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広大なグリーンランド氷床の北西端の先で、ノースウェスタン大学の研究者は、最後の氷河期を生き残ることによって厳しい勝算に勝った湖の泥を発見しました。 この泥は、グリーンランド北西部における2つの間氷期を記録しており、その中にはハエの遺骸も含まれています。 この2つの時期（完新世初期と最終間氷期）は、地球の軌道の変化により北極が温暖化したことは以前から知られていましたが、これらの時期から保存されているハエの種の混合物は、グリーンランドがこれまで考えられていたよりもさらに温暖であったことを示しています。 グリーンランドの氷床は、北極圏の80パーセントを覆い、世界の海水面の20フィート分に相当する氷を保持していますが、人為的な地球温暖化に対してどのように反応するかについての予測も改善されるでしょう」
「北西グリーンランドは本当に遠く感じるかもしれませんが、その氷床に起こることはニューヨークやマイアミ、世界中の沿岸都市のすべての人にとって問題になるでしょう」と、この研究の上級著者で北西部の地球惑星科学准教授Yarrow Axfordは語ります。 「気候科学における大きな不確定要素のひとつは、地球が温暖化したときにどれくらいの速度で変化するかということです。 地質学は、地球が今日よりも暖かかったときに何が起こったかを見る機会を与えてくれます」
Proceedings of the National Academy of Sciencesに6月4日に掲載されたこの研究は、ダートマス大学の共同研究者の貢献も含まれています。 今日、グリーンランド北西部は華氏30度から40度前半で推移しており、夏には吹雪に見舞われます。 しかし、完新世初期（8000～11000年前）と最終間氷期（11万6000～13万年前）の夏の平均気温は、50年代まで上昇した。
最終間氷期の間、世界の海面は15～30フィート上昇し、主にグリーンランドと南極の氷床の減少が原因だった。 しかし現在、ノースウェスタン大学の研究チームは、グリーンランド北部の氷床が、以前考えられていたよりも強い温暖化を経験したと考えており、これは、グリーンランドがその海面上昇により大きな責任を負っていることを意味するかもしれません。 氷や湖の堆積物は、雪や泥が毎年少しずつ積み重なってできているので、これらのコアには過去のアーカイブが含まれています。 そのため、氷や湖の堆積物を調べることで、数十年前の気候の手がかりを得ることができるのです。 しかし、グリーンランドでは、約1万年以上前の湖底堆積物を見つけることは歴史的に非常に困難でした。 「
しかし、アックスフォードのチームは、これがそうでない地域を見つけました。
グリーンランド北西部の気候は、アックスフォードのチームがその形から愛情を込めて「Wax Lips Lake」と呼ぶ小さな湖内の堆積物を保存するのに最高の条件を備えています。
「最後の氷河期の間、そこの氷床は十分に薄く、大気は十分に冷たく、氷床はその底で溶けて滑るのではなく、地面まで凍結しました」と、この研究を率いたノースウェスタン大学地球惑星科学科の博士課程学生、Jamie McFarlinは述べています。 「それはそれ自身の上に成長し、下の地質のほとんどを保存しました」
「氷はその上を突っ切るのではなく、この場所を優しく先細りにしました」とAxfordは付け加えました。
Wax Lips湖の湖底から堆積物の2メートル長のチューブを取った後、McFarlinは早期完新世と最終間氷期のものを調べるために層を突き合わせました。 その結果、ユスリカと呼ばれる湖虫類が混在していることに気づき、両時代の気候が温暖であったことが示唆された。 特に驚いたのは 最終間氷期には、ファントムミッジと呼ばれる別の種類の昆虫が大量に発生していたのだ。 ファントムミッジは北部の気候では少ない量しか報告されていませんが、グリーンランド北西部の最終間氷期と同等の量のファントムミッジを見つけるには、カナダのラブラドル州まで1000マイル南下する必要があります」
「我々の知る限り、グリーンランドでは一度も見つかっていない。 私たちは、古代の堆積物や現代の湖でそれを報告した人は今回が初めてだと考えています」とアックスフォードは述べています。 「この昆虫の組み合わせは、グリーンランド北西部の過去 2 回の間氷期の平均気温が 50 度以上、おそらく最終間氷期には 50 度台後半まで上昇した可能性が高いことを意味しています。 これは、近くで採取された氷床コアから構築された論争の的となっている地質学的記録を確認するもので、これらの期間中に著しい温暖化があったことも示しています」
「他の記録は、グリーンランド北部の気候がこれらの期間に人々の予想よりもはるかに温暖だったことを示しており、それらの結果は懐疑的で当然でした」と、アックスフォード氏は述べています。 「
このデータは、将来の変化を予測するために使用される気候および氷床モデルを、より広い科学コミュニティがさらに磨き上げるのに役立つでしょう。 「私たちは、いくつかのケースで、モデルが世界のこの部分にとって十分に暖かい温度を含んでいないことを発見しています」
1 つの注意点があります。 地球の軌道のよく知られた変化が、完新世の初期と最終間氷期において温暖化を引き起こした。 現在、温暖化は人為的なものに起因し、これらの間氷期における温暖化よりもはるかに速く起こっている。 過去の気候は将来の温暖化に対する最良のアナログであり、今回の結果は、北極の非常に高い緯度の土地が、今後100年の間に予測よりもさらに温暖化する可能性を示唆しています」と、アックスフォードは述べています。 「しかし、今日起こっていることはまったく前例のないことなので、地球の過去に完璧なアナログはありません」
この研究は、全米科学財団 (NSF) 極地プログラム局 (賞 1108306 および 1107411) 、NSF 大学院研究員、アメリカ地質学会、ノースウェスタン大学のサステナビリティとエネルギー研究所の支援により行われました。