人間はたくさんのうんちを出します。 平均的な成人は、約320ポンド（約1.5kg）のうんちを流しています。 (145キログラム)をトイレに流します。 しかし、そのゴミはどうなるのでしょうか。

私たちがトイレに流すものは、意外と役に立つことがわかりました。 ウィスコンシン大学マディソン校の土木技師、ダニエル・ノグエラ氏は、流したうんちのかなりの部分が、最終的に私たちが食べる作物の肥料になると述べています。 うんちの一部は燃料として使用され、私たちの排泄物を処理する施設を暖める。 そして、残りは最終的に埋立地に運ばれる。 しかし、うんちの運命が決まる前に、長い一連のステップによって、うんちが病気にかからず、農場や水路にとって安全であることが保証されます。

トイレから、うんちは、流しやシャワー、道路から流れるすべての水と一緒に市の下水道システムを流れます。 そこから廃水処理場へ。

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ニューヨーク市環境保護局によると、廃水処理には3つの段階があります。 第一段階では、市のパイプに溜まったゴミはすべて、何時間もタンクの中に置いておくだけです。 この段階で、固形物はタンクの底に沈殿する。 タンクの上部にある水はすくい取られて、処理に送られる。 あなたのウンチは、その残った汚泥の中に残ります。 (この汚泥の正式名称は「スラッジ」です）

第二段階は、活性汚泥法と呼ばれ、生物学を利用して、私たちのうんちがきれいになるようにするものです。 うんちの中にいる何十億という微生物が酸素を吸って、窒素やリンなどの汚染物質を食べて、汚泥をきれいにするのです。 これらの汚染物質は、さもなければ水路に藻類を大量に繁殖させたり、アンモニアのような有毒な化合物を形成するために反応する可能性がある。

次のタンクは消化器と呼ばれ、低酸素と高温（華氏約95度、摂氏約35度）が、酸素なしで増殖する嫌気性細菌にとって最適な環境を作り出します。 嫌気性菌はタンク内の廃棄物をさらに分解し、その大部分を水とメタンと二酸化炭素に変換する。 (嫌気性菌とは異なり、ほとんどの病原菌はこのような非好熱的な環境ではうまくいかず、この段階で死滅してしまうとノゲラ氏は言う。

活性汚泥プロセスは非常に効果的ですが、ハイテクではありません。 「私たちは、非常に長い間、これらの技術を使ってきました」とノグエラ氏はLive Scienceに語っています-正確には、103年間です。 湿地や川、小川では、同じバクテリアや生化学的プロセスがもっと長い間、水を浄化してきたのです。 「我々は、自然が行うことを再現しているだけです」とノグエラ氏は語った。

この最終段階では、汚泥はほとんど液体なので、次のステップは可能な限り乾燥させることである。 遠心分離機と呼ばれる装置が乾燥機のように回転しながら、遠心力によってほとんどの水分が取り除かれるまでスラッジを回転させる。 乾燥した汚泥の残骸はバイオソリッドと呼ばれ、非常に有用です。 (全米アカデミーの全米研究会議が2002年に発表した報告書によると、成人のうんちからは、毎年47ポンド（21キロ）のバイオソリッドが排出されます。 では、このバイオソリッドはどうなるのでしょうか？ 約55％が農業に利用される。 (ただし、BLTのレタスやトマトが人間のウンコで栽培されている可能性はごくわずかで、バイオソリッドを肥料として使っている農地は全米のわずか1％程度である。 これは、農家がウンコで賄える以上の肥料を使うためで、つまり農家は他の種類の肥料を使う傾向があるのだ)。 バイオソリッドの約17％は焼却され、その一部はエネルギー生産に利用されます。 残りは埋立地となる。

今のところ、トイレを流すときに自分をほめてあげることはできますね。 農家を助けている可能性がかなり高いですから。

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Original published on Live Science.