今、アメリカの子どもや若者の12人に1人は重度の肥満であると言われています。 12歳から15歳では、この数字は10人に1人に跳ね上がり、16歳から19歳では、7人に1人となります。 米国小児科学会（AAP）によると、これらの若者の多くにとって最良の希望は、肥満手術かもしれないとのことです。

AAP は肥満手術の年齢制限を推奨しているため、思春期の子供、あるいは子供に不可逆的な手術を行うことを考えるのはつらいことです。

子供やティーンエイジャーでは、肥満は、年齢と性別の95パーセンタイル以上のボディマス指数（BMI）と定義されています。 12歳までに肥満であれば、大人になっても98％の確率で肥満になるという研究結果があります。 これは決して良い確率ではありません。しかも、肥満が引き起こす合併症があるため、さらに憂慮すべき事態となっています。 糖尿病、高血圧、脂肪肝、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（心臓病など、さらなる問題を引き起こす可能性があります）などは、若年層で最も一般的な合併症です。 成人では、脳卒中、関節炎、がんなど、さらに多くの問題に広がります。

明らかに、これは無視できない問題です。

肥満が深刻ではない場合、健康的な食事や運動を増やすなどのライフスタイルの変化が、ケアの方法として絶対に必要なものです。 しかし、いったん重度の肥満（通常はBMIが35以上）になると、ライフスタイルの変更だけではうまくいきません。 (重度の肥満とは、BMIが年齢と性別の95パーセンタイルの120％以上であることを指します）。 もし、重度の肥満の子どもたちに生活習慣の改善しか提案しないのであれば、子どもたちに肥満とその合併症のすべてを背負わせることになるのです。

肥満手術に関する研究は何を教えてくれるのでしょうか？

患者を平均8年間追跡した、青少年に対する肥満手術の効果に関する最も長い研究では、手術を受けた人のBMIは29%下がりました。 手術を受けなかった人たちは？

もちろん、手術という考え方は懸念を抱かせます。 しかし、肥満手術は、質の高い施設で経験豊富な外科医が行い、患者や家族が必要とする継続的な教育や心理的サポートなどを提供できる強力な集学的チームがあれば、実際に安全で効果的である。 手術の合併症はまれで、通常は軽微なものです。 最も一般的な合併症は、鉄欠乏症などの微量栄養素の欠乏である。 これらはサプリメントを定期的に摂取することで防ぐことができますが、現実には、思春期の子供たちは何でも定期的に摂取することが得意ではありません。

どのような子どもが減量手術の恩恵を受けられるのでしょうか？

AAPによると、親や小児科医は、子供やティーン

• はBMIが35以上、肥満
• の一つ以上の合併症を持っているかどうかにかかわらずBMIが40以上であれば肥満手術を考慮することができます

しかし、これらのグループに該当する誰もが手術を受けていないはず。

• 未治療の、あるいはコントロール不良の薬物乱用問題を抱えている若者
• 摂食障害
• 妊娠中あるいは妊娠予定の人

また術後のライフスタイルや食事の変更を含む術後の推奨事項に従えない人たちには勧められないのです。 肥満手術を受けた人は誰でも、手術後の数週間や数カ月間だけでなく、その後の人生も、食べるものについて非常に注意深く、考える必要があるのです。 また、毎日サプリメントを摂取する必要があります。

結論

肥満手術は明らかに軽く考えるべき決断ではありませんが、避けなければならない決断でもないでしょう。 重度肥満の若者に健康的な生活を送る最良の機会を与えたいのであれば、手術に対する恐怖心、そして、肥満は個人の責任（意志の力だと思う）の問題であって、医学的問題ではないという一般的な偏見を乗り越えなければなりません。 私たちの子どもたちは、もっと幸せになる価値があります。