冬は多くの農家にとって、長い成長期の後の切望された休息を迎える安堵の時期でもありますが、同時に試練の時期でもあります。 凍結温度、雪、みぞれ、氷は、土地、家、建物、動物に大打撃を与え、コミュニティの他の部分から孤立したように感じさせることがあります。 しかし、寒い季節にすべてを失わなければならないわけではありません。 ここでは、春の雪解けまで生き残るための方法をご紹介します。

1. 植物に覆いをかけ、被覆作物を使う

少しの畝カバーで、秋の庭がどれほど長く持ちこたえられるか、驚くかもしれません。 この資材は、植物の寒さを防ぎ、周囲の熱を逃がさないように設計されており、さまざまな厚さのものがあります。 寒さが厳しいときは、植物の上に直接ロウカバーをかぶせ、さらにフープをかぶせると、二重に保護することができます。

庭のうち、収穫用の食用作物がない部分は、土に栄養を与える作物を植えるとよいでしょう。 被覆作物は土を覆い、表面下の微生物が栄養分を得て保持するための根系を提供します。 冬場のむき出しの湿った土は土の栄養を失いますが、カバークロップは春まで土を生き生きと健康な状態に保ってくれます。

氷水を避ける

水が凍らないようにすることは、家畜を越冬させる際の最大かつ最も重要な課題の1つである。 家畜は冬になると大量の水を必要とし、雪だけでは足りません。 幸いなことに、多くの手頃な装置がその心配を解消してくれます-浮くもの、容器自体を暖めるもの、小川のように水を循環させるものなどです。

電気を使えるかどうかが問題なら、ちょっとした工夫をすることもできます。 たとえば、大きなタンクは熱質量が大きいので、水自身の熱をより多く保持します。 また、水槽に断熱材を入れたり、風通しのよい小屋に置いたりするのも、動物が水槽に行ける範囲であれば可能です。

Block The Wind

ほとんどの家畜はかなり低い温度でも大丈夫ですが、扱えないのは風です。 家畜をローテーションさせるにせよ、気温が下がる時期に風を遮るものを用意しましょう。 家畜が風を避けられるように、柵に沿って太い縁の木を植えたり、毛布を敷いた納屋や門などの物理的な障壁を利用しましょう。

Provide Dry Shelter

ことわざにあるように「山羊は濡れるか、寒がるか」であり、また「山羊は寒がるか」でもある。 しかし、ヤギは濡れてはいけないし、寒がってもいけない。”と言われています。 あるいは別の言い方をすれば 家畜には乾いた場所が必要なのです。 必ずしも室内である必要はなく、寝床は干し草でもよい。 寒くなる前に雨が降ってきたときに、乾きやすい場所があればいいのです。

とはいえ、雨をしのげるシェルターがあるのもいいことです。 氷雨の後、農家が家畜を凍らせてしまったという悲しい話はよくありますが、それは避けることができます。 シェルターは、牛群の大きさに合わせて、夏場は日陰の小屋にもなる移動式シェルターや、小さな牛舎にすることができます。 また、多くの農家が牛舎の安価な代替品として布製の構造物に目を向けています。白いビニールで覆われた大きな温室を想像してみてください。

丈夫な品種を育てる

農業のほとんどすべてのことと同様に、冬に家畜の問題を避ける最善の方法は、より丈夫な動物を繁殖させるか、購入することです。 繁殖には、どの動物が最も良い毛並みを持ち、最も厳しい季節の後に最も状態が悪くならないかを観察することが必要です。 購入の場合は、より丈夫な家畜を購入すればよいでしょう。 つまり、より丈夫な牛が欲しければ、あまり北に行かないでください。そうしないと、夏場に問題が発生する可能性があります。 場所ではなく、遺伝に集中することです。

秋に干し草を与える

多くの輪作放牧者は、冬に良い草を保つために、早めに干し草を与えることの価値に気付いています。 このアイデアは、秋の草を蓄えることで、8月、9月、10月に干草を与えることで、実際に秋の草が食べられるのを防いでいることになるのです。 そうすることで、1 月の干草を節約し、太った家畜と一緒に冬を越すことができるのです。

家畜を定期的にローテーションさせる

家畜が一箇所に集中すると、1年以上にわたって草にダメージを与える可能性がある。 家畜が集中すると、泥のスポットができ、家畜が濡れて寒くなり、春には雑草になる可能性があります。 冬はできるだけ家畜をローテーションさせるか、家畜にもっと広い場所を与えて、一箇所に長く留まらないようにしましょう。

Feed At Night

冬の夜は動物にとって辛いものですが、ノースダコタ州立大学エクステンションサービス「Winter Management of the Beef Cow Herd」によると、次のようなことが書かれています。 「厳しい寒さの中、日中の遅い時間に牛に餌を与えることで、夜間の食事と反芻の活動により熱生産が増加する”。 厳しい冬を知り尽くした地域からの素晴らしいヒントですね。

飼料を守ろう

げっ歯類は他の動物と同様に、冬には食料をより必要とし、安全に保管されていない飼料を簡単に破壊し侵入してきます。 補助的な飼料、ミネラル、穀物は必ずネズミ防止用の容器に入れ、より有利な生き物を奨励（繁殖）しないようにしてください。

フェンスについて考える

凍てつく雨は、家畜や電線、木だけでなく、フェンスにも、おそらく他のどのタイプの冬の天候よりも大きな危険を及ぼします。 凍てつく雨は、電気柵を平らにしたり、ショートさせたりして、家畜を外の世界に解放してしまうことがあります。 氷雨が降るという予報が出たら、最も危険な場所を少し補強することを検討してください。 凍てつく雨の予報は、フェンスの倒壊や木の枝の落下、凍った毛皮などから家畜を遠ざけ、牛舎に入れるのにちょうどよい理由となります。

Set Up Birthing Centers

この冬に動物の赤ちゃんが生まれる予定なら、氷点下の天候の中で赤ちゃんが生まれたときのために、暖かくて安全な場所を用意してください。 濡れた赤ちゃんほど、氷点下への備えがないものはありません。 赤ちゃんは、お母さんに寄り添うために乾燥した場所が必要なので、寝床用のわらを少し残しておき、少なくともその場しのぎのシェルターを今から作っておくと、その場しのぎにならずに済みます。 寒さと赤ちゃんが同時にやってくるなら、すでにやることはたくさんあるはずです。

Ventilate Your Barn

一箇所にたくさんの動物を保管するということは、そこにたくさんの湿気、アンモニア、病原菌、ほこりを保管するということでもあります。 冬に動物を収容する予定の畜舎は、適切な換気を行わなければ、動物が皮膚や目、呼吸器に深刻な問題を抱えることになりかねません。 ただし、換気は風通しを良くすることではありません。 空気が動くようにし、必要であれば、動物がその動きから逃れられるようにすることです。

動物を運動させる

動物を室内で飼うことのもう一つの大きな欠点は、運動不足です。 動物が動くことは、彼らの健康、筋肉、そして一般的な幸福のために良いことです。 雪の降る牧草地に一日行くだけでも、寒さをしのぎ、良い状態で春を迎えるのに大きな影響を与えることがあります。

バックアップ電源

電気柵、給湯器、あるいは家など、そのいずれか、あるいはすべてを稼働させるためのバックアップ電源は、決して悪いアイデアではありません。 実際、優れたポータブル発電機ほど、あなたを素早く窮地から救ってくれるものはありません。

Mind The Hearth

最後に忘れてはならないのが、体を温めることです。 ドアの下にタオルを詰め、窓をコーキングし、必要に応じてウェザーストリップを取り付け、寒い時期にはキャビネットのドアを開けておき、炉のフィルターを交換することを常に心がけてください。 その他、農場の冬支度と同じルールが適用されます。 水をたくさん飲み、運動し、丈夫な食べ物をたくさん食べて、体調を整えましょう。 農園はあなたを必要としているのです。