Washington, DC

この春、アメリカ東海岸では、太陽と縁が切れてしまったような気がしています。 ワシントンDCでは、5月の最初の17日間のうち14日が雨で、その他の日は少なくとも一日の半分は曇り空でどんよりしています。 つまり、私にとっては、5月は最も眠くなる月の一つであり、ほとんどの夜が適切な時間にベッドに入ったにもかかわらず、眠くなるのです。

雨と疲労感が関連していることを示す決定的な研究はありませんが、どんよりした天気は、昼寝の時間であることを示すような方法で、ほとんどすべての感覚を刺激することができ、少なくとも前夜の眠りから目を覚ましにくくする証拠がいくつかあります。 太陽の光は、夜に眠気を誘うメラトニンというホルモンの分泌を止める引き金になります。 雨や曇りの日は、体内の目覚まし時計が作動しないのです。 セントラル・クイーンズランド大学の年代生物学者、ナオミ・ロジャース氏がシドニー・モーニング・ヘラルド紙に語ったところによると、朝一番に太陽の光を見ないと、体は昼間モードに移行するための合図を受け取らないそうです

雨の土臭い匂いも癒しになります。 植物は乾燥した時期に油を分泌しますが、これは種が育つのに十分な資源がないときに、種が育つのを阻止するためかもしれません。 雨が降ると、蓄積されたオイルが水によって引き出され、土壌細菌が作り出すジオセミンという化学物質と混ざり合って、「麝香のような」匂いを作り出すと、土地管理局の土壌条件・健康専門家であるBill YpsilantisはNPRに語っています。 「また、雷雨の後には、3つの酸素原子からなる分子であるオゾンの臭いがする可能性があります。 これは、雷が空気と相互作用して、2つの原子を持つ酸素分子を分解し、代わりに3つの原子の鎖に再結合するときに生成されます。 その匂いを塩素の刺激臭に例える人もいれば、漂白剤や清潔なベッドシーツに例える人もいます。

雨音もまた心地よいものです。 屋根や傘、地面などに当たる雨のリズミカルな音を、”ピンクノイズ “と呼びます。 ピンクノイズは、ホワイトノイズと同様に、20Hzから20,000Hzまでの人間が聞き取ることのできるすべての周波数を持つ背景音のカテゴリーです。 どの周波数も同じ音量であるホワイトノイズとは異なり、ピンクノイズは高い周波数ほど音量が小さく、ある研究によると、脳の活動を低下させることで睡眠の質を向上させる（pdf）可能性があるそうです。 (ここで窓を叩く雨の音を1時間試聴できます。)

目覚めの悪さ、新鮮で土っぽい香り、窓を叩く雨の静けさは、誰もが一日ベッドに引きこもりたくなるようなものです。 しかし、曇りの日に少し無気力な気分になるのはなぜか、少なくともその理由は説明できます。 私たちは、科学やテクノロジーに関するタイムリーな研究をお届けしていますが、「Funny you should ask」では、時代を超えた疑問にも取り組んでいます。 皆さんもぜひ投稿してください。