Abstract

地球上のほとんどすべての種類の地質活動は、プレートテクトニクスの動作に決定的に依存しているが、プレートテクトニクスは推定マグマ海が固まった直後に始まったのか、それともずっと後、例えばアルケアン期のいつかから始まったのか？ このように、地球史におけるプレートテクトニクスの開始をめぐる問題は、観測と理論の両面でユニークな課題を私たちに投げかけている。 プレートテクトニクスは過去の残骸を破壊し続けるダイナミックなプロセスであるため、プレートテクトニクス開始の地質学的証拠を見つけることは困難である。 そのため、より二次的な痕跡に頼らざるを得ず、その解釈にはしばしば理論的な考察が必要とされる。 また、なぜプレートテクトニクスが地球上で起こっているのかについてのコンセンサスが得られていないため、いつ頃プレートテクトニクスが優勢になったのか、理論的な根拠をもって予測することはまだ困難である。 プレートテクトニクスがいつ始まったかということと、なぜそうなったかということは、別の話である。 プレートテクトニクスの始まりは、地球科学における最後のフロンティアの一つであり、地質学者と地球物理学者の両方が、重要な地質学的証拠を特定し、地球初期進化に関する競合する理論を区別するための協調的努力を促すものである。 このような努力は、地球型惑星の進化に関する自己完結型の理論に到達するために必要不可欠である。