はじめに

紙は日常生活の中で最も用途の広い製品の1つであり、何百種類もの用途があります。 コミュニケーションや教育だけでなく、衛生的で家庭的な用途や包装にも欠かせません。 紙は基本的に植物由来の繊維のマットであり、そのほとんどは木材由来の繊維でできている。 木材から紙を作ることは、カナダやフィンランドなどでは古くから重要な産業でした。

紙は生分解性、リサイクル性があり、燃やせばエネルギー源になります。 持続可能な方法で生産されるなら、紙は環境にやさしい製品です。 パソコンや電子メールの導入により、オフィスから紙がなくなる可能性もありましたが、近年は逆に紙の需要が増えています。

歴史的背景と科学的基盤

肉眼で見ると紙は滑らかだが、顕微鏡で見ると植物繊維が網目状にシート状に敷かれていることがわかる。 パルプと呼ばれるこの繊維の懸濁液から、ほとんどの水分を抜いて作られる。

古代エジプトでは、草のようなスゲのCyperus papyrusの短冊を押し合わせて、パピルスと呼ばれる種類の紙を作った。 その後、紀元2世紀になると、中国人が現在のような紙を作り始めた。 桑の繊維のパルプを使い、絹のふるいで持ち上げて水を切り、一枚の紙にして天日で乾燥させたのである。 この紙は上質で、長持ちした。 実際、ロンドンの大英博物館には、今でもサンプルが残っている。 紙の主原料として木材パルプが使われるようになったのは19世紀になってからで、紙漉きも手作業から機械で行われるようになった。 木材はセルロース繊維がリグニンという物質によって結合されたものである。 木材パルプの製造では、木材を木から製材し、その樹皮を除去する。 その後、機械的または化学的処理によって繊維を分離してパルプを作り、用途に応じて漂白することもある。 製紙に適した木は、マツ、トウヒ、シラカバ、ユーカリなど。 紙の特性は、最終的な使用目的に合わせて調整される。 そのため、紙幣は耐久性が重要であり、綿や亜麻の繊維でできている。 ティッシュ、トイレットペーパー、生理用タオルには、良好な吸収性が求められる。 段ボールは重厚感のある紙で、層になっていることもあり、包装に広く使われている。

影響と課題

紙を作るために、毎年約40億本の木が伐採されています。 これは、商業目的で伐採される木の約3分の1にあたります。 世界の紙の消費量は過去40年間で4倍に増え、毎年約3億トンが使用されています。 このうち約3分の1が古紙によるものです。 紙の等級はさまざまで、用途も異なるため、1本の木からどれだけの紙がとれるかを推定するのは難しい。 しかし、ウィスコンシン州製紙協議会によると、1本の木から250部の新聞や9万枚のライティングペーパーを生み出すことができるそうです。 さらに、紙は炭素循環に有益な影響を与えることができる。 木材を燃やした場合、二酸化炭素は直ちに大気中に放出され、地球温暖化の原因となる。

化石燃料とは異なり、木材は再生可能な資源であり、木材生産のために多くの森林を植えることで、木が大気中の二酸化炭素を吸収するため、炭素の吸収源となります。 しかし、製紙業界では、生産に二酸化塩素などの有害な化学物質を使用しており、さまざまな公害の原因となっています

WORDS TO KNOW

生物分解性：環境中で微生物の作用により分解される可能性のあるもの

カーボンシンク。 森林のように、炭素の貯留が放出を上回るような場所。

再生可能資源：自然または管理されたプロセスによって（人間の歴史的時間スケールで）かなり急速に更新または交換されるあらゆる資源

持続可能：必要な資源を使い果たすか、さもなければ自己破壊せずに不定の期間持続または継続できる：しばしば農業、エネルギー生成、または社会全体の維持などの人間活動に適用

WOOD PULP：ほとんどの紙の源である水中の木材組織のサスペンション

へこみに。 持続可能な森林管理、排出規制、可能な限り紙製品をリサイクルすることが、環境に優しい製紙産業の鍵となります。

森林資源、伐採も参照

BIBLIOGRAPHY

ウェブサイト

Confederation of European Paper Industries.のサイトです。 “Paperonline”。 http://www.paperonline.org/ (2008年3月19日アクセス).

Ecology.com. “ペーパーチェイス”. http://www.ecology.com/feature-stories/paper-chase/index.html (2008年3月20日 アクセス).

Royal Botanic Gardens Kew. “紙の情報シート”. http://www.kew.org/ksheets/paper.html (2008/3/19アクセス).

ウィスコンシン州製紙協議会. “ウィスコンシンの紙”. http://www.wipapercouncil.org/fun3.htm (2008年3月20日 アクセス).

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