくなったのだろうか？ 今この瞬間はそうではない。 しかし、物事のボリュームが上がったのは確かです。

不妊の事実を前にして、多くの女性が感じているであろう、目的意識を感じました。 私はマシューズに会いに行き、妊娠は難しいだろうが、まだ可能性は十分にあると言われました。 しかし、まだ可能性は十分にある。3カ月間努力してもダメなら、卵巣を刺激するホルモン剤を飲めばいいのだ。 「飲み始めたほうがいいのでしょうか？ 彼女は微笑みながら、”いいえ、リラックスしてください “と言っています。 しかし、今度はあのクソみたいな数字が効いてきた。 マシューズは冷静に、私の第一子の妊娠には1年かかるかもしれないと説明する。 2人目を作ろうと思ったとき、たとえば3年後なら、もっと時間がかかるかもしれない。 これらの比喩的な子供たちは、私に深刻なストレスを与え始めています。

しかし、私は知っていてうれしいです。 知ることが可能な時代に生きていてよかった。 ということなんだけどね。 晩婚化に付随する医療介入をマイナスに捉えるも良し。 あるいは希望や想像を絶する大きな喜びの手段とも捉えることができます。 確かに生物学的なことは譲れませんが、微調整が可能な場合も多くなっています。 不妊治療の世界には、たくさんの幸せな物語があります。 そして、母親となる平均年齢が上昇する中（フィービー・ファイロは38歳で出産するためにセリーヌを退職し、ステラ・マッカートニーは39歳で4人目を出産）、出産を遅らせることが新しい標準となりつつあります。 私たちは、もっと早くから妊活に取り組まないと、自分自身に大きな損害を与えることになります。 しかし、人生は私たちの最善の意図を裏切ることがあります。 これは、まさに、勇敢な新世界。そして、勇気が役に立つかもしれないのです」

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