Curious KidsはThe Conversationによるシリーズで、あらゆる年齢の子どもたちに、世界についての質問に専門家が答える機会を提供するものです。 質問はすべて歓迎です。お名前、年齢、お住まいの市町村名を明記の上、[email protected] までお送りください。

Why can’t we tickle ourselves? – フローレンス（12歳、英国ケンブリッジシャー州）

質問ありがとうございます、フローレンス。 短い答えは、私たち人間は、すでにそれを期待してしまうので、自分自身をくすぐることができない、ということです。 そして、くすぐったいのは、驚きの要素が大きいのです。

くすぐりは、誰かまたは何かがあなたに触れていることを示す重要なサインです。 一般に、くすぐりには2つのタイプがあります。 家族や友達にくすぐられて笑うような、良いくすぐりがあります。 そして、虫を感じるような悪いくすぐりもある。

どちらのタイプのくすぐりも、私たちをさまざまな方法で助けてくれる。

悪いくすぐり

人類が何十万年も生きてきた間に、くすぐったいことは利点にもなりました。 くすぐったさは、皮膚に虫や何かが這っているときに教えてくれるのです。

私たちがくすぐったいと感じるのは、私たちの体が小さな毛で覆われているからです。 この毛のおかげで、虫のように小さくて見えない危険も感じられるのです。

くすぐったがりの人は、虫が落ちてくるのを感じ、刺される前に弾き飛ばすことができます。 これは、毒虫に刺されるのを防ぐのに役立ちます。

昔から、くすぐり好きな人は毒虫に刺されにくいので、長生きして、同じくくすぐり好きな赤ちゃんをたくさん産んでいたのでしょう。

つまり、虫などの危険を察知するために、人間はくすぐりやすいように進化してきたのです。 もし、自分自身をくすぐることができれば、虫がついているのか、それとも自分自身を触っているだけなのか、よりわかりやすくなるかもしれませんね。

だから、虫などの危険なものがついていることを確認するために、自分自身をくすぐることができないのは理にかなっている。

よいくすぐり

よいくすぐりは気持ちよく、笑わせることができる。 楽しい遊びにもなりますし、くすぐることができるのは人間だけではありません。

チンパンジーが追いかけっこやくすぐり合いをするとき、パンティングの音を出すことを知っていましたか？ このパンツは、チンパンジーが疲れているという意味ではなく、実は遊びたい！という意味なのです。

ネズミなどのペットも、人が撫でると笑い声のような声を出します。

笑いや遊びは、動物（私たちを含む！）が友達になるための良い方法なのです. そして、自分をくすぐることができれば、他の人と笑ったり遊んだりすることが少なくなるかもしれません。

つまり、私たちが自分ではなく、他人からしかくすぐられないのには、それなりの理由があるわけです。 しかし、くすぐりの本当の効果を理解するには、人間の体の中を見る必要があります。

運動系

運動系とは、人間を含むほとんどの動物が体内に持っているものです。 筋肉と脳で構成され、それによって私たちは動くことができます。

動くたびに、脳は筋肉に計画を送ります。 これは、電気信号の形で、体内を電線のように走る神経に沿って計画を送ることによって行われます。

この計画は、いつ、どのように動くか、また、動いたときに何を期待するかを筋肉に伝えるものです。 筋肉に送られる計画は、あなたが動いた後、これらの感覚がそれぞれどのように変化するかを推測するものです。

ですから、くすぐろうとすると、脳は神経を通じて、片腕の筋肉をくすぐるように動かし、他の筋肉にはくすぐりが来ることを伝えるという計画を送ります。

他の人にくすぐられると、筋肉は脳からの計画を受け取っていないので、その感覚は驚きであり、くすぐったいのです。

でも自分でくすぐることはできない。脳は常に一歩先を行き、筋肉と感覚に何を期待するかを伝え、自分自身に驚きを与えることを止めてしまうからだ。 でも、それならそれでいいのかもしれない。

専門家によるCurious Kidsの他の記事：

• なぜ卵には黄身があるの？ – ラファエル、7歳。

• Siriって誰？ – マイルズちゃん（4歳、イギリス・ロンドン）

• 太陽が爆発したらどうなる？ – リゼイ、12歳、オーストラリア