最も楽しい庭のいくつかは、特定の計画を念頭に置いていない、行き当たりばったりで一緒に来るものです。

ツツジとシャクナゲが、高い松の木の樹冠の下で、ウッドチップの小道に沿って咲いています。 (Photo by: Hugh Stephens)

シカゴのアーティスト、ヒュー・スティーブンス氏が数年前に引退し、ミシガン州フェンビル郊外の田舎にあるこの25エーカーの丘陵地を取得したとき、風景は伸びすぎたイチイの生垣、蔓延るウルシ、枯れたり枯れかけた松木で成り立っていたそうです。 ガーデニングの経験はほとんどなく、このような広大な土地で何をしたらいいのか見当もつかなかった彼は、まず一年草を数種類植え、そこから手をつけていきました。 「人生の大半を都会で過ごしてきたため、この土地に特別なデザインはなく、結果として、学びながらガーデニングをするスタイルになりました」と彼は言います。

ステファンは、数年前にインディアナポリスから引っ越してきたパートナーのジム・ナルティの協力を得て、その取り組みを進めました。 彼らはまず、植物がよく育つ日当たりのよい場所を作るために木を取り除き、緑豊かなシダやホスタの庭を作るためにツタが生えた日陰の場所を取り除きました。

枯れた水仙の間に現れたホスタは、すぐに枯れた葉の場所を埋めるでしょう。 (Photo by: Hugh Stephens)

また、大きな石を動かして斜面の形を変え、ロックガーデンを作る機会も得ました。 家の前の畑はラビリンスになり、戦略的に刈り込まれた小道は、訪れる人々に15分ほどの瞑想的な散歩道を提供しています。

マルチングされた小道の交差点には、多年草、一年草、球根が混在する庭へと導く鋳造コンクリートの庭園標識が設置されています。 (Photo by: Hugh Stephens)

木陰のエリアとは対照的に、敷地の上層部には豊かな日差しが差し込むように開放されています。 そこには自生する大草原が広がり、鹿よけのフェンスで囲まれた菜園や、ワインボトルを半分地面に埋めた多年草や一年草の円形庭園が3つあります。 「週末にシカゴのネイチャー・コンサーバンシーで草原を復元するボランティアをしているうちに、在来種の草に興味を持つようになりました。 (Photo by: Hugh Stephens)

その造園スタイルは、もしあるとすれば、折衷的と言えるかもしれません。 「特に好きな植物があるわけでもなく、毎年、新しいものに目を奪われています」とスティーブンスさんは言います。 「ある年はユーフォルビア、ある年はヘレボア、そしてアムソニア、盆栽、蘭などです。 スクリーンポーチの横にはスターゲイザーリリーやニコチアナ・シルベスタリスを植えて、夕方には美しい香りを楽しんでいます」。 栽培品種を記録しているわけではありませんし、うちの犬は植物のタグを取るのが得意なので、ここにあるものを楽しむだけです」

庭園の随所に設けられたベンチ付きのウッドデッキは、訪れる人（と愛犬）がリラックスして眺められるスポットになっています。 (Photo by: Hugh Stephens)

現在、敷地内には森林、大草原、手入れの行き届いた庭園がうまく調和し、あらゆる場面で発見の機会を提供しています。 「庭の手入れはすべて自分たちでやっているので、年をとったらもっと小さくするつもりです。 でも、他の園芸家と同じように、毎年少しづつ遠ざかり、枯れ木を撤去してできた新しい日当たりのいい場所に花壇を増やしていく傾向にあります。 新しいスペースができると、それを利用せずにはいられなくなるのです」とスティーブンスさんは言います。

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この庭が特に輝くのは早春で、木々が葉を落とす前に水仙やスプリング・エフェメラルが咲き始める時期です。 ブラッドルート、トリリウム、ダッチマンズブリーチ、ワイルドジンジャー、ツツジ、ソロモンシール、ツインリーフなどが咲き乱れる。 土壌はシャクナゲに最適で、多くは高さ20フィート（約3.5メートル）にまで成長します。 (Photo by: Hugh Stephens)

自家製タワーの横に咲くヒイラギの花。 (Photo by: Hugh Stephens)

屋根付きのガゼボは、ガーデニングを始める前の朝のコーヒータイムには木陰を、一日の終わりにはワインを楽しむ憩いの場を提供しています。 (Photo by: Hugh Stephens)