ロシアの伝説によると、ある農民が一日に走って一周できるすべての土地を証書で受け取ることになりました。 その日、彼は走って走って、一日の終わりに出発点に戻り、疲れ果ててしまった。 日が暮れかけていたが、まだまだだ。 そこで彼は、さらに土地を手に入れるために、別の方向へ飛び出していった。 そして、太陽が地平線の下に落ちるころに戻り、彼は死んだ。

現代人の無益さを物語る絵のようだ。 人々は何かを得るが、それを楽しむことができない。 富のために働き、しかしそれを失う。 教育を受けたが、惨めである。

この疑問は、聖書の中で最も理解されていない本の一つで論じられています。 コヘレトの言葉』には、人間の意義の探求、幸福の追求、現実との戦いなどが記されている。 ソロモンは「太陽の下」の人生に何の意味があるのか、と問いかけ、この言葉を29回も使っている。 名声、家族、財産、知恵、女、富、歌、奴隷、銀、すべてを手に入れたのに、彼は落胆していた。 そして、「私は人生を憎んだ」（2:17）と書き、「絶望を感じた」（2:20）と語っている。

ソロモンは「ダビデの子、エルサレムの王」(1:1)として、その著書の冒頭で「無意味だ！」と険しい顔をしています。 意味がない！」。 すべてが無意味だ」(1:2)。 ヘブライ語のhebelは「無意味」と訳されているが、「空しい」、「もどかしい」、「当惑する」とも表現される。 なぜ、彼は不満に思ったのだろうか。 なぜ、彼は人生が空虚で、はかない蒸気のようだと感じたのだろうか。 なぜ彼は人生は「風を追うようなもの」（1:14、17など）、つまり無駄な努力だと10回も書いたのでしょうか。

いくつかの理由があります。 第一に、彼は人生が不公平であることを指摘した。 虐げられた人々は慰める者もなく（4:1）、貧しい人々はしばしば忘れられ（9:15-16）、労働者はその労苦の割に得るものが少なく（1：3、3：9、5：15）、正しい者は悪い者のように扱われ（8：14）、愚か者は指導的地位に置かれ（10：6）、農業による良い収穫は保証されない（11：6）のである。

第二に、私たちは未来を知らないので（6：12、7：14、8：7、9：1、10：14）、神がなさることをすべて理解できないので（3：11、11：5）、苦しい時が不意にやってくるので（9：12）、死後は賢い人も愚か者も忘れられるので（2：16）、死んだら何も持っていけないので（1：12、5：15）と、人生は無益に思われると述べておられるのである。

第三に、ソロモンは、人生はその多くの不確実性のために挫折するように見えると書いている。 労苦は永続する喜びをもたらさず（2：10-11）、お金はあってもそれを楽しむことはできず（6：3、6）、日々が良いものか悪いものか判断できない（7：14）、報復はしばしば実行されない（8：11）、知恵は少しの愚かさによって台無しになってしまう（9：18）、どの投資が利益を上げ、どの投資が利益を上げないかを予測できない（11：2）のである。

ですから、仕事も知恵も富も無価値になることがあるようです。 もしそれが苦痛と悲しみをもたらすなら、なぜ働くのか(2:22-23)。 賢者が愚か者と共に死ぬなら、なぜ賢者になるのか(2:15-16)。 不幸によって失うかもしれないのに、なぜお金を得るのか（5:13-14）

多くの人間の努力は無駄で実りがないように見え、人生には単に理解できないことが多くあります。 ソロモンは読者に、人生にはパズルがあるという事実を直視してほしかったのです。私たちはすべてを解明することはできず、誰もが謎に直面し、日々はフラストレーションに満ちていて、人生はまるでなぞなぞのようです。 確かに、ソロモンは現実を直視して悲観的になっていた。 読者が自分の努力やエネルギーに自信を持たないようにしたかったのだ。 しかし、これは彼の最後の言葉ではなかった。

『伝道の書』は、私たちを落胆させ、絶望させるものではない。 確かに、人生はまるでピースの欠けたジグソーパズルのように思えることがある。 しかし、ソロモンはそれを超えていた。 問題や欠点を認め、不公平や不確実性を認識しながらも、二つの積極的な推奨をする人生観を示した。 彼は「人は食べて飲み、自分の仕事に満足を見出すこと以上に良いことはない」（2:24）と書いている。 「人間にとって、生きている間に幸せになり、良いことをすること以上に良いことはない。 すべての人が食べ、飲み、すべての労苦に満足を見いだすこと、これこそ神の賜物である”(3:12-13)。 「だから私は、人間にとって、自分の仕事を楽しむこと以上に良いことはない、それが自分の運命であることを知った」（3:22）。 「そして、私は、人が食べたり飲んだりすることは良いことであり、神が与えたわずかな人生の間、太陽の下での労苦に満足を見出すことが適切であることを理解した-これは彼の運命である」（5：18）。 「だから、私は人生を楽しむことを勧める。なぜなら、太陽の下での人間にとって、食べ、飲み、喜ぶことほど良いことはないからだ。 そうすれば、神が太陽のもとで彼に与えた人生のすべての日に、喜びが彼の仕事に伴うようになるのだ。 (8:15). 「神が太陽の下で与えてくださったこの有意義な人生の日々を、愛する妻との生活を楽しみなさい-これがあなたの人生の運命です」（9:8）。 「人は何年生きようとも、そのすべてを楽しむように……。 若人よ、若いうちに幸福になり、若い日の喜びを心に刻みなさい」（11：9）

これは快楽主義ではありません。 これは現実主義であり、働き、食べることは神を喜ばせる者のための神からの贈り物である（2:26）。

ソロモンは、人生のすべての謎と不公平にもかかわらず、神が与えてくれたものを楽しむべきであることを私たちに思い出させる。 自分の仕事に満足することは、神の贈り物である（5:19）。 パウロが書いたように、神は「私たちの楽しみのために、すべてのものを豊かに与えてくださる」（1テモテ6：17）。

ソロモンのもう一つの提案は、神を恐れること、すなわち、神を信頼し、従い、奉仕し、礼拝することである。 死が来るので人生を楽しむべきであるが（伝道11：9）、裁きが来るので神を恐れるべきである（1：9; 3：17; 12：14）。 ソロモンは6回にわたって、神を畏れなさい、神が誰であるかを認識し、それに従って対応しなさいという命令を伝えています。 「神は人が神を恐れるように働かれた」（3:14、NASB）。 「神を恐れよ”(5:7、NASB)。 「神を恐れる人は、すべての極端を避ける」(7:18)。 “私は、神を恐れる者、公然と神を恐れる者には、良いことがあると知っています。 悪人は神を恐れないので、うまくいきません”(8:12-13、NASB) “神を畏れ、その戒めを守ること、これが人間の全義務である”(12:13)。

神を恐れるということは、私たちが神を畏れ、自分自身ではなく、神に頼るということである。 私たちは、私たちが人間であり有限であるのに対し、神は神であり無限であることを認識する。

伝道者の書は、人生への鍵が人生そのものにないことを驚くべき方法で私たちに示している。 快楽、物質主義、知恵、金銭はすべて無益であり、愚かなことである。 真の幸福は、自分ではなく、神を中心にした生活から得られるのです。 このように、『コヘレトの言葉』は二つの極端な方法を避けている。 禁欲主義（「あきらめる」）の代わりに、信者は人生を楽しむように勧められています。

ソロモンはあらゆることを試みた-快楽、ぶどう酒、知恵、建築事業、奴隷、畜産、銀と金、歌手、ハーレム(2:1-8)。 しかし、ソロモンはすべてのことを調べてみると、「すべてが無意味であり、風の後を追うようなもの」（2:11）であると認めざるを得なかった。 つまり、人生の秘訣は物の中にあるのではないのだ。 その代わりに、2つの鍵が、充実感、意味、喜びへの扉を開いてくれる。 人生を楽しみ、神を畏れることです。