• ある朝、リーサ・バレルは右耳から声が聞こえない状態で目が覚めました
• 彼女は最初、耳垢が溜まっているのだと思いました。 5521>
• 1週間後、まだ聞こえなかった彼女はステロイドの錠剤を渡されました
• 彼女は聴力の50パーセントを取り戻しましたが、補聴器をつける必要がありました

ある朝、目が覚めました。 リーサ・バレルは、すべてがまったく違って見えることに気づき、心配になりました。

「誰かが私の右側にレンガの壁を置いたような気がしました」と彼女は言います。 私は夫のリーに呼びかけ、彼が返事をすると、左耳からしか声が聞こえませんでした」

当初、学校の世話係であるリー（49）と息子のアシュレー（12）とともにノリッジで暮らすリーサ（45）は、問題はおそらくろうの詰まりによるもので数日以内に自然に回復するだろうと思っていました。

しかし、そうならなかったので、最初の症状から1週間後にGPを受診したところ、耳鼻咽喉科のコンサルタントを紹介されたのです。 そのとき、私はとても涙ぐんでしまいました。 このまま聴力が戻ってこないのではないかと心配でたまりませんでした」と彼女は言います。

リーサは、特発性突発性感音難聴（原因不明の難聴）を発症する年間6000人の大人のうちの1人で、通常は突然、または3日以内に、通常は片耳に発症すると推定されています。

聴覚器官である蝸牛は、内耳の奥深くにあります。 音波が入ると液体が動き、小さな有毛細胞が聴覚神経に信号を送り、聴覚神経が脳に信号を送ります」

これが音として認識され、私たちは聞くことができるようになります。

感音性難聴は、内耳や聴神経に問題があります。

もうひとつのタイプである伝音性難聴は、垢など、何かが音の伝達を物理的にブロックした場合に起こります。 リーサを治療したノーフォーク・アンド・ノリッジ大学病院財団トラストの耳鼻咽喉科医ジョン・フィリップスは、「85パーセントの場合、なぜ突然感音性難聴が起こるのか誰にもわからないのですが、内耳にダメージを与えたり、脳にダメージを与えたりしない限り、検査することができないからです」と述べています。

最も一般的な説は、ウイルスが内耳の神経を傷つけることによって起こるというものです。

もう一つは、内耳につながる血管を血栓がふさぐというものです。

内耳神経上の良性の腫瘍も突然難聴となる場合がありますが、これはまれです。

「難聴は通常片方の耳に起こるので、もう片方の耳にも起こるのではないかと不安になるのです。 内耳には平衡器官である迷路があるため、平衡感覚に問題が生じることが多いのです」

片方の平衡機能を失うと、脳が適応するまで方向感覚が失われるのです」

そしてこの損傷はしばしば永久的となるのです。 ある朝目覚めると、突然聴力が失われていたというのは、緊急事態であると考えられますので、その日のうちに医者に診てもらいましょう。

患者にとって、本当の緊急事態と風邪に伴う聴力の衰えを見分けるのは難しいかもしれませんので、疑わしい場合はGPを受診してください。 ステロイドは現在、患者が聴力を取り戻すための唯一の治療法です。2週間以内に服用すれば、場合によっては結果を改善することができ、炎症を鎮めることで効果があると考えられています。

以前は経口投与でしたが、最新の考えでは、鼓膜に直接ステロイドを注入することが考えられています。

「聴力をすべて失った場合、人工内耳は最大4万ポンドかかるので、永久的な聴覚障害の予防が重要です」とフィリップス氏は言います。

「治療が遅れると聴力の回復が少ない」ことが、ニューイングランド医学雑誌の研究によりわかりました。

また、理由は不明ですが、15歳未満と65歳以上では、めまいを患っている人や、以前から聴力が悪かった人では、聴力が戻る可能性が低くなります。

ありがたいことに、リーサの聴力が一部戻りました。これは、彼女がすぐに医療支援を求めたおかげでしょう。 その5日目には、右耳からくぐもったキーキーという音が聞こえ始めました」と彼女は言います。

コースを終えて数週間後、彼女は右耳の聴力を50％回復しましたが、それでも補聴器の装着が必要でした。

これは「とても」役に立った、と彼女は言っていますが、「補聴器には若すぎる気がするわ」と彼女は認めます。 彼女の難聴の厄介な結果は、右耳のひどい耳鳴り（幻聴やブーンという音が聞こえる）でした。 耳の中で常に滝が流れているような、最悪の経験です」

難聴者はしばしば耳鳴りを起こすとフィリップス氏は説明します。 脳が耳から音を受け取っていないため、より多くの音を聞こうと緊張し、音源のない音を拾ってしまうのです」

補聴器は通常、最初の選択肢となります。

一つの選択肢として、人工内耳があります。これは、外科的に埋め込まれた電子機器で、耳の損傷部分の働きをします。 ロンドン南西部に住む41歳のマーケティングマネージャーは、2009年に片方の耳、2010年にもう片方の耳の聴力を、いずれも一晩で失ってしまいました。

これは、彼女が、内耳の圧力によって起こり、めまい、耳鳴り、難聴を引き起こすメニエル病と診断されてから起こったのです。 パートナーの唇が動くのは見えたのですが、言葉が出てこないのです。 聴覚が完全に失われたのだと思いました」

メニエール病の人は、しばしば全盲の難聴になります。 ヘレナは補聴器を試しましたが、数カ月で効果がなくなり、人工内耳が唯一の選択肢となりました。

「スイッチを入れたら、また人の声が聞こえるようになって、とても嬉しかったです」と彼女は言います。

詳しい情報やサポートは actiononhearingloss.org.jp

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