私たち心理学者が遭遇する最も奇妙な症状のひとつに、自分自身を傷つけたいと思う人々がいます。 身体同一性障害 (BIID) または異形成として知られるこの病気は、通常、健康な手足を切断したいという願望を伴います。 まれに、下半身不随や盲目になりたいという願望が現れることもある。 どの場合も、患者は自分の体が今の状態では完全でないと感じている。 他の精神疾患はありません。

患者は、批判されるのを恐れて自分の欲求を秘密にする傾向があり、これが診断の際にさらなる課題となる。 彼らはそれが奇妙で不合理であることに同意しており、多くの場合、パートナーでさえも気づいていません。 自分の体が本来あるべき姿ではないという感覚に悩まされ、その過程で圧倒的な苦痛を受ける。

このようにBIIDは秘密にされているため、私たちは問題の程度について多くを知らない。 わかっているのは、今のところ、メイキングそのもの以外に「治療法」はないということです。 薬物療法や古典的な心理療法では、欲求を解消することはできません。 しかし、最近の研究では、この状況がまもなく変わるかもしれないと考えられている。 新しい技術によって、自傷行為への欲求を取り除きながら、健常者や視力を維持することが可能になるかもしれないのです。

現在、BIIDを持つ人々は、しばしば極端で危険な方法によって切断を求めることになります。 生命の脅威は、しばしば苦しみよりも耐えられるように思われます。

入院時に医師が切断せざるを得ないほど、氷で脚を冷やしたという報告もあります。 合法的に」行われた手術として知られているのは、1990年代にスコットランドのフォルカークにあるNHS病院で実際に行われた2件だけです。 外科医は倫理委員会の前で弁明する羽目になり、それ以上の手術は行わないという決定が下されました。

結局のところ、自己切断しない人は、しばしば海外に行き、外科医にお金を払って違法に手術することになります。実際、スコットランドの事例の1つは、手術のためにドイツから飛行機で来た男性でした。 その行き先はアジアと言われている。 2005年にアメリカで行われた調査では、6ヶ月間に52人の患者を募集したところ、27％が切断を試みたという結果が出ている。 さらに最近のドイツの調査では、21人のうち47％が手術を受けるために海外に渡ったという。 他の国については、ほとんど何もわかっていません。

原因と影響

BIIDがいつから存在したかは、最初の報告が1977年であることを除けば、わからない。 最初のグループ研究は2005年に行われたばかりで、この疾患はまだ病気として分類されていません。 しかし、BIIDのとらえ方には重要な変化がありました。 当初は精神医学的な症状として研究されていましたが、最近では神経科学の分野でも関心を持たれています。

神経科学的な証拠から、患者は脳の中の私たちの体の表現に関係する領域に機能障害があることがわかり始めている。 この結果はまだ最終的なものではなく、この症状の精神医学的な要素の可能性を否定するものではありませんが、この発見は有益な一歩と言えるでしょう。

研究者たちは最近、カロリック前庭刺激と呼ばれる神経科学的手法でBIID患者を実験しました。 この技術は、柔らかいチューブを取り付けた冷たい水の入った注射器を使って、左耳の前庭受容体を刺激するものです。 この技法は、人間の身体の表し方を修正することが知られているが、残念ながら非常に特殊で、問題となっている脳の一部の構成要素にしか作用しない。 そのため、今回のケースでは効果がなかったのかもしれません。

それでも、この症状との関連で試されていない有望な代替手段があります。 一つは経頭蓋直流刺激法と呼ばれるもので、頭皮にある2つの電極を通して患者に低電圧の電流を流す非侵襲的な技術である。 この技術は、近年、人が自分の体をどのように表現しているかを調べたり、脳障害患者が自分の行動をどの程度意識しているかを修正するために用いられ、成功を収めている。 このことは、BIID患者が、四肢を含めたバランスのとれた身体感覚を取り戻せる可能性を示唆している。

それから、ミラーボックス錯視は、体の動きに対する意識や、体の一部のように見える程度を変えることで知られている手法です。 これは、鏡のついた箱を通して手足の反射を見るというものです。

研究者たちは、これが自分の行動をコントロールする感覚に影響を与えるだけでなく、切断後に経験する幻肢痛を軽減、あるいは除去することができることを示しました。

そのため、この非常に難しい状態を理解し、治療法を開発するために、私たちはまだ取り組んでいますが、良いニュースとしては、楽観的な理由があることです。 数年後には、恥ずかしさや自分を傷つけたいという気持ちを抱えたまま生活するのではなく、治療を受けられるようになる可能性は十分にあります。