馬はいつ成長を止めるのか？
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かわいい子馬に対面していると、彼らがいつか背も高く乗りやすい成馬に成長するとはほとんど想像がつかないものです。 しかし、この子馬たちが雑草のように芽を出し、たくましい成馬に成長することは知っている。 しかし、その成長はいつ止まるのでしょうか？ 馬も人間と同じように体高が最大になることは知っていますが、それはいつなのでしょうか。
馬はいつ成長を止めるのでしょうか。 馬のほとんどの事と同じように、馬が成長を止める時期の1つの明確なスケジュールはない。 年齢、品種、遺伝、管理など、さまざまな要因が絡み合って、最終的に馬の背が高くなる。 多くの馬は4、5歳ごろに体高がピークに達するが、8歳まで伸び続ける馬もいる。
品種を問わず、大半の馬は2歳までに大人の体高の約90％に到達する。 骨格系の成長という点では、馬の骨（頭蓋骨は別として）には、それぞれの骨の両端に成長板があり、骨の成長を促進する。 この成長板は軟骨でできており、馬の成長とともに伸びるようになっている。
最終的な高さに達すると、その軟骨は永久的な硬い骨に固まる。 軟骨板は一般に4歳くらいで骨に融合するが、椎体板はもっと時間がかかり、通常5歳半かそれ以上になる。 馬は体高が成熟するだけでなく、情緒的な成熟も必要である。 多くの馬は5〜7歳くらいで精神的に成熟する傾向がある。
馬の情緒的な準備が整わないうちに激しい調教を行うと、不安感や仕事に対するネガティブな連想、命令に対する暴発行動（ボルト、キック、リアリングなど）などの問題が生じる可能性がある。 たとえば、クォーターホースやサラブレッドは、通常4、5歳で完全に成長する。
一方、アラビア馬は6歳くらいで完全に身長に達するのが遅い傾向がある。 興味深いことに、彼らの骨格は他の馬よりも椎骨と肋骨が1つずつ少なく、そのため発育が遅い。 ドラフトホースは5〜8歳まで成長を続ける。
子馬のとき、馬は最終体重の約10％しかない。 ウインドフィールズ・ファームのハロルド・ヒンツ博士は、1,992頭の子馬を出生から22ヶ月齢まで追跡調査した。 その結果、サラブレッドやその他の軽量種は一般に生後6ヶ月までに成熟体高の84%に達することがわかった。
つまり、たとえば成長しきって16手になる大人のサラブレッドは、生後6カ月で13.2手くらいになるのです。 その最初の2年間の成長スパートの後、成熟した成長ははるかに遅い速度で起こる。
成長の一般的なパターンはすべての馬の間で一貫しているが、比率は品種やサイズによって異なる傾向がある。
たとえば、ミニホースや小さくてがっしりしたポニー（シェトランドなど）は、成長スパートを早く完了する傾向があるので、成長した身長への軌道がより均一であることを提示する。
ドラフトホースは8年ほどかかるので、他の軽量馬がすでに最高身長に達しているときに、年々成長速度が上がっていく。
馬の成長が止まったことを知る最も簡単な方法は、常に馬の身長を追跡し、いつプラトーに到達したかを確認することです。 馬のために特別に設計された測定棒がありますが、巻尺を使って簡単に定期的に測定することができます…。
馬の体高を測るには、馬が平らで固い地面の上に立っていることを確認する。 巻尺の根元を馬の肩の横の地面に置く。 馬を曲げずに、巻尺をまっすぐ上に伸ばし、馬の腰の上端と同じ高さになるようにする。
その測定値をインチで取り、4で割って “手 “の数を決定する。 馬は通常、手で測られ、1手は4インチに相当する。
馬の身長を定期的に追跡することで、成長が鈍化し、やがて完全に停止するような場合に注意することができる。
身長と成長を判断するとき、特に蹄もまだ成長しているので、馬の蹄が良い状態にあることを確認することが重要である。
馬の蹄は、体重を均等に分散させ、体液を適切に循環させるとともに、しっかりと牽引する重要な役割を果たします。
最終身長を予測する場合、さまざまな推測方法がありますが、完全に正しい方法は存在しません。 年齢による現在の身長を考慮しただけの単純な方法としては、オンラインで推定できる便利な計算機があります。
親を見ることも、良い指標になります。 仔馬の体の構造や脚の長さが父親よりも母親に似ている場合、おそらくその成長遺伝子を受け継いでいるため、身長の面でも母親をより忠実に反映する可能性が高いです。
最初の2年間はかなりの成長が起こるため、一般的に24ヶ月齢の身長は最終身長の90%だと仮定できます。 この時点ですでにかなり背の高い馬であれば、今後数年で背の高い馬になることは比較的確実である。
子馬の脚も、将来の身長を知る上で重要な手がかりとなることがある。 子馬がひょろひょろしているように見えるのは、そのほとんどが脚であるからだ。 つまり、離乳期や1歳児のときの脚の長さは、成馬になったときとほぼ同じになるのです。
脚の長い子は、背の高い大人になる可能性が高い！
これが「紐のテスト」の前提です。 馬は生後1年半くらいになると、趾から肘までの距離と肘から腰までの距離がほぼ同じになる。
雌馬と雄馬
一般に、雌馬と雄馬は4〜5歳くらいで同じ体高になる。 しかし、これは牝馬と牡馬でより顕著である。
去勢した馬は、去勢していない馬に比べて成長が早く、体格も強くなる傾向がある。
馬の体高や成長速度はさまざまな要因で決まるので、性別は数ある影響のうちのひとつに過ぎない。 遺伝や交配、飼料の質や量も、馬の身長に影響する！
乗馬を待つべき理由
馬が健康で長生きするためには、十分な成長が欠かせない。 競馬などの業界では、馬を非常に若いうち（2歳になる前）から調教したり乗ったりしていますが、専門的なケアなしでは、長期的な骨格の損傷につながりかねません。
自分の馬を調教して乗る場合、すべての骨が完全に融合するまで5年間待つ必要はありませんが、あまり早く乗らないようにしたほうがよいでしょう。
まだ発育途中の骨格に無理な仕事や負荷をかけると、軟骨のつぶれや脊椎の問題、ぎっくり腰など、脚や成長板の損傷の原因になります。 また、骨の問題だけでなく、筋肉の問題も発生することがあります。
早すぎる時期に働かされた馬は、あなたが彼らにするよう求めていることを理解するのが難しいかもしれません。彼らは複雑な命令を理解する精神的準備ができておらず、これはフラストレーションと精神的逆境も生み出します。
そのため、多くの専門家は、馬が少なくとも4歳、いや6歳近くになってから乗馬を始めることを勧めています。
（競馬などの）業界では、馬が2歳までに訓練して乗ることが好まれますが、調教師のジョン・シラフスはゼニヤッタが4歳になるまでレースに出ることを控えていました。
この時期は多くの競走馬が引退を迎える時期ですが、ゼニヤッタの場合、このことが20戦無敗という強く健康な馬を育てたのかもしれませんね。
多くのサラブレッドが2人乗りでレースをしているからと言って、安全というわけではありません。 実際、多くの競走馬が6〜7歳で引退しているのは、早くからレースに参加した結果、健康上の問題やケガをしたためです。
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