Toxicology 誌に掲載予定の新しい研究によると、赤ワインはおいしい食事に合うだけでなく、潜在的に有害な化学物質を、体内で循環する前に危険の少ない分子に変換するのを胃が助けるそうです。 ポルトガルの研究チームは、赤ワインに含まれる特定のポリフェノールが、胃壁をリラックスさせ、消化を最適化する一酸化窒素の分泌を促進することを発見した。

ポルトガルのコインブラ大学神経科学・細胞生物学センターの准教授である共著者のジョアン・ラランジーニャ博士によると、この研究は現在の理論に反しています。 1990年代以降、多くの研究者が、ワインに認められる健康上の利点の多くは、ポリフェノールの抗酸化作用によるものだと考えてきました。 動脈硬化のような慢性的な炎症性疾患や、動脈の壁に沿って脂肪分が蓄積するような状態など、身体の分子や細胞に対する有害な酸化的損傷をワインが打ち消しているように見えるという研究である。 1日に数本から1週間に1万本まで、さまざまな試算がある。

しかし、同じチームによる以前の研究で、2008年にFree Radical Biology & Medicineに掲載されたものは、赤ワインの利点は腸に届く前に始まるかもしれないことを発見した。 「我々は、吸収段階、つまり胃の中で起こる有益な効果を確認し始めたのです」と、ラランジーニャ氏は言う。 「全体として、今回の研究の観察は、抗酸化活性を超えて、一酸化窒素の産生を介した、ヒトにおけるワインエタノールとポリフェノールの健康上の利点のための新しい経路を示唆しています」

一酸化窒素は大量に摂取すると汚染物質ですが、少量では動脈を拡張して血流を助けることができます。 また、胃の壁を「弛緩」させ、栄養分がより自由に血流に乗るようにする働きもある。 ラランジーニャと彼のチームは、先の研究で、赤ワインはノンアルコール飲料やブランデーと比較して、亜硝酸エチルという別の化学物質のレベルが高いことを指摘した。 亜硝酸エチルは、亜硝酸塩と呼ばれる潜在的に有害なフリーラジカルと反応し、その分子を一酸化窒素に化学的に変換することを発見した。 (亜硝酸塩は塩辛い肉や加工肉に含まれ、体内で悪く反応し、発癌物質を形成することがあります。)

今回の研究では、ポルトガルの研究者は、リンゴ、ベリー類、玉ねぎに多く含まれているカテキン、エピカテキン、ケルセチンなどのさまざまな赤ワインのポリフェノールをサンプルとして使用しました。

これらのポリフェノールが胃の中の亜硝酸塩のレベルを下げるかどうかを調べるために、科学者たちは保存したネズミの胃片と合成胃酸のサンプルに複合的に作用するかどうかを調べました。

さらに一歩進めて、6人の健康なボランティアを募り、胃の中で亜硝酸塩を生成することが知られているレタスを一杯食べさせ、赤ワインを出しました。 60分後、参加者は密閉容器に吐き出し、中身を調べることができました。 科学者たちはまた、胃酸の中に高レベルの一酸化窒素を発見した。

「赤ワインの主要成分であるポリフェノールとエタノールの両方が、一酸化窒素の生成を介して有益な効果をもたらすかもしれない」とLarinjinha氏は述べている。 「メカニズム的には、ポリフェノールは食事で摂取した亜硝酸塩を胃の中で一酸化窒素に還元し、エタノールは胃の中で亜硝酸塩および派生種と反応し、一酸化窒素を放出する新しい分子、亜硝酸エチルを生成します」

と述べている。