ファーストフードを食べることは、私たちの健康を害するとしてよく非難されます。

栄養の専門家が指摘するように、一般的に脂肪分と塩分が多いので、最も健康的なタイプの食事ではありません。 さらに広く、米国および世界中で拡大する肥満の蔓延の主要因と見なされています。

ファーストフードは比較的安価であると考えられているため、貧しい人々は他の社会経済グループよりも多く食べているという思い込みがあり、そのため、自治体の中にはファーストフードの利用を制限しようとするところもあります。 フード・ジャーナリストのマーク・ビットマンは、この感情を簡潔に要約しています。

「ジャンク フードは本物の食品よりも安いという『事実』は、なぜ多くのアメリカ人、特に所得の低い人たちが太りすぎているかを説明する際の反射的な要素になっています」

私たちが最近発表した研究では、無作為のアメリカ人の大規模サンプルを使用して、誰がファーストフードを食べているかを調べ、この仮定を検証しています。 その結果、私たちを驚かせることがわかりました。 言い換えれば、マクドナルドのハンバーガー、ケンタッキーフライドチキンのポップコーンナゲット、タコベル ブリトーなどを楽しむという罪の意識は、富裕層から貧困層まで、所得スペクトルを超えて共有されており、すべてのグループの圧倒的大多数が、連続しない 3 週間の間に少なくとも 1 回は食べたことがあると報告しているのです。

コーラとオレオの食事

振り返ってみると、誰もがファーストフードを食べるという事実は、それほど驚くべきことではないかもしれません。

ドナルド・トランプ大統領をはじめ、ファストフード好きで有名な金持ちや有名人もいる。 トランプ氏は2002年にマクドナルドのCMを作り、ハンバーガーの素晴らしさを絶賛したほどです。 世界で最も裕福な人物の一人であるウォーレン・バフェットは、自分は「6歳児のように食べる」、つまり毎日たくさんのオレオとコーラを食べていると言っています（彼もまたそのように投資しているのです）。

私たちの調査からわかったことは、私たちは皆、ファーストフードに目がないということです。 私たちは、1979年から定期的にインタビューを受けている、ベビーブーム世代の最も若いメンバー、つまり1957年から1964年に生まれたアメリカ人のあらゆる階層の人々の断面図を分析しました。 2008年、2010年、2012年、つまり40代と50代の回答者に、ファーストフードの消費について質問しました。 具体的には、以下のような質問をしています。

「過去7日間で、マクドナルド、ケンタッキーフライドチキン、ピザハット、タコベルなどのファーストフード店の食べ物を何回食べましたか」

全体では、79％の人が3週間の間に少なくとも1回はファーストフードを食べたと答えています。 所得デシル（世帯総所得の10パーセントのグループ）で分解しても、大きな違いは見られなかった。 最高所得者10％では、約75％が期間中に少なくとも一度はファストフードを食べたと回答したのに対し、最貧困層では81％であった。 中間の所得者は約85パーセントで、ファストフードの最大のファンであった。

データによると、中間の所得者はファストフードを頻繁に食べる傾向があり、3週間の間に平均4回強の食事をしたのに対し、富裕層は3回、最貧層は3.7回である。

データは4年間にわたって得られたものなので、富や収入の劇的な変化が個人の食習慣に影響を与えるかどうかも調べることができました。 その結果、富裕層や貧困層になることは、人々がファストフードを食べる頻度にまったく影響を及ぼさないことがわかりました。

ファーストフードの規制

これらの結果は、貧しい人々がファーストフードにアクセスできないようにすることに焦点を当てるのは見当違いである可能性を示唆しています。

研究によると、ファーストフードが制限されていない他の地域と比較して、禁止後に肥満率が上昇したため、この禁止は効果がなかったとされています。 これは、ファーストフード店の立地を規制することによって肥満問題を解決しようとする他の取り組みに冷水を浴びせるようなものです。

Not all that cheap

貧困層とファーストフードに関するステレオタイプのもうひとつの問題は、絶対的な金額ベースでは、実際にはそれほど安くないということです。

ファストフード店 (米国の国勢調査ではリミテッド サービスと呼んでいる) の典型的な 1 食あたりのコストは、すべてのリミテッド サービス店の平均に基づいて、8 米ドル以上とされています。 ファーストフードが安いのは、フルサービスのレストランで食事をするのと比べてのことであり、平均コストは平均して合計約 15 ドルである。 貧しい 2 人家族の場合、1 日の収入の 3 分の 1 以上をファストフードに費やすことができるかどうかは疑問です。

ファストフードの誘惑

政治家が本当に貧しい人々の健康を改善したいのなら、低所得層の近隣でファストフード店を制限するのはおそらく良い方法とは言えません。

では、代替となる解決策にはどのようなものがあるでしょうか。

私たちは、新しい食品を食べる前に成分を確認すると答えた人は、ファストフードの摂取量が少ないことを発見しました。 このことは、アメリカ人が食べ物に何が入っているかを簡単に知ることができるようにすれば、消費者をファーストフードから健康的な食事へと向かわせることができることを示唆しています。

もうひとつの発見は、労働時間が長いほど、所得水準に関係なく、ファストフードの消費量が増えるというものでした。 人々は、早くて便利だから食べるのです。 このことは、栄養価の高い食品をより手軽に素早く入手できるようにする政策が、ファーストフードの誘惑を打ち消すのに役立つことを示唆しています。 例えば、新鮮な果物や野菜を含む食事を提供する屋台を認可するためのお役所仕事を減らすことで、より健康的で便利な食事を促進することができます。

私たちの目標は、ファーストフードのチアリーダーになることではありません。 ファストフードの多い食事が不健康であることに疑問を持っているわけではない。 ただ、我々のデータに基づいて、貧しい人々が他の誰よりもファストフードを食べていることを疑っているだけである

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