1993年の大ヒット映画「ジュラシック・パーク」を見て、「こんなことが本当に起こるのだろうか」と思ったことはありませんか？ 恐竜が復活することはあるのだろうか? この強大な生物が、いつの日か再び地球をさまようかもしれないという考えは、ほとんどの人間にとって、魅力的であると同時に恐ろしいものです。

現実の科学者でさえ、進化の過程でティラノサウルスの時代に戻ることができるのか、興味をそそられます。 しかし、ロンドンの自然史博物館の脊椎動物古生物学者であるスージー・メイドメント氏は、「ジュラシック・パーク」のように、何百万年も琥珀に保存されたDNAたっぷりの蚊が、絶滅した恐竜の再生に役立つという考えをすぐに否定しました。 「しかし、琥珀がものを保存するとき、それは軟組織ではなく殻を保存する傾向があります。 だから、琥珀の中の蚊の中の血液は保存されないのです。

研究者たちは、恐竜の化石から血管やコラーゲンを発見していますが、これらの成分には実際の恐竜のDNAは含まれていないのです。 コラーゲンなどの丈夫なタンパク質と違って、DNAは非常にもろく、日光や水の影響に弱いのです。 化石の中で最も古いDNAは約100万年前のもので、恐竜は約6600万年前に絶滅しました」

Maidment は、「5000万年前の蚊の血液と見られるものはありますが、DNAは見つかっておらず、何かを復元するためには、DNAが必要なのです」と付け加えています。”

イギリスのノーサンプトン大学の遺伝学者であるジャマール・ナシール氏は、恐竜が死から進化して戻ってきたという考えを否定するつもりはないと述べています。 彼の意見では、進化は固定されたものでも、計画されたものでもないのです。 つまり、何が起きてもおかしくないのです。 「進化は確率的なもので、必ずしも一方向に進む必要はなく、複数の方向に進むこともあり得ます。 もちろん、恐竜が再び現れるには、適切な条件が必要だとナシル氏は指摘しています。 「明らかに、私たちのゲノム、生理、行動を私たちがコントロールできないほど混乱させるようなウイルスの大流行が想像されます」と、彼は Live Science に語っています。 これは、ひいては、進化が古代の爬虫類を再発明する道を歩むための適切な条件を作り出すかもしれません」

しかし、進化は特定の意味での方向性を持たないかもしれませんが、私たちが知っていることは、同じ動物が再び進化することはないということです、とMaidment氏は反論しています。 「たとえば、魚竜は、長いとがった鼻とイルカのような体型と尾を持つ海洋爬虫類でした」と、彼女は Live Science に語りました。 “今日、我々はイルカを見ますが、彼らはおそらく似たような生態学的ニッチを占めています。 しかし、イルカは魚竜になれるような解剖学的特徴を持っていないので、イルカを魚竜と表現することはありません。”

その上、恐竜はそもそも完全に滅亡したわけではない、とメイドメント氏は言います。 鳥類は肉食恐竜から進化したので、厳密な生物学的定義では、この共通の祖先から進化したものはすべて恐竜であり、同じ解剖学的特徴を共有していると、彼女は言っています。

「恐竜はまだ私たちと一緒にいるのです」とメイドメント氏は言いました。 “恐竜は絶滅したと言いますが、絶滅したのは非鳥類の恐竜だけです。 鳥は恐竜であり、鳥はまだ進化しているので、鳥の新種が進化するのは確実で、それは恐竜の新種になるでしょう」

一部の科学者は、鶏から恐竜へのリバース エンジニアリングを試み、「チキンザウルス」と名づけ、進化の過程に手を出しています。 しかし、この獣は、もし実現すれば、恐竜のレプリカではなく、ニワトリを改良したものになると、ワシントン大学バーク博物館の研究員であるジャック・ホーナーは、以前Live Scienceに語っています。

6600万年の間に物事は劇的に変化しており、いつか恐竜が地球に進化して戻ってきたとしても、それはまったく異なる世界である。

「おそらく1億5000万年前に自然消滅した動物は、復活させてもこの世界の何も認識できないだろう」Maidment氏は、「当時、草は進化していなかったのに何を食べるつもりだろうか」と指摘する。 その機能は何なのか、どこに置くのか、誰が所有しているのか。」

つまり、眠れる恐竜は寝かせておくのが一番かもしれないと、彼女は言いました。

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