たとえば、現在のウィスコンシン州では、かつて中生代（2億5200万年前から6600万年前、薄緑色の岩石）に恐竜が繁栄していたと考えられていますが、更新世（260万年から12000年前）の氷河活動がこの期間の歴史をすべて削ってしまい、表面にはかなり古い岩石のみが残されています。 そのため、ウィスコンシン州では恐竜の化石は見つかっていない（しかし、紫色の濃淡で示されるシルル紀の化石は多数発見されている）。 しかし、この氷河期には、北米西部の内陸部に多くの中生代の岩石が残され、サウスダコタ、モンタナ、ワイオミングなどの場所に、恐竜の生活の素晴らしい記録が残されているのです。 岩石記録の不完全さは、ダーウィンにもよく知られており、彼はおそらくその性質を最もよく表しています：

「私としては、ライルの比喩に倣って、自然の地質学的記録を、不完全に保存され、変化する方言で書かれた世界の歴史として見ている。 この巻のうち、あちこちに短い章が残されているだけで、各ページには数行しか書かれていない。 (Darwin, 1859, p. 310-311).

下の画像はこの見解を後押しするものである。 この写真は、コロラド州のブラックキャニオンオブザガニソン国立公園に保存されている2つの印象的な異なる岩石層を示しています。 白い線の下にある濃い色の岩石（ブラックキャニオン片麻岩）は、約17億年前に形成された原生代のものです。 上の黄色い岩石(エントラーダ砂岩)はジュラ紀で、わずか1億8000万年前のものである。 つまり、この線は15億年という地質学的な時間の欠落を表しているのです。 この欠落した時間間隔（地質学者は「不整合」と呼ぶ）を「大不整合」と呼んでいます。 ブラックキャニオン片麻岩よりも若く、エントラーダ砂岩よりも古い岩石はすべて、エントラーダ砂岩が形成される前にこの場所で浸食されたのです

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