この2月、Sports Illustratedは毎日異なる象徴的なアスリートにスポットを当て、黒人歴史月間を祝っています。

ウィルマ・ルドルフは、かつて「もう二度と歩けない」と言われました。 その4年後、彼女はオリンピックに出場しています。 その4年後、彼女は3つの金メダルを獲得し、その過程で世界記録を樹立しました。

このように、1960年のローマオリンピック以降、世界で最も有名なアスリートのひとりとなったルドルフのありえない物語があります。 スポーツ・イラストレイテッド誌のバーバラ・ハイルマンは、その年、彼女をこう評している。

5フィート11インチの細身のウィルマ・ルドルフは、公爵夫人を思わせる優雅さと高貴さが入り混じったような表情を見せるが、スキーターが1人、人が5千人の群れの中では、若い男性や赤ん坊は30秒で彼女のもとに集まって来る。 彼女のマナーは、好天のように自然な繊細さと甘美さである。 彼女はローマ、ギリシャ、イギリス、オランダ、ドイツを破滅させた。 ケルンでは騎馬警察、ヴッパータールでは警察犬が彼女のファンたちを引き留めた。 ベルリンでは、市民が彼女の靴を盗み、バスを取り囲み（彼女は裸足で乗り込んだ）、拳でバスを叩いて手を振らせようとした。

22人兄弟の20番目として早産で生まれたルドルフは、子供の頃、肺炎、猩紅熱、ポリオなど多くの病気と付き合いました。 最初の2つは治ったが、ポリオは長引いた。 当時の人種差別的な医療慣習のため、ルドルフは地元では治療を受けられず、両親は故郷のクラークスビルから50マイルほど離れたナッシュビルにある歴史的に黒人のメアリー医科大学に彼女の治療を求めなければなりませんでした

そこでルドルフと彼女の母は2年間毎週、往復100マイルを移動し、ポリオで障害が残った彼女の左足のリハビリテーションに励みました。 また、家族から1日4回、自宅でマッサージを受けることもあったそうです。

メハリー医科大学（現在のメハリー病院ナッシュビル総合病院）での治療と家族の協力により、ルドルフは12歳になる頃にはポリオを克服し、装具や矯正靴を使わずに歩くことができるようになりました。

3年後、ポリオから完全に回復したルドルフは、2年生のときに高校のバスケットボールチームでプレーしていたところを、テネシー州立大学の陸上コーチ、エド・テンプルに見いだされました。 テンプルは彼女を引き取った。 ルドルフは、1年間の熱心なトレーニングの後、米国のオリンピック陸上競技のチーム予選への出場権を獲得し、最終的にはオリンピックそのものに出場しました。

ウィルマ・ルドルフは、1956年の4×100mで銅メダルを獲得したのみでしたが、4年間のトレーニングの後、ポリオから8年を経て、国際的に有名になったイベントである1960年のオリンピックで競い合いました。

そこで彼女は、100m、200m、4x100mリレーで金メダルを獲得し、1回のオリンピックで3つの金メダルを獲得した最初の女性となりました。 彼女は、4×100mリレーで世界記録を樹立し、200mでオリンピック記録を樹立しました。 ルドルフは、100mでも世界記録を樹立したことでしょう。もし、この記録が風速2.75m/秒で、表決記録に必要な最大2m/秒より0.75高いものでなかったなら。

この大会がいち早くテレビで全世界に放映されたため、ルドルフは一躍有名になりました。 ルドルフは、その名声とともに、国内では公民権や女性の権利の活動家として、海外ではアスリートの模範となる存在となった。 パイオニアとしての彼女の遺産は、今も生き続けています。

SI Vaultより。

「テネシー州の他の何ものでもないような」バーバラ・ハイルマン（1960年11月14日）

「ガルボは陸上の殿堂で何をしているのか。 Go And Find Out, by Myra Gelband (Oct. 22, 1979)

「ガルボは陸上競技の殿堂で何をしているのか？