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テキサス州のビーチ、ガルフ湾沿岸には、この地域を住処にしている野犬の群れが住んでいます。 しかし、彼らはただの犬ではなく、非常に特別な祖先を持っています。
科学者たちは犬の研究を始め、非常に驚くべき発見をしました。 この種は、約40年前に野生で絶滅したと宣言されました。
この驚くべき発見により、野生生物学者は、レッドウルフについて持っていた理解を改めました。 彼らは今、レッドウルフのDNAが、生息地の喪失、狩猟、および絶滅したと宣言されるに至ったその他の要因にもかかわらず、信じられないほど回復力があるようだと知っています。
「全体として、絶滅したと思われていた地域で動物を再発見することは非常に珍しく、絶滅の危機にある遺伝子の一部が野生で保存されていることを示すことはさらに興奮します」と、この研究に関わるプリンストン大学の生物学者Elizabeth Heppenheimer氏は述べました。
プリンストン大学のチームがこれらの野生の犬について行った研究と作業は、科学雑誌「Genes」に掲載されました。
では、この野生の犬たちはいったい何なのでしょうか？ さらに遺伝子を分析した結果、この野犬たちは、レッドウルフとコヨーテの雑種であることが判明しました。 しかし、ヘッペンハイマーは、さらなるテストが行われるまで、この動物に本当の意味でラベルを付けることはできないと言います。
自然保護科学者であるロン・サザーランドは、「このユニークで魅力的な中型オオカミ」に関するこれらの新しい発見について、とても喜んでいます。 彼は、過去40年間、人間からの助けがなかったという事実を考えると、絶対に素晴らしいニュースだと言います。
テキサスの野犬の群れにおけるこの最近の発見は、ルイジアナの野犬のDNA発見と同様です。
この発見はまた、野生で知られている唯一の群れであったノースカロライナ州のレッドウルフの数が減少しているにもかかわらず、レッドウルフの集団が復活する可能性について科学者の自信を押し上げる。
では、何がそんなにレッドウルフを特別なものにするか？
レッドウルフは控え目なサイズの犬で、最大でも約80ポンドである。
そして
飼育下繁殖プログラムでは、動物園や野生動物施設に約200匹のアカオオカミがいます。
テキサス州ガルベストンの新しい発見により、アカオオカミ保護法に関する熱い議論が今、大きく変わるかもしれません。
「実際的な保全生物学の立場から言えば、これらの動物は特別なDNAを持っており、保護されるに値する」とサザーランドは言いました。
政府の閉鎖により、米国魚類野生生物局のスポークスマンはコメントを出すことが出来ませんでした。 しかし、テキサス州公園野生生物局は、今回の調査結果は「興味深い」としながらも、現時点では規制の変更は見込んでいないと述べています。
The Executive Director of the Red Wolf Coalition in North Carolina stresses that further research on these wild dogs is needed.
“We can get excited, but in my mind, we really need to let science do its due diligence to determine what this animal is,” she said said.
彼女は、レッドウルフが、家畜を所有している人や捕食動物に問題がある人にとって、ちょっとした論争を引き起こす可能性があることを知っているので、このように述べています。 より多くの研究が、犬の行動とそれらの人々への潜在的な脅威を決定するのに役立ちます。
これらの犬とレッドウルフの種から何が生まれるかは、時間だけが教えてくれます。
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Source で、この発見についてもっと学んでください。 ABC 13
