私たちの祖父母や両親は、子供が日常的に扁桃腺を切除していた時代の話をします。 しかし、1960年代以降に生まれた人々にとって、日常的な手術の話は、第三大臼歯、別名親知らずを抜くことなのです。

人間や他の動物の顔や歯の進化と発達を研究している科学者として、私が会場で「親知らずを抜いたことがありますか」と聞くと、少なくとも聴衆の半分の手が挙がります。

人々は、親知らずの話を共有したいだけでなく、「なぜ親知らずがあるのですか？ なぜ、親知らずが生えるのか？

ヒトは霊長類です。 私たちの種は、アフリカの類人猿、特にチンパンジーに最も近いいとことして生きています。 類人猿には親知らずがあり、サルにもある。 親知らずがあるのは、私たちの進化の遺産の一部でしかないのです。

進化した親知らず

他の歯と同じように、親知らずも顎の骨の中で形成されます。 しかし、他の歯と比べると、非常に遅く形成されます。

第二大臼歯は3歳ごろから生え始めます。 親知らずは9歳まで生えないことが多いのですが、5歳で生え始めたり、15歳で生えたり、非常に幅が広いです。 それ以上でなければ、17歳から24歳の間に歯茎から生えてきます。

歯茎から口の中にきちんと出てこない歯は “インパクトド “です。 インパクトド・ティースは、歯周病、嚢胞、または第二大臼歯の損傷などの問題に関連することがあります。

親知らずは最初角度が悪くても、20代または30代で回転して位置が移動します。

親知らずは最も頻繁にインパクトを受ける歯だけでなく、しばしば全く形成できない歯でもあるのです。

親知らずは現代人の生存に不可欠なものではないので、人々はしばしば、進化がこの厄介な特徴を淘汰しているのではないかと尋ねます。 しかし、私はそうは思いません。

第一に、親知らずのインパクトは私たちに問題を引き起こすかもしれないが、私たちを殺すことはめったにない。 仮にそうだとしても、進化が親知らずを淘汰するためには、子供を持つ前に、臼歯の衝撃で遺伝子プールから淘汰されなければならないでしょう。 そうすれば、親不知につながるような遺伝子を受け継がずに済みます。

しかし、そもそも特定の「親不知遺伝子」が存在するとは思えません。

狭い部屋

親知らずが埋伏する主な理由は、顎の骨の奥にスペースがないことです。 親知らずが生えるのが非常に遅いと、このスペースのほとんどはすでに第1大臼歯と第2大臼歯によって占有されているため、親知らずは上方に移動できず、歯茎を通過できないことを私たちのチームは突き止めました。

関連する問題は、顎の成長と全体の長さです。 顎が十分に長く、十分に速く成長しない場合、後に形成される親知らずもスペースが不足し、適切に萌出することができません（まったく萌出しない場合もあります）。

しかし、スペースがすべてではありません。 科学者たちは、なぜ一部の親知らずが影響を受けるのか、まだ説明できていません。

Something to chew on

Based on what we know, can we prevent impaction? たぶん。

猿は親知らずが埋伏することはほとんどありません。 工業化されていない食事をしている人間も同様です。

私たちの顎は、たとえばナッツ、加熱していない野菜、生の肉などの食事から生体力学的な刺激を期待するように進化してきました。 しかし最近では、ふにゃふにゃのパンになめらかなピーナッツバターを塗ったような、軟らかい加工食品をあごに食べさせる傾向があります。 その結果、過去数十年間、私たちはおそらく顎の骨の潜在的な成長力を最大限に引き出していないのです。 ()

まだ成長期なら、今すぐ行動できる。 ナッツや生野菜など、より歯ごたえのあるものを食べ始めましょう。 また、お子さんがいらっしゃる方は、健康的な範囲で早めに顎を動かす食べ物を食べるよう勧めてください。 科学的にはまだ確実に効果があるとは言えませんが、おそらく損はしないでしょう。

A public health problem?

世界中で毎年数百万件の親知らずの抜歯手術が行われています。 親知らずの問題の治療率は、埋伏率そのものよりも高いのです。 これらの手術のうち、最大で3分の1が不必要な手術です。

抜歯手術には、近くの歯や神経、顎の骨や副鼻腔を傷つけるなど、それなりのリスクも伴います。 それは、時間、エネルギー、お金、避けられる痛み、リスクの大きな浪費です。 必要でない手術は避けるべきであり、そのために私たちは扁桃腺切除術を受ける子供を日常的に送り込まなくなったのです。

健康な親知らずが生えることは、ほとんどの人にとって大きな問題ではありません。 しかし、虫歯にならないよう、手の届きにくい歯は念入りに磨く必要があります。

いくつかの親知らずは、危険をもたらすことはありません。 しかし、他のものは、第二大臼歯と周囲の顎骨を損傷し、または感染症や痛みを引き起こす可能性があります。 これらの臼歯は、おそらく抜歯する必要があります。

いつ抜いたらいいのでしょうか？ 親知らずはまだ回転して出てくるかもしれませんが、16歳か17歳の早い時期に抜いた方が良いと考える外科医もいます。 一方、人生の後半に臼歯を抜くことは、高齢者や脆弱な患者さん、病気の患者さんには過酷なことかもしれません。

注意深く待つことは合理的なアプローチであり、いくつかの連邦政府や公衆衛生機関、また歯科医によって提唱されています。

親知らずは必ずしも不可欠ではありませんが、役に立たないわけでもありません。 歯は食べるための道具であり、私たちの体の一部であり、人間の文化と食生活の進化が人間の発達と成長にどのように影響するかを示す興味深いケーススタディでもあります。