研究者は通常、人類がベリンジア (現在の東アジアと北アメリカの一部を含む、ベーリングランドブリッジでつながれた地域) を通じて南北アメリカに到着したという見解で一致しています。 しかし、この移住がいつ、どのように行われたかを解明するには、考古学的データとゲノムデータの両方からの推論に頼らなければなりません。 「考古学では、残された残骸のかけらがあります。 考古学では、残された遺物の断片を手がかりに、科学捜査のような方法で推論を組み立てます。 デンマーク自然史博物館の遺伝学者で共著者のEske Willerslev氏と同僚たちは、USR1ゲノムの配列を決定しましたが、2番目の幼児であるYe-Monsterの全ゲノムの配列を決定することはできませんでした。kaanenh T’eede Gaay (Dawn Twilight Child-girl) または USR2 は、USR1 よりも若く、死産か早産であったと思われます。

ゲノム比較の結果、USR1 と USR2 は親戚関係、おそらく最初のいとこであり、USR1 ゲノムが現代のネイティブ アメリカンのゲノムに最も近しいことが判明しました。 研究者らは、USR1が、同じ祖先の子孫でありながら、18,000年から22,000年前の間に他のネイティブアメリカンの集団との交流やDNA共有を止めた、彼らがAncient Beringiansと呼ぶ独特の集団に属していると推論している。 また、アメリカ先住民、シベリア人、東アジア人と共有するUSR1ゲノムの構成要素の比率を遺伝子解析した結果、すべてのアメリカ先住民の単一創設集団が、約2万5000年前から3万6000年前の間に徐々に東アジア人の祖先から分かれたことが判明した。

University of Alaska FairbanksのBen Potter教授とJosh Reuther教授がUpward Sun River遺跡で発掘するのを見守る考古学フィールドチームのメンバーたち。

Potter教授のグループにおける進行中の研究は、時代による食生活の変化、植物の使用方法、組織のあり方など、古代Beringiansがいかに生活したかという多面性の調査に焦点を当てています。 「この研究に関与していない、カナダ、アルバータ州のマキューアン大学の人類学者シンシア・ザッターは、「この研究は、ここ北米の先住民の創設集団を理解するためのいくつかの素晴らしいモデルを設定し始めるでしょう」と述べています。 しかし、この発見は、たった2人の個人に基づいているとはいえ、ベリンジアの先住民のいくつかのグループの移動と寿命に影響を与えるものです。

「もっと多くのサンプルが必要です」と、この研究に参加していないテキサス A&M 考古学者 Kelly Graf は同意しています。 “私たちは皆、その集団の1人の個体に基づいて集団について作ろうとしています “と彼女は言いますが、”集団の中の1人は、どう考えてもその集団の全遺伝子構成を代表しているわけではないのです。 問題はありますが、そこには探求すべき領域がたくさんあるのです。 それには本当に努力が必要ですが、私たちは努力を続けます」

J.V. Moreno-Mayar et al., “Terminal Pleistocene Alaskan genome reveals first founding population of Native Americans,” Nature, doi:10.1038/nature25173, 2017.

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